和食で騎士団を虜にした令嬢は、婚約破棄から人生やり直し中です 〜隣国で小料理屋をはじめたら、元婚約者が土下座してきました〜

特製ソースと屋台風お好み焼き

「お好み焼きには、やっぱり特製ソースが欠かせないよね」

でも、その特製ソースを作るには、どうしたらいいのか。

「ウスターソースだけじゃ物足りないし……ケチャップ、かな？」

ウスターソースのスパイス感に、ケチャップの甘みとコクが合わさると、あの味に近づく気がする。

「よし、ケチャップから作ってみよう」

頭に浮かんだ材料は、完熟トマト、玉ねぎ、ニンニク、唐辛子、砂糖、塩、赤ワインビネガー。どれも手に入るものばかりだった。

「よし、やってみるか」

＊＊＊

まずはトマトの湯むきから始める。

沸騰したお湯に完熟トマトをくぐらせ、皮がめくれてきたところで冷水にとる。するりと皮が剥け、鮮やかな赤い果肉が現れた。

「きれいな色」

ざくざくと切ったトマトに、細かく刻んだ玉ねぎとニンニク、種を取った唐辛子を加えて鍋に入れる。そこへ砂糖と塩も加えて、弱火でコトコトと煮込んでいく。

最初はトマトから水分がどっと出て、少し不安になったけれど、火にかけ続けるうちにだんだんと水気が飛び、香りとともに濃厚さが増していった。

一時間ほど煮込んだところで、一度裏ごしをする。

種や皮を取り除いたペーストは、まるで宝石のような深い赤。鍋に戻してじっくり煮詰めながら、甘みと塩気のバランスを見て少しずつ整えていく。

「最後に……酢を加えて」

赤ワインビネガーをひとまわし。火を止めた瞬間、甘酸っぱい香りがふわりと広がる。

「完成！」

小さじにすくって、指先でそっと舐めてみる。トマトの濃い甘みと程よい酸味が口の中に広がった。

「うん、ケチャップの味だ」

＊＊＊

次は、お好みソースづくり。

ケチャップとウスターソースを同量混ぜ、さらに少し砂糖を加えて丁寧に混ぜ合わせる。

ひと舐めすると、甘辛さの奥にトマトの風味が感じられ、複雑でやみつきになりそうな味わいに仕上がっていた。

「よし、これならいける！」

準備は整った。いよいよ、本番——お好み焼きだ。

＊＊＊

薄力粉に、例の煮干し粉末を混ぜて出汁代わりに。卵を割り入れ、水を少しずつ加えて、練りすぎないよう注意しながら生地を作る。

そこへ、粗めに刻んだキャベツをたっぷり加える。

「キャベツはこれくらいの粗めのほうが、食感がしっかりと感じられて、食べごたえあるんだよね」

軽く混ぜ合わせた生地は、ほどよくもったりとしていて、いい感触だった。

フライパンを温め、油を引き、お玉で生地を流し込む。底を使って生地を丸く広げ、上からアースボアの薄切り肉をのせる。

「この厚さなら、中はふわっと、外はカリッとなるはず……」

じゅうじゅうと音を立てながら、生地が焼けていく。底がきつね色に色づき、香ばしい香りが立ちのぼる。

「そろそろ……ひっくり返すよ！」

フライ返しを差し込み、一気に返そうとした、そのとき——

「あっ」

生地の一部が崩れて、形がいびつになってしまった。

「うーん、難しいなあ……」

でも、ここで諦めるわけにはいかない。

崩れた部分をそっと寄せ集めて形を整えると、焼き色のついたお肉の面が下になり、じゅうじゅうと良い音を立て始めた。脂が生地に染み込んで、香りがいっそう豊かになっていく。

