和食で騎士団を虜にした令嬢は、婚約破棄から人生やり直し中です 〜隣国で小料理屋をはじめたら、元婚約者が土下座してきました〜

揚げパスタと肉巻きおにぎり串の挑戦

昼の営業が落ち着いた午後、リーナは「アンナの食卓」の厨房で、新しいメニューの試作に取りかかっていた。

焼きパスタとお好み焼きは想像以上の好評ぶりだったけれど――夏至祭には数万人の来客が見込まれている。

美食エリアに出店する料理も、それ相応の工夫が必要だ。

「片手で食べられて、冷めても美味しくて……それでいて、見た目も華やかで……」

しゃもじを手に、炊きたてのご飯を混ぜながら、リーナはつぶやく。

そのとき、厨房のドアが勢いよく開いた。

「リーナ！今日も何か作ってるのか？」

振り返ると、ジュードを先頭に、若手騎士たち――シリルとルークが連れ立って入ってきた。

ジュードの後ろで、シリルは眼鏡を軽く押し上げ、ルークは人懐っこい笑顔を浮かべている。

「ちょうどいいところに来たね。今、新しい料理を試そうと思ってたの」

「それはいいな！」

ジュードがにっと笑う。

「今日はどんな料理なんですか？」

シリルが興味深そうに問いかける。

「実は、二つ考えてるんです。ひとつは揚げパスタ、もうひとつは肉巻きおにぎり串。どちらも、夏至祭の食べ歩き用に試作中なんですけど……」

「揚げパスタ？」

ジュードが首をかしげる。

「茹でずに、そのまま揚げるってことか？」

「そうです。油で揚げると、麺が全然違う食感になるんですよ」

「それは興味深いですね」

シリルが眼鏡の奥をきらりと光らせる。

「まずは揚げパスタのほうから、試してみましょうか」

リーナはフライパンに油を多めに注ぎ、火を入れた。

温まるのを待つ間に、乾燥パスタを手で折って短くする。

「温度は中火くらいで十分です」

油がほどよく熱を帯びてきたところで、折ったパスタを少しずつ投入する。

じゅわ、と心地よい音が立ち、細いパスタが泡に包まれていく。

「わあ、すごい音がする！」

ルークが目を丸くした。

「そのまま、じっと……待ちます」

数分後、こんがりとしたきつね色に変わったパスタを取り出し、油を切ってから塩をぱらりと振る。

「はい、出来ました。まずはこれをどうぞ」

小皿に分けた揚げパスタを、3人に手渡す。

ジュードが一口かじった瞬間、目を見開いた。

「おおっ、なんだこれ……サクサクしてて、こりゃクセになるぞ」

シリルも丁寧に噛みしめながら頷く。

「なるほど。小麦由来の香ばしさが際立ちますね。面白い食感です」

「うん、ほんとにサクサク！」

ルークは嬉しそうにほおばりながら、

「お菓子みたいで止まらないよ！」

「軽くて食べやすいので、お祭りの食べ歩きにもぴったりだと思って」

「確かに、これは片手でつまめるし、味もしっかりしてる」

ジュードが感心したように頷いた。

「じゃあ、次は……肉巻きおにぎり串を作ってみますね」

横でルークが、まだパスタをかじりながらにこにこしている。

* * *

リーナは少し冷ましたご飯をボウルに移すと、塩をひとつまみ混ぜ込み、細長い棒状に握っていく。

「少し冷ましたご飯の方が握りやすいんです。炊きたてだと湯気でベチャっとして形が作りにくくて」

「へぇ、そんなコツがあるんだね」

ルークが身を乗り出して見つめる。

次に用意したのは、アースボアの薄切り肉。

まな板の上に肉を並べて、おにぎりをひとつずつ乗せていく。

「端までしっかり包むのがコツです。上からかぶせるようにして……」

くるりと肉で全体を巻いたら、巻き終わりを下にしてフライパンへ並べる。

4本分を準備してから、火をつけて蓋をする。

じゅうじゅうと、肉の焼ける音とともに香ばしい匂いが立ちこめる。

「おお……この匂い、たまらん」

ジュードが鼻をひくつかせる。

「焼き色がついたら、少しずつ回して全体を焼きます」

リーナはトングで丁寧に転がし、最後に立てて端も焼きつける。

「わ、油が飛ぶ！」

パチパチと弾ける音に、ルークが小さく後ずさった。

「熱っ！でも……この音も食欲そそるな」

ジュードが笑いながら身をかがめる。

「はい、ここで余分な油を拭き取って……」

そのあとで、香ばしい醤をまわしかける。

「焦げつく前に、蓋をして一気に全体に絡めますね」

リーナはフライパンを大きく揺すって、全体をコーティングしていく。

「すごい手際……」

ルークが感心したように見つめる。

「最後に串を刺して、仕上げに白ごまをふわっと」

粒々の白ごまが、湯気の立つ肉の上に舞い落ちると、香ばしい香りがふわりと広がった。

「はい、基本版の完成です」

リーナが差し出した肉巻きおにぎり串を、3人がそれぞれ手に取る。

「うまっ！」

ジュードが即座に声を上げた。

「肉の旨味がじゅわっと来て、ご飯の甘みと合わさるのが最高だな」

「これは……理屈抜きに美味しいですね」

シリルが口元を押さえながら、満足そうに頷く。

「うん、串に刺さってて食べやすいし、これ祭りにぴったり！」

ルークが目を輝かせる。

「実はもうひとつ、バリエーションがあるんです」

リーナは大葉を取り出し、新たにご飯を握り始めた。

「今度は、ご飯を大葉で包んでから肉を巻きます」

「大葉で？　それも美味しそう！」

ルークが興味津々で覗き込む。

同じように焼き、仕上げにごまと串を添えると、大葉の鮮やかな緑が彩りを添えた。

「では、どうぞ。さっぱり版です」

3人は、基本版と大葉版を交互に食べ比べていく。

ジュードは食べ比べながら首をかしげる。

「こっちは肉の旨味がストレートに来て……でもこっちは大葉の香りがさっぱりしてて、どっちも捨てがたいな」

「大葉の香り成分が脂のコクを和らげてくれますね。これは面白いです」

シリルが感心したように分析する。

「夏の屋台には、ぴったりの組み合わせですね」

リーナも満足げに微笑んだ。

* * *

全員がきれいに完食したあと、ハーブティーを手にゆったりとした空気が流れる。

「毎回思うけどさ、リーナの料理って、どこからアイデアが湧いてくるんだ？」

ジュードが首をかしげる。

「さあ……なんとなく、ですかね」

リーナは曖昧に笑ってごまかした。

まさか前世の記憶とは言えない。

「とにかく、今日も新しい発見でした」

シリルが眼鏡を拭きながら言う。

「特に調理工程の部分が興味深かったです」

「僕も勉強になったよ！ローラにも教えてあげたいな」

ルークが元気よく言って、3人は笑顔で帰っていった。

静かになった厨房で、リーナは手元のメモに今日の成果を書き込む。

揚げパスタの軽やかな食感。

肉巻きおにぎり串の香ばしさと、大葉の爽やかさ。

どれも屋台で映える一品だ。

「屋台メニューも、だいぶ充実してきたな」

リーナは小さく笑った。