封印戦記：封印の地で出会った美少女は、世界の運命を知っていて

アシュラン編 グラン=ドラムの戦い

第四章 第四節 赤鉄工房

グラン＝ドラム王城を後にしたレオンハルトとリリシャは、城下の中央区画へと足を運んでいた。

目指す先は、王家直属の鍛冶場――《赤鉄工房》。

城壁の内側でもひときわ高く煙突が並び、空へ向かって黒煙を立ち昇らせている。

「すごいね……さっきまでの街より、こっちの方がもっと熱い」

リリシャは額の汗をぬぐいながら、工房の前で立ち止まった。

重厚な鉄扉と石造りの壁の奥からは、ひたすら槌音と火花が途切れることなく響いてくる。

まさに“鉄と火”が息づく場所だった。

入り口では、屈強なドワーフたちが出迎えていた。

その先頭に立つのは、赤銅色の髭を揺らす鍛冶師――トラバン・スチールクラフト。

「よく来たな、レオンハルト殿」

腕を組み、にやりと笑う。

「ここの責任者、《赤鉄工房長》でもある俺が、直々に案内してやる。お前さんの剣……いや、“本当の武器”を作りに、な」

「感謝します、トラバン殿」

レオンハルトは静かに頭を下げた。

その隣でリリシャは、周囲のドワーフたちの視線を感じ取り、そっとフードを被り直す。

「……ここでもエルフは珍しいの？」

「ここの連中は腕と素材しか見てねぇ。種族がどうこうより、自分たちの道具に手を出されるのが嫌いなだけだ」

トラバンは肩をすくめつつ、リリシャをちらりと見た。

「フードを被るのは好きにしろ。ただし、素材置き場には近づくな。あいつら、自分の鉄に他人の手垢がつくのを何より嫌う」

「う、うん……気をつける」

トラバンが鉄扉を開くと、途端に熱気と硝煙の香りが二人を包み込む。

中はまさに「鍛冶の聖域」だった。

幾本もの熔炉が赤々と燃え、上半身裸の職人たちが黙々と鉄槌を振るっている。

打たれるのは剣だけでなく、大槌、戦斧、槍、盾、甲冑――

壁には完成した武具がずらりと並び、そのすべてが美しさと強さを兼ね備えた“戦う芸術品”だった。

「わあ……」

リリシャが思わず感嘆の声を漏らす。

「街の鍛冶屋さんとは、全然違う……」

「当然だ。ここは王国随一の工房。ドワーフ職人たちの矜持がすべて詰まっている」

トラバンは歩きながら、レオンハルトに問いかけた。

「さて、何を求める？　前と同じ“大剣”か？」

レオンハルトは少し考え、静かに頷く。

「……ああ。ただ、“壊れない”だけでは足りない。“俺自身”になってくれる剣が欲しい」

その答えに、トラバンはにやりと口元を吊り上げた。

「いい目をしてる。なら、見せてやろう。お前さんに相応しい鉄をな」

工房の奥、大熔炉の前に立つと、トラバンは職人たちに声をかける。

「おい、持ってこい！　例の“蒼鉄”だ！」

しばらくして、数人のドワーフが運んできたのは、鈍く青く輝く巨大な鉄塊だった。

「これは……」

レオンハルトが目を細める。

「ドワーフ王家に伝わる“蒼鉄鉱”だ。鍛えるには癖が強いが、仕上がりは最高級。“折れず、曲がらず、貫く”──お前の望む剣は、これでしか作れん」

トラバンはその青い鉄塊を叩き、にやりと笑った。

「運命だな、ルシアード。お前の剣は、ここで生まれる」

リリシャがそっとレオンハルトを見上げる。

「レオン様……！」

レオンハルトは静かに蒼鉄に手を伸ばし、拳を握った。

「……頼む。俺に、もう一度“振るうべき剣”を」

「任せろ。俺たちドワーフの誇りにかけて、必ずお前の剣を鍛えてみせる」

＊＊＊

「さて――始めるぞ」

トラバンは手袋を嵌め直し、肩を回すと、二人に鋭い視線を向けた。

「見物はさせねぇぞ。お前たちも、鍛冶の“戦”に参加してもらう」

「俺たちが……？」

レオンハルトが目を細めると、リリシャはぱっと顔を輝かせた。

「わっ、本当に！？　鍛冶屋さんごっこじゃなくて、ちゃんと手伝えるの？」

「ごっこじゃねぇ。お前たち自身の剣を、お前たち自身の手で打つ。それがドワーフ流だ」

トラバンは熔炉の前に積まれた蒼鉄を指差す。

「これを叩き、鍛え、命を吹き込む。その過程で、この剣はお前たちの“覚悟”そのものになる」

リリシャは小さく息を呑み、レオンハルトは黙って頷いた。

「熔炉、全開！　火力を最大まで上げろ！」

トラバンの声が工房に響き、職人たちが一斉に動き出す。

＊＊＊

「おい、リリシャ！　炭は均等に入れろ！　温度ムラが出るぞ！」

「は、はいっ！」

リリシャは汗だくになりながら、熔炉の側で炭をくべ続けていた。

慣れない手つきながらも、真剣な眼差しは職人たちの間でもひそかに評判になっていた。

一方、レオンハルトはトラバンの隣で、大槌を振るう。

「次はここだ。叩く角度、間違えるなよ」

「……了解」

赤く熔けた蒼鉄が取り出される。

レオンハルトは無駄のない動きで大槌を振り下ろし、鉄を伸ばし、形を整えていく。

一撃、また一撃。

静かな瞳の奥には、確かな決意の炎が宿っていた。

「ふむ……やるじゃねぇか、人間」

トラバンは感心したように唸る。

「おい、エルフ娘。お前も気を抜くな。冷却の準備だ」

「うん！」

リリシャは火ばさみを手に取り、打ち終えた蒼鉄を水槽へ運ぶ。

ジュウッと蒸気が立ち昇り、工房の空気が一瞬、白く霞む。

その瞬間、リリシャはふと水面に映る自分とレオンハルトの姿に目を留めた。

「……レオン様」

「どうした？」

「この剣、本当に私たちの手で作ってるんだね」

「ああ。だからこそ、“俺たちの剣”だ」

リリシャは小さく微笑み、火ばさみを握り直す。

「じゃあ私も、手を抜かない。レオン様が持つ剣なら、誰よりも強くなきゃダメだから」

「ふっ……頼む」

二人は再び、鍛冶作業に戻る。

昼夜を問わず、火花が舞い、汗と鉄の匂いが重なっていった。

＊＊＊

数日後。

工房の奥、静かに置かれた一本の大剣。

青銀の刃は冴え渡り、刃紋には淡く脈打つ蒼き光。

「――完成だ」

トラバンは誇らしげに言い、レオンハルトにその大剣を差し出す。

「その剣の名は《蒼刃（そうじん）》」

レオンハルトは静かに剣を受け取り、軽く振るった。

手に吸い付くような重み。

まるで自らの意志を映したような、静かで鋭い佇まい。

リリシャは隣で目を輝かせた。

「すごい……！　あのときの火花も、汗も、全部、この剣の中にあるんだね」

「この剣はお前たち自身だ。どんな敵が来ようと、もう折れやしねえ」

トラバンはにっと笑う。

「さあ、これで準備は整った」

レオンハルトは静かに、そして確かに頷いた。

「……ああ。この剣と共に、必ず」