封印戦記：封印の地で出会った美少女は、世界の運命を知っていて

エルフの都 リィル＝フェリア

第三章 第十二節 失われた光、分かたれし道

アシュランは、まどろみの中で微かな声を聞いた気がした。

──アシュラン。

誰かが、自分の名を呼んでいる。

重く沈んでいた意識が、ゆっくりと浮上していく。

瞼が開き、眩しい光が視界に差し込んだ。

「……ここは……」

天井の模様は見覚えのないものだった。

身体はひどく重く、右目には固く巻かれた包帯がある。

「やっと目覚めたか」

低く、どこか安堵した声が聞こえた。

視線を向けると、そこには椅子に腰掛けたレオンハルトと、壁にもたれかかったグレンがいた。

「……レオン、グレン……？」

「おう、久しぶりだな、寝坊助」

グレンが軽く笑いながら声をかける。

「一週間も寝てたんだ。心配したぞ」

アシュランは朦朧とした頭で状況を尋ねた。

「……封印は……どうなった？」

レオンハルトの表情が曇る。

「……封印は、破壊された。エリオス様は……亡くなられた」

アシュランの心に、冷たいものが落ちた。

「トラバンとハーランは……なんとか生き延びた。リリシャも無事だ」

グレンが続ける。

「だけど……レイが……」

アシュランの視線が鋭くなる。

「レイがどうした……？」

「外傷は癒えた。エルフの治癒魔法でな」

グレンが言う。

「だが……まだ目を覚まさねぇ」

アシュランの手が、無意識にベッドの端を握りしめる。

「魂が……沈んでいるらしい」

「……そんな……」

その時、扉が軋む音と共に、ノックもせずに開いた。

「……ようやく起きたか、人間」

無骨で低い声が響く。

扉の向こうに立っていたのは、包帯を巻き、右腕を吊った状態のハーラン・フォングレイヴだった。

「……ハーラン殿」

アシュランはかすれた声で呼びかける。

「“その子”のことで話がある...」

ハーランは一度、視線を外し、溜め息混じりに言った。

「……お前が暴走した時、あの子は自分の魂で、お前の前に立ち塞がった。

そのせいで、心が壊れてしまったのだ。」

アシュランの拳が、シーツの上で震える。

「……治す方法は……ないのか……？」

「……一つだけ、可能性はある」

ハーランは静かに言った。

「犬人族の国、フェンリガルに、“癒しの泉”がある。

それには魂の沈静を解く力があると言い伝えられてる」

「……！」

「だがな...」

ハーランはそこで言葉を止め、ゆっくりと告げる。

「その泉の力を引き出すには、“調律”が必要だ」

「調律……？」

「...泉はただの水たまりではない。魂と魂を重ね合わせ、泉と共鳴しなきゃ力を貸してくれないのだ」

アシュランは息を呑む。

「では誰かに、その調律を……」

「今の犬人族に、調律ができる奴はいない...」

ハーランは肩をすくめた。

「過去には“導師”と呼ばれる者がいた。導師だけが調律を行えたが、今ではそんな奴は一人も残っていない」

「……じゃあ、どうすれば……」

「それにだ...」

ハーランは鋭い目つきでアシュランを見据えた。

「仮に導師がいたとしても、俺たち犬人族は、人間族を恨んでる」

その言葉は重く、鋭く突き刺さった。

「過去の歴史で、私たちが人間にどれ程踏みにじられてきたのか、お前は知らないだろう。

私も、他の犬人族も……人間の頼みなんて、聞く耳持たない奴ばかりだ」

アシュランは、唇を噛みしめながら拳を握った。

「それでも、行く。どんなに拒まれようと、レイを取り戻すためなら……」

ハーランは、その姿をしばし無言で見つめたあと、ふっと鼻で笑い、去ろうとした。

その背中を、グレンが呼び止めた。

「おい、待てよ」

ハーランは足を止めるが、振り返らない。

「どうしてそんなこと、教えてくれるんだ？」

問いかけるグレンの声に、アシュランもレオンハルトも、じっとハーランの背中を見つめた。

だが、ハーランは何も答えなかった。

無言のまま扉へと歩みを進める。

ただ──

吊った腕の下、腰から伸びる尻尾だけが。

左右に、ゆっくりと振れていた。

「……ったく、不器用な奴だな」

グレンが小さく呟く。

⸻

病室を出たレオンハルトとグレンは、静かな廊下を歩き、やがて中庭の片隅に設けられた倉庫前で足を止めた。

そこに置かれていたのは──

無惨に折れた二振りの双剣と、大きくひび割れた大剣。

グレンは割れた双剣を手に取り、苦々しい顔で呟いた。

「……情けねぇもんだな。まるでおもちゃだ」

レオンハルトも、自分の大剣を手に取り、指先で亀裂に触れる。

「……これでも、人間族の名工が打った一品だった」

「名工ねぇ……」

低く鼻を鳴らした声が聞こえた。

振り返ると、包帯を全身に巻いたトラバンが、無骨な足取りで近づいてきていた。

「おいおい、こんなナマクラで戦ってたのか。これじゃジークに折られて当然だ」

「……これでも王都じゃ最高の品なんだがな」

レオンハルトが苦笑混じりに答えると、トラバンは肩をすくめた。

「人間族の“最高”か……お前ら、どこまで甘いんだ」

そう言って、ポンとグレンの肩を左手で叩く。

「ドワーフの国、グラン＝ドラムなら、ジーク相手でも簡単に折られねぇ武器なんざ、山ほどある」

「……マジかよ」

グレンが双剣を見下ろしながら、ぼそりと呟く。

「本当か？」

レオンハルトが問いかけると、トラバンは口の端を少しだけ上げた。

「ドワーフの名は伊達じゃねぇよ。

お前らが本気で戦うつもりなら、うちの鍛冶場に来い。武器だけでも一流にしてやる」

その言葉に、グレンは双剣を見つめ、深く息を吐いた。

「……俺は、もっと強くならなきゃならねぇ」

グレンは折れた双剣を両手で掴み、静かに言葉を続けた。

「武器の当ては、俺にもある。ヴォルカニア──故郷に戻る」

その瞳は、決意の炎を宿していた。

「二度と、誰も守れないなんてことがないようにな」

レオンハルトはそれを見て、小さく頷く。

「俺はドワーフの国へ行く。戦いの準備を整えなければならない」

「なら、リリシャも行くわよ！」

振り返ると、いつの間にか建物の陰からリリシャが顔を出していた。

「……お前、盗み聞きしてたのか」

レオンハルトが呆れた声を出すと、リリシャは得意げに胸を張る。

「当然でしょ！ レオン様のこと、放っておけないんだから！」

トラバンは苦笑しながら、怪我をした腕をさすった。

「……ま、好きにしな。どうせお前ら、止めたって行く連中だ」

レオンハルトとグレンは、折れた武器を見つめ、それぞれの決意を胸に刻んだ。

──そして、それぞれの旅路が始まる。

アシュランは眠り続けるレイを抱え、犬人の国へ。

レオンハルトとリリシャはドワーフの地・グラン＝ドラムへ。

グレンは故郷ヴォルカニアへと、一人背を向けて歩き出す。

だが、どの道もやがては一つの未来へと交差する。

それぞれの歩みは、世界の命運を賭けた戦いへと続いていく──