封印戦記：封印の地で出会った美少女は、世界の運命を知っていて

エルフの都 リィル＝フェリア

第三章 第十節 誰がために、命を燃やす

グレンとレオンハルトが無惨に倒れ、護衛兵たちは散り散りになった。

「エリオス様、今のうちにお逃げください！」

護衛兵の一人が必死に叫ぶ。

しかし、エリオスは静かに首を振った。

「誰かが、この場に踏みとどまらねばならない。人間族や部下が命を賭して戦っているのに、エルフの長が背を向けることはできぬ」

その言葉に、トラバンとハーランが顔を上げる。

「ったく……面倒見のいい長だな」

トラバンは肩に担いだ巨大な戦槌を振り下ろし、床を叩いて立ち上がる。

「俺も残るぜ。ドワーフの名折れになっちまう」

「俺もだ」

ハーランは炎を纏ったレイピアを構え、静かに続けた。

「人間もエルフも関係ない。俺たちは今、共に戦う者だ」

ティリスが不安げに彼らを見る。

「……ですが」

エリオスはティリスを振り返り、微かに微笑む。

「お前は戦いに向かぬ。急ぎ脱出し、援軍を呼べ。

我々の誇りは、託せばよい」

ティリスは唇を噛み、深く頷くと、その場を駆け去った。

「では、行こうか──」

エリオスが風魔法を構え、トラバンとハーランが前へ出る。

彼らは残った護衛兵と共に、ジークへと立ち向かった。

「風刃、駆けよ──《風牙乱舞》！」

エリオスの手から鋭い風刃が放たれ、ジークへと向かう。

同時にトラバンが戦槌を振り上げ、地を揺るがすように踏み込む。

「オラァァ！！」

ハーランのレイピアも炎を纏い、閃光のような突きをジークへと浴びせた。

だが──

「無駄だ」

ジークの《覇断》が、一閃。

風刃は切り裂かれ、トラバンの戦槌は弾かれ、ハーランのレイピアすら砕かれた。

次の瞬間──

エリオス、トラバン、ハーラン。

三人は、まるで嵐に巻き込まれたかのように広間の床に転がり、動かなくなった。

＊＊＊

数分前...ジークとの戦いが始まった直後

ラヴィーナが黒き魔力を纏い、アシュランとレイの前に立ち塞がる。

彼女の周囲に、漆黒の霧が渦巻いた。

「闇に沈みなさい──《黒葬霧》」

アシュランとレイは漆黒の闇に包まれた。

「これは心核が盗まれた時の……！」

レイが呻くように呟いた瞬間、ラヴィーナの声が霧の中から響いた。

「ふふ……さすがね、レイ。よく気づいたわ」

彼女の声は、闇の中で不気味に反響する。

「でも──あなたの推理、ひとつだけ抜け落ちていたわ」

ラヴィーナは楽しげに、しかし冷たく告げた。

「確かにあなたは、私の仮面を暴き、私が猫人族ではないことを見抜いた。

でも──“どうやって”完全な暗闇の中で心核を盗み出せたのか、その答えには辿り着かなかった」

闇の中、ラヴィーナの足音だけがゆっくりと響く。

「教えてあげるわ。私も──“感応者”なの」

アシュランとレイが息を呑む。

「私の固有の力は《深闇視（しんあんし）》。

私はどんな闇の中でも、昼間のように視えるのよ」

その言葉と同時に、ラヴィーナの気配がアシュランの背後に移動する。

「さあ、どうするの？ 闇に沈んだまま、無様に終わる？」

ラヴィーナの声が、耳元で囁かれる。

その時──

「アシュランさん、今です！ 闇を祓ってください！」

レイの必死な声が響いた。

「光よ、闇を裂け──《閃光》！」

アシュランは強烈な閃光を放ち、広間を覆う漆黒の霧が一瞬にして祓われた。

その瞬間、ラヴィーナの姿が白日の下に晒された。

「っ……！」

眩しさに一瞬、目を細めたラヴィーナ。

「今よ！」

レイは迷いなく駆け出した。

その手には、小さな銀の短剣。

ラヴィーナが振り返る間もなく、レイは彼女の間合いに飛び込み、ナイフを鋭く突き出す。

「──っ！」

ラヴィーナの左腕が裂け、赤い血が滲んだ。

「くっ……！」

「もう逃がさない！」

アシュランが詰め寄ろうとしたその時──

「──ラアアアヴィイイイイイイナァァァァアアアア！！！！」

天地を震わすほどの咆哮が、広間全体に轟いた。

まるで地響きのような怒声。

ジークの咆哮とともに、戦場の空気は変わった。

まるで天地が怒り狂ったかのように、広間の床が割れ、瓦礫が浮き上がる。

「……っ！ なんだ、この気迫……！」

アシュランは目を見開いた。

「ラヴィーナを……傷つけたな」

低く絞り出すような声は、怒気で震え、聞く者の心臓を握り潰すかのようだった

ジークの姿は、すでに目の前にあった。

「消えろッ！！」

怒声と同時に、覇断が振り下ろされる。

アシュランはとっさに剣を構え、受け止める──

怒りに燃え滾るジークの一撃は、まるで大地そのものが押し潰してくるようだった。

「ぐっ……！！」

膝が砕けそうなほどの衝撃に、アシュランは必死に踏み堪える。

「アシュランさん！！」

レイの叫びが響く。

「させない──！」

レイはアシュランとジークの間に割って入り、短剣を構えた。

しかし──

ジークの視線は、完全に狂気に染まっていた。

「邪魔だッ！！」

次の瞬間、ジークの膂力が爆発し、覇断が振り抜かれる。

「レイ──！！」

鈍い衝撃音。

レイはそのままアシュランの腕の中へと崩れ落ちた。

「……っ！」

アシュランは必死にレイを抱きかかえた。

その身体は、ぐったりとして動かない。

「レイ……？」

呼びかけても、彼女の瞼は閉じられたまま。

その瞬間──

アシュランの胸の奥で、何かが壊れた。

彼の身体から、黒く禍々しい瘴気が噴き出した。

「──ぐっ……ああああああああああああッ！！」

叫びとも、咆哮ともつかぬ声が広間に響く。

その瘴気は嵐のように渦を巻き、割れた床石を吹き飛ばし、空気を震わせた。

アシュランの瞳は、完全に赤く染まっている。

理性も、秩序も、もうそこにはない。

あるのは、たった一つの感情。

怒り。

「ジーク……」

声は低く、震え、血を吐くようだった。

「お前だけは……絶対に許さない……」

その瞬間、アシュランの足元に魔力の陣が展開され、暴走した瘴気がさらに高まる。

広間を満たす闇と、ジークが放つ戦気。

その中心で、アシュランはまるで“災厄”そのもののような存在へと変わり果てていた。

手にした剣は、もはや彼の意思を超えた狂気の刃と化している。

「全部……壊してやる……！」

赤い瞳が、ジークを捉えた。

アシュランは地を蹴った。

暴風のような瘴気が爆発し、ジークへと迫る。

「殺してやるッ！！」

その一撃は、誰のためでもない。

自分の中に渦巻く怒りと、どうしようもない喪失感を、ただ叩きつけるだけの一撃だった。