平和
「おまたせ。」
「……」
卯月は僕と目を合わせず、そっぽ向いていた。気まずい様にも、怯えている様にも見えた。
僕はドアを閉めて、卯月の左隣に座る。
卯月はオドオドしながら、こっちをチラチラと見る。
数十秒して目が合うと、卯月は小さな声でボソッとこう言った。
「ごめん……」
「……別にいいよ。」
卯月は赤ちゃんの様に、僕の人差し指を握った。
そして、震えた声でこういった。
「どこにも、行かないで。」
誰がこの小さな子を、見捨てることができるだろうか？
「…行かない。絶対、絶対。」
気が付くと僕は、卯月に抱きつかれていた。
僕は、卯月をぎゅっと抱きしめた。
数分経った頃、卯月もだいぶ落ち着いた。
「ごめんね。」
「別に良いって。」
「…好き。」
「ふっ、ありがとう。」
この好きはきっと、この子が言って欲しかったことなんだろう。その言葉の重みを、僕はしっかりと受け取らないといけない。
ガチャ
扉の開く音が聞こえた。
扉の、開く音が、聞こえた。
「…え？」
「あ…」
扉の前には、姉が立っていた。
僕らは、抱き合っていた。
脳内に警報が鳴り響く。生命の危機である。
「お、お邪魔しましたぁ！」
「…あれ？」
姉は赤面して、扉を思い切り閉めて消えていった。
おかしい。普段なら、ドロップキックをお見舞いされる筈なのに。
……まぁ、よく分からないが、痛い目に遭わなくて良かった。…とんでもない誤解を残した気がするが。
「……そろそろ離れて貰えませんか？」
「……ヤダ。」
「……そうですか…」
頭を軽く撫でる。卯月は顔を赤らめる。
「……あ。そういえば、泊まる許可まだ取ってないんだった。」
「私も行ったほうがいいよね。」
「そうだね。」
「じゃあいこっか。」
卯月は僕に強く絡めていた手を振り解いて立ち上がった。
「あと、夜ご飯もお願いしようか。」
「え？ご飯も食べていいの？」
「あー、多分？」
「…ふふっ。」
心からの笑顔を浮かべた卯月と僕は部屋から出た。
＊＊＊
「母さん。は、まだいないか。」
リビングを覗いてみると、姉しか居なかった。
それもそうだ。今はまだ五時。母が帰ってくるのは基本的に六時だ。
「小太…？どうしたの？」
「あぁ、今日卯月を家に泊めて良いかなって。許可を取ろうと思って。」
「お願いします。」
卯月は僕の後ろからひょっこりと顔を出す。
「家に！？」
姉はそう言って、目を見開いて顔を赤らめた。
「ねぇ、姉さん。僕らの間にとてつもない誤解を生んでいる気がするんだけど。」
「だって、さっき抱き合って…」
「あ、あれは友達同士のスキンシップってやつさ。海外の映画とかでよくあるでしょ？」
「で、でも。す、すすすすす、好きって！」
この人どこから話聞いてたんだ！
「か、勘違いです勘違い。友達としてのやつです！」
お、そうだ！卯月も言ってやれ！
「でも、ありがとうって言いながら頭を撫で撫でして！」
だからこの人どこから見てんだ！あと、その様子見たならドア開けないでそのまま放置しといてくれよ！
「……」
卯月は耳まで赤らめて、口を開けて硬直していた。心なしか湯気が出ている様な気がした。
「ま、まぁまぁ、それは置いといて。卯月家に泊めても良いかな？」
「変なことしない？」
そんな潤んだ目で言われても…。
「しないから！」
「したら殺すよ。」
その時、殺気に満ちた視線が僕に刺さる。先ほどまでの可愛らしく潤んでいた目を返してほしいものだ。
そうだ。この目はあれだ。テレビの特集で見たライオンの目と同じだ。
僕は身を震わせ、声を裏返しながらこういった。
「わかりましたっ！」
「分かった。泊めてもいいよ。」
「はい！ありがとうございます！」
「あっ！ありがとうございます！」
そう言ってリビングから逃げ出すように卯月と僕は部屋に戻った。
＊＊＊
「とりあえず許可は取れました。」
僕らは正座をして見合っていた。理由はよく分からないが。
「明日はどうする？」
「え？」
「明日、どうする？」
「明日も一緒にいていいの？」
「...勿論。」
「...」
「うおっ！」
卯月は無言で僕に抱きついた。いや、飛びついたとも言える。
胸の中で、何かが動く。心が揺らぐ。
「ありがとう...ありがとう……」
「良いんだよ？別に。」
「...ううっ……」
「...で、明日どうする？」
「貴方の行きたい場所に行く……」
「...じゃあ、僕は君の行きたい場所に行きたい。」
「...じゃあ……」
「じゃあ？」
「散歩。」
「散歩！？...ま、まぁ、良いけど。じゃあ、行こう。」
そうして僕らは散歩の約束をした。
＊＊＊
コトッ
卯月と僕、家族がリビングのテーブルに集まる。父は飲み会で居なかった。
「母さん。」
「どうしたの？」
母はニコリと笑う。
「どうしてお赤飯なの？」
