封印戦記：封印の地で出会った美少女は、世界の運命を知っていて

アシュラン編 グラン=ドラムの戦い

第四章 第七節 嵐の地平

朝霧が晴れぬ戦場の地平。

対峙する二つの軍勢。その中央に、一つの影が歩み出た。

赤黒の甲冑を纏い、背には長大な黒槍――まるで旗のように揺れるそれを担い、漆黒の戦士は堂々と進む。

「……来たか」

ドルゴ将軍が低く唸る。レオンハルトは地平の彼方、ゆっくりと歩を進めてくる巨躯を見据えていた。

「ドワーフの戦士たちよ。我が名は、カイ・エンヴィラス」

その声音は静かでありながら、戦場全体に響き渡るほどの威圧を持っていた。

「無用な血を流すな。ここで武器を捨て、我が主に忠誠を誓えば、お前たちの命は保証される」

ざわめくドワーフ陣営。だが、誰一人として声を返さない。

カイは眉一つ動かさず、続けた。

「……それが叶わぬのならば。勇気ある者、我が前に出よ」

沈黙を破ったのは、ドワーフの中年将軍――ベルトラム・アイアンスパイク。

「貴様ごときに、この誇りを屈するかよォッ！！」

怒号と共に、巨大な戦斧を振りかざし、突撃する。

だが次の瞬間──

「……遅い」

静かに放たれたその言葉と共に、黒槍が閃いた。

風を切る音すら残さず、一閃。

ベルトラムの身体が、縦に割れ、血煙と共に地へ崩れ落ちた。

戦場全体が、凍りつく。

「ッ……！」

リリシャは思わず顔を背け、レオンハルトは拳を握りしめた。

カイはゆっくりと振り返り、ドワーフ軍へと視線を向ける。

「ならば、次は誰だ」

その言葉に応じて、歩み出る影があった。

「俺が行く」

「レオン！？　待って、やめて！」

リリシャが叫ぶも、レオンハルトは静かに首を振る。

「ここで誰も動かなければ、奴は勢いづき、我らは士気を失う……」

彼は蒼鉄の剣を背に、リリシャを見つめた。

「今、出なければ“誇り”を失う。……だから、行かせてくれ」

リリシャの手が、彼の腕を掴むも、力なく離れる。

「わかった……でも絶対、無事に戻ってきて」

「約束する」

微笑みを残し、レオンハルトは地を蹴った。

風のように駆け、彼の姿が戦場の中心へと近づいていく。

漆黒と蒼鉄。

二人の武士(もののふ)が、ついに相対する。

戦場の中央、風が止む。

漆黒の槍王と、蒼刃の騎士が向かい合う。周囲の兵たちが、固唾を呑んで見守る中、先に口を開いたのはカイ・エンヴィラスだった。

「……名を名乗れ」

その声音は威圧ではなく、誇り高き戦士としての礼節だった。

レオンハルトは静かに剣を抜き、答える。

「王国神聖騎士団副団長――レオンハルト・ルシアード」

「貴殿の槍に、我が剣を以て応えよう。ここが、我らの誇りの交わる場所だ」

カイはわずかに頷き、背の黒槍《黒牙》を地に突いた。

「我が名は、カイ・エンヴィラス。“漆黒の槍王”と呼ばれようとも、我はただ、兵法に従い、戦を収めるのみ」

黒槍をゆっくりと構えると、その眼には一点の迷いもなかった。

「いざ、尋常に勝負」

「応ッ！！」

地を蹴る。

剣閃と槍撃が、空間を裂いた。

――激突。

レオンハルトが蒼刃を振るうと同時に、カイは黒槍《黒牙》を突き出す。

轟音と火花が散る。

一撃、一撃が地を震わせ、土煙が舞い上がる。すでに常人の目には追えぬ速度。だが、互いの動きは、読み合いの応酬だった。

「はあああッ！」

レオンハルトが跳び退き、左手をかざす。

「《水弾(すいだん)》！」

圧縮された水の弾丸が、次々と放たれる。高速で飛来する水弾に、カイは槍を回転させながら防御。

「風よ、我が身を駆けよ──《旋風障壁(せんぷうしょうへき)》！」

風が渦巻き、周囲を包む。水弾が弾かれ、周囲の草木を薙ぎ倒す。

「やるな……！」

レオンハルトが呟く間もなく、カイが風に乗って突進する。

「《風牙穿(ふうが)》！」

風の刃を纏った突きが、レオンの腹部を狙う。ギリギリで蒼刃を横に構え、受け止めるも、その威力に吹き飛ばされる。

「ぐっ……！」

しかし、倒れる間際、レオンハルトの目が光った。

「今だ──《氷鎖(ひょうさ)》！」

足元に展開された魔法陣から、氷の鎖が地を這うように伸び、カイの足を捕らえようとする。

「見切った！」

カイが即座に後方宙返りで跳び、鎖の射程外へ。だが、それもレオンの計算のうち。

「逃がすかッ！！」

地に膝をつき、剣を構え、魔力を一点に集中させる。

蒼刃の刀身が震え始め、内から水の圧力が高まる。空気中の湿気が剣に集まり、光を帯びていく。

