封印戦記：封印の地で出会った美少女は、世界の運命を知っていて

エルフの都 リィル＝フェリア

第三章 第十一節 戦鬼と災厄の舞踏

アシュランの身体が疾風のように駆け、ジークへと迫る。

振るわれたその一撃は、もはや「剣技」と呼べるものではなかった。

それは、ただ「破壊」そのものだった。

「グオオオオオオアアアアッ！！」

喉を裂くような咆哮と共に、アシュランの剣が唸りを上げて振り下ろされる。

「──ッ！」

ジークは即座に覇断を振るい、受け止めた。

火花が散る。

広間の床石がその一撃で砕け、無数の亀裂が走る。

（……こいつ……この一撃、さっきまでとは別人だ）

アシュランの目は、赤く染まりきっていた。

もはや言葉も、理性もない。

あるのは、ただ――

目の前の敵を殺すという、剥き出しの本能のみ。

「ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛！！」

アシュランは剣が弾かれると同時に、今度は身体ごとジークにぶつかる。

膂力と瘴気を纏った突進。

ジークの動きが遅れる。

覇断で押し返そうとする刹那、アシュランは地を這うように回り込み、死角から瘴気ごと拳を叩き込む。

「グッ……！！」

鈍い衝撃音とともに、ジークの巨体がわずかに揺らぐ。

「ガアッアアア！！」

アシュランは止まらない。

間髪入れず、剣を突き刺し、ジークの首筋を狙う。

ジークは覇断を旋回させ、その一撃を完璧なタイミングで弾いた。

火花が、爆ぜた。

ジークは覇断で斬撃を受け止めながら、口元に笑みを浮かべた。

「ふん……やっと、だな」

ジークは力強く踏み込み、アシュランを押し返すと、低く、呟いた。

「ここまで俺を動かした奴は、お前が初めてだ」

覇断を肩に担ぎ、ゆっくりと構え直す。

その目に、初めて宿ったのは──戦士の光。

「やっと本気を出せそうだ」

言葉と同時に、ジークの戦気が爆発する。

地が唸り、瓦礫が跳ね上がり、空気が震える。

アシュランは獣のように吠え、真っ直ぐジークに飛びかかる。

災厄と戦鬼、二つの怪物が真正面から激突した。

「グゥゥゥゥゥアアアアアアアア！！」

アシュランの拳がジークの側頭部を掠める。

覇断がすかさず振り抜かれ、アシュランの肩口を裂く。

しかし、止まらない。

アシュランは血飛沫を撒きながら、剣を振り下ろす。

ジークがそれを受け止め、膝をつく。

「アア……アアアアアアアアアアアアア！！」

アシュランの瘴気が、暴風のように広間を覆う。

ジークの戦気とぶつかり合い、空気そのものが軋んだ。

「いいぞ……もっと来い！」

ジークは笑う。

その口元には、久しく見せたことのない「楽しさ」が滲んでいた。

「《戦気掌握》──解放。」

ジークを中心に、怒涛の戦意が渦を巻き、瘴気すらも押し返す。

「アッ……！？」

アシュランの赤い瞳が、ほんの一瞬だけ揺らぐ。

だが、それすらも次の瞬間には獣のような咆哮とともにかき消された。

「グ……アッ……アアアアアアアアアッ！！」

ジークが覇断を天に掲げる。

「終わらせてやる。《奥義・断界》！！」

黒鋼の大太刀《覇断》の刃紋が、赤く脈動する。

その一振りが振り下ろされた瞬間、周囲の空間ごと裂けるような衝撃が走った。

大地が抉れ、空間が歪み、広間の床が爆発的に砕け散る。

対するアシュランは、剣に纏う瘴気を限界まで高め、正面から迎え撃った。

「アアアアアアアアアアアッ！！」

ギリギリと、刃同士がせめぎ合う中、アシュランの剣に走る亀裂。

次の瞬間、鋼が悲鳴を上げ、粉々に砕け散った。

砕けた破片が宙を舞い、アシュランの右目を掠める。

「──アガッ！！」

鋭い痛みと共に、視界が赤く染まった。

鮮血が頬を伝い、右目は閉ざされる。

それでも──

アシュランは砕けた剣の柄を握りしめ、なおもジークに飛びかかろうとする。

「グゥゥゥアアアアアアッ！！」

視界は歪み、身体は悲鳴を上げている。それでも止まらない。

その時──

アシュランの心に、微かに届く声があった。

『アシュラン……やめて』

その声に、アシュランの動きが止まる。

ジークの覇断が振り降ろされようとした瞬間──

「ジーク」

ラヴィーナの声が、広間に静かに響いた。

ジークは覇断を止め、アシュランを見下ろす。

アシュランの瞳から、狂気の赤が、静かに消え始めていた。

「もう十分よ」

ジークはゆっくりと、アシュランから視線を外した。

「……理由を」

低く絞り出すような声。

ラヴィーナは肩をすくめる。

「名推理へのご褒美よ。命くらい、残してあげてもいいでしょう？」

彼女は左手を持ち上げ、心核を指先で弄ぶ。

「それに──もう“目的”は果たされたもの」

そう言うと、ラヴィーナは心核を掲げ、漆黒の魔力を流し込む。

翠晶の心核は音を立てて、脆く、淡く砕け散った。

アシュランは、その場に膝をつき、荒い呼吸を繰り返す。右目からは血が滴り、視界は歪み、剣はもう折れていた。

「ジーク、仕上げをお願い」

その言葉に、ジークは無言で頷き、ゆっくりと歩みを進める。

彼が向かった先──

それは、広間の奥に鎮座する、封印の祭壇だった。

「...興が冷めたな」

ジークは小さく呟き、《覇断》を肩に担ぐと、躊躇いなく振り下ろした。

祭壇はあっけなく砕け散り、その中心に刻まれていた封印もまた、無惨に引き裂かれる。

広間に漂っていた魔力の流れが一瞬止まり、

そして、どこか遠くで何かが「砕ける音」が響いた。

エルフ族の封印が──今、完全に壊された。

アシュランは、その瞬間を見ていた。

動けず、声も出せず、ただ目の前で全てが失われていくのを。

ラヴィーナは静かに微笑み、アシュランの方へと視線を向けた。

「また会いましょう。次は、もっと楽しい舞台で」

その言葉と共に、ラヴィーナの姿が闇の中に溶けていく。

ジークもまた、最後に一度だけアシュランを振り返り──

静かに踵を返し、ラヴィーナの後を追った。

──残されたのは、崩れた広間と、倒れた仲間たち、

そして砕けた封印だけだった。