今度は慎重に——

フライ返しをゆっくりと差し入れ、そっとひっくり返すと、こんがりと焼き上がった見事な丸い形が現れた。

「よし、成功！」

両面をしっかり焼いてから火を止め、皿に盛りつける。

仕上げに、特製お好みソースをたっぷりと塗り、スプーンでマヨネーズをとろりとかける。

香ばしい香りがふわりと広がり、見た目にも楽しい一皿が出来上がった。

一口かじると、表面は香ばしくカリッと、中はふんわり柔らか。キャベツのシャキシャキ感がアクセントになっていて、思わず目を細めた。

このソースとマヨネーズのまろやかさが絶妙に絡み、アースボア肉の旨みを引き立てている。じんわりと口の中に広がる、満足感のある味だった。

「……これは、売れるんじゃない？」

思わずそう呟いた時、店の扉がカランと音を立てた。

「おお、何だかすごくいい匂いがするじゃないか」

トムが顔を覗かせる。

「リーナちゃん、何作ってるんだ？」

「新しい料理を試してたんです。お好み焼きって言います」

「お好み焼き？なんか……パンケーキみたいな見た目だな」

「でも、中はもっとふわっとしてて、キャベツがたっぷりなんですよ。上には特製の甘辛ソースとマヨネーズ！」

「それ聞いたら腹減ってきた！これ、店で出したら俺、毎日通っちゃうぞ？」

トムが冗談めかして笑ったとき、また扉が開いた。

「何この香ばしい匂い！通りを歩いてたら急にお腹が鳴っちゃったわよ」

「ベラさん！実は新しい料理を——」

「また新しいのね、リーナちゃん！本当に次から次へと出てくるんだから！」

ベラは皿を覗き込み、目を丸くした。

「これ、何て言うの？」

「お好み焼きっていいます。小麦粉の生地にキャベツを混ぜて、焼いたものなんですが。仕上げにソースをたっぷりかけて最高においしいですよ」

「へぇ～、面白い形ね。厚みがあるのに、ふんわりしてそう」

「焼き加減がポイントなんです。外はカリッと、中はふわっと……」

そこへ、ソフィアも香りに誘われるようにやってきた。

「こんにちは、リーナちゃん。仕事してたら、すごく食欲をそそる匂いが……って、みんな来てたのね」

「ちょうど良かったわ。リーナちゃんが新しい料理を作ったところみたいよ」

ベラが嬉しそうに説明する。

最後に、ハンスもひょっこり顔を出した。

「よう、なんだか店の前が賑やかだと思ったら……なるほど、今日は試食会か？」

「そうなっちゃいましたね。でもせっかくだし、みんなで味見してもらえたら嬉しいです」

私は小皿を用意して、お好み焼きを人数分に切り分ける。

「はい、できたてです。アツアツのうちにどうぞ」

「おお、ありがとよ！」

トムが真っ先に一切れを頬張り、目を見開いた。

「これは……うまい！このソース、絶妙だな」

「本当ね！　このふわふわ感、クセになりそう」

ベラが嬉しそうに笑いながら言う。

「ソースの甘みと香ばしさがたまらないわ」

ソフィアも感心したように頷く。

「新商品か。これは夏至祭に出すのか？」

「はい、そのつもりです。どうでしょう、いけそうですか？」

「絶対人気出るよ」

ハンスがうなずきながら言った。

「これは買いに行かなくちゃ」

「見た目も面白いし、若い人たちが喜びそうね」

にぎやかな声に包まれながら、私は胸をなで下ろした。

「ありがとうございます、みなさん。そう言ってもらえると本当に嬉しいです」

「リーナちゃん考案の料理、どれもすぐ売り切れちゃいそう」

ソフィアが太鼓判を押してくれる。

私は少し考えてから、照れくさそうに笑った。

「……もし、もう少し待ってもらえたら、お昼の営業でちゃんとお出ししますよ？」

「マジで!?　じゃあ俺、もう並ぶわ！」

トムが勢いよく言って、みんなが笑い出す。

「店の前で昼まで立ってたら焼けちゃうぞ」

ハンスが冗談めかして突っ込み、ソフィアがくすくすと笑う。

「じゃあ、私も後で寄らせてもらうわね。今度はちゃんとお代、払わせてよ」

ベラがウィンクして言った。

笑いと期待に包まれながら、私は特製ソースの瓶を見つめる。

「さて、明日はどんな料理を作ろうかな」

夏至祭まで、まだまだ時間はある。もっと美味しい料理を作って、みんなに喜んでもらいたい。

お好み焼きの成功に満足しながら、私は次の料理のことを考え始めていた。