「――奥義、《蒼刃裂破(そうじんれっぱ)》！！」

巨大な蒼刃が唸りを上げて、一文字に薙がれた。

圧縮された水の斬撃が放たれ、大気を裂き、月光の下を一直線にカイへと走る。

「む……！」

カイは構えを深く取り、風の奔流を纏わせた。

「双風牙(そうふうが)！」

槍を両手で振り抜き、十字に交差する二重の風刃が水斬撃と衝突する。

爆風。蒼い奔流と風の奔流が拮抗し、激しい衝撃が戦場全体を揺るがす。

兵たちはよろけ、旗は倒れ、空にまで達する衝突音が響き渡る。

そして──

破裂。

風と水が弾け、二人は互いに吹き飛ぶ。

地を転がりながらも、どちらもすぐに起き上がった。

息が荒い。血が流れる。それでも、どちらも目を逸らさない。

「……これが、レオンハルト・ルシアードか」

「貴殿こそ、化け物じみた力だ……だが」

レオンハルトは、再び蒼刃を構える。

「まだ……終わっちゃいない」

カイの口元がわずかに緩む。

あまりにも激しく、そして美しい戦いだった。

誰一人、言葉を発することができない。ただ拳を握り、剣の柄を強く握りしめ、呼吸さえ忘れるような静寂の中で、ふたりの戦士は刃を交え続けた。

――だが、その戦いは一向に終わりを見せない。

蒼刃と黒槍が何度も火花を散らし、水と風の魔法が交差する激突の応酬は、まるで一つの舞のように続いていく。

陽は傾き、空が紅から群青へと変わり、やがて深い闇が地上を覆い始めた。

「――灯りを点けろ」

低く、しかし確かな威厳を込めた声が、暗黒の教団側から響いた。

カイ・エンヴィラスが、仲間の兵へと背を向けぬまま、命じたのだ。

「この戦い、闇に呑ませるには惜しい」

その一言に従い、教団軍の兵士たちが次々と松明を掲げ、周囲に光がともる。

それを見たドワーフ側の兵も反応し、魔導の光晶石を起動し始めた。

やがて戦場全体が、複数の松明と光石の灯火に照らされる。

地を這うように揺らめく炎の光。その中心に、二人の影が向かい合う。

「……風流だな」

レオンハルトが、血を拭いながら呟く。

「戦とは、かくあるべきものだ」

カイの口元が、わずかにほころぶ。

「策を弄せず、背を見せず。光の下で武を尽くす。それが、俺の戦い方だ」

レオンハルトは、微かに頷いた。

「ならば……この灯火の下で決着をつけよう」

両者の武器が、再び構え直される。

蒼刃には魔力が流れ込み、刀身がうっすらと蒸気を帯び始める。

黒槍《黒牙》もまた、風を巻き上げ、地面の砂を踊らせていた。

蒼刃と黒槍――ふたつの武が、最後の魔力をまとって激しく光を放つ。

「――蒼刃裂破(そうじんれっぱ)！！」

「――双風牙(そうふうが)！！」

夜空に響く、ふたりの絶叫。

レオンハルトの蒼刃が、水の刃となって奔流を描き、目に見えぬほどの速さで風を切る。

カイの黒槍は、風を裂き、空間すら振動させる二重の斬撃を生み出して迎え撃つ。

瞬間、世界が白く染まった。

轟音。爆風。地鳴りのような圧力。

光晶石の光がかき消され、松明の火が一斉に揺れる。

ふたりを中心にした地面が爆発的に抉れ、炎と水飛沫、そして風の旋回が大地を裂いた。

見守る兵たちは思わず後退し、口々に叫び声を上げる。

「……っ、うおおおおっ！！」

「な、何だこの……っ！」

視界が晴れた時、そこには――

静寂の中、互いに距離を置いたまま、両膝をつくふたりの姿があった。

どちらも動かない。

呼吸は荒く、血がにじみ、全身が打ちのめされている。それでも、どちらも目を逸らしてはいなかった。

レオンハルトが、口の端をわずかに上げる。

「……互角、か……」

カイ・エンヴィラスもまた、微かに笑う。

「ふむ……久しく、ここまで届く者はいなかった」

ふたりは、ほぼ同時に、重く立ち上がる。

決着を強いるでもなく、言葉を重ねるでもなく。ただ、互いの誇りに敬意を示し、背を向けずに歩き出した。

この戦いは――引き分け。

だが、それで終わりではない。

戦場全体に静かなざわめきが走る。

レオンハルトが陣へ戻る途中、リリシャが駆け寄る。

「……無事で、よかった……！」

「まだ戦いは終わってない。だが、今夜は……ここまでだ」

彼が夜空を見上げると、星々が無言のまま瞬いていた。

一方、カイは教団軍陣に戻ると、無言で黒槍を背に収め、本陣へ向かう。

その背に、兵たちが自然と道を開ける。

戦場に残されたのは、抉れた大地と、焦げた草木、そして剣士と槍王の“武”の余韻だけだった。

――だが、夜明けは近い。

そして明日、ついに軍と軍が激突する総力戦が始まる。