悪い夢の時間

蝉時雨のナカ

なな

「陽子ちゃんが大好きなケーキはいっぱいあるから沢山食べてね。昔はケーキなんて誕生日やクリスマス、特別な日にしか食べられなかったわね。でも今は何でもない日にも食べるのよ」

「そうなの！　全然知らなかった。お姉ちゃん物知りだね」

「物知りなんかじゃないわよ。陽子ちゃんが見ることができなかったものを見ただけよ。一緒に見たかったな」

「ねえお姉ちゃん。どれぐらいの時間が流れたのか知らないけど、今は昔とそんなに違うの？」

「昔は電話は家からしかかけられなかったでしょ？　でも今はどこからでもかけられるの。こんなに小さい箱みたいな形でね、電話する以外にも色んな機能が付いているの」

「なにそれ！　何ソレ！　すっごいね、まるでアニメや映画の中の世界みたい。色んな機能って例えばどんなものがあるの？」

「陽子ちゃん落ち着いて、顔が物凄く近いよ。色んな機能はね、天気予報がわかったり電卓になったりゲームができたり写真を撮れたり地図が見れたり、とにかく多種多様な機能があるのよ」

「それはさ、一部のお金持ちの人が持っている物なの？　一般人には一生使うことがない物なの？」

「いいえ、そんなことはなくって誰でも持っている物よ。お年寄りも使いこなしている人がいるし、おばちゃんになった私も使っていたわ。子どもだって使うのよ、私がわからないことも彼らは知っているから大人顔負けね」

「スゴいなスゴいよ、近未来の世界って感じがするな。空を飛ぶ車とか、宇宙旅行とか、テレポートができたりとか、何でもできちゃうんだろうなぁー」

「いやさすがにそれらはまだできないわ。宇宙旅行はした人がいるみたいだけど、莫大な費用と宇宙に行くために耐えられるような体を作るためのトレーニングをしないといけない。そこまでして宇宙にいれる時間は少ないから割りに合わないような気がするわね」

「そうなんだー、てっきりもう地球以外の星に移住とかしていると思っていた。他の星に済む人？　とも交流してるのかなーって」

「陽子ちゃんはそういうの好きだったよね。ユーフォーとか宇宙人とか不思議なもの」

「面白いじゃん！　お姉ちゃんはこういうのわからないのかな、ワクワクしないのドキドキしないのかな。ユーフォーは何で現れるんだろう、宇宙人は私達地球人と仲良くしたいのかなちか」

「楽しそうだけど怖くない？　それに存在するのかしないのかハッキリしないし。それだったら俳優さんやアイドルや歌手に恋をするほうが可愛らしいわ」

「お姉ちゃんは夢がないなー、夢は大きく持っていないと面白くないじゃん。実現できなかったとしてもいいんだよ、夢なんだから。夢は叶えたいけど人生はそんなに甘くないんでしょ」

「そうね、私が叶えなかった夢は少女の頃の淡い思い出となってしまったわね。時間が流れると人は成長するし、それに伴って考えや価値観や人生観や色んなものが変化するから」

「……ん？　何を言ってるのかわからないよ、お姉ちゃん難しい言葉をよく使うね。陽子が子どもだからわからないのかなぁ」

　陽子ちゃんは俯いて寂しそうな顔をしている。自分はあの日に時を止めてしまった、胸の辺りで動いている物も止めてしまった、子どもの姿からもう成長することなく何もかも止まってしまった。

　しかし時間は常に動く、時は流れている。陽子ちゃんの時は止まっていても花は咲いたり枯れたりまた咲いたり、空は明るくなったり暗くなったりまた明るくなったり、暖かくなったり暑くなったり涼しくなったり寒くなったりまた暖かくなったり。

　そんな時思うのは、実感するのは、自分はこの時間軸から外れてしまったということ。だから背は大きくならないし、髪の毛も伸びないし、胸も膨らまないから大人になることがない。

　それは例え体が焼かれたとしても変わらない。棺の中で冷たくなっている自分、綺麗な化粧をされている自分、お花に囲まれている自分、皆が自分に最後のお別れをしている。

　私はここにいるよ！　お父さんお母さん、お姉ちゃんも気づいてよ。陽子はさっきからずっとここにいるんだよ！

その声は誰にも聞こえるわけはなくて皆涙を流し続けている。家族へと目を向けると三人とも思い思いにお別れの言葉を喋っている。

　天国に逝っても陽子は俺達の家族だからな。お父さんは汗を流しながらそう言った。

　私の大切な陽子ちゃんがもうすぐ遠くに逝ってしまう、私の傍から離れて行ってしまう、そんなの嫌よ返してよ私の陽子ちゃんを。何処の誰よ私の陽子ちゃんの命を奪ったヤツは、見つけ出してぶっ殺してやる。お母さんは私が亡くなったショックで感情的になっている。いつも優しいお母さんがそんな物騒なことを言い放ってしまうぐらい心の傷は深い。

　そしてお姉ちゃんは、何も言わずに最後まで私の傍にいてくれた。

　次々と私が入った棺のところへと最後のお別れを言いに来ている。その傍でずっと私の手を握ってくれている。

　肉や皮を全て燃やしてしまうあの場所へと運ばれていくまでずっと傍にはお姉ちゃんがいた。

　私はもう死んでいるはずなのにこの時の感触は何故かハッキリと覚えている。お姉ちゃんの手は私より少し大きくて、あたたかくて、とても安心できた。だからこの手の感触が離れるその時は永遠のお別れの時。

　お姉ちゃん、いつも遊んでくれてありがとう！　怒ると怖かったけどまた怒られたいなあ。もう怒られることは無いと思うと寂しいよう。ねえお姉ちゃん、聞いているの？　こんなに近くにいるのに聞こえていないの？　ねえってば、何か答えてよお姉ちゃん。

　その時お姉ちゃんは涙を流した。今までずっと耐えてきたけどもう我慢の限界だった。お姉ちゃんは私が消えたあの日から涙を流していなかった。それは私がきっと無事だと願っていたからだ、そのうちいつも通り元気よく帰ってくると願っていたからだ、だから別に泣かなくても良かった泣く必要なんてなかった。

　お母さんはわんわん泣いていた。かくれんぼをして、私が忽然と姿を消したその日からずっと。

　陽子ちゃん陽子ちゃんと私の名前を呼び続けていた。涙を流しながらずっと、朝も昼も夜も。

　私はその様子を何処かから見ていた。体がふわふわとしていたような気がする。

　もうこの時には既に私は死んでいたんだ。お姉ちゃんは無事だと願っていたけど。

　そういえば私は何故死んだのだろう。そこだけ何故か思い出せない。もうずっと、長い時間の流れの中でこれだけがわからない。

　私の死因は何？　何故この森のこの場所にいたの？

　何日も私を探してくたくたになっている村の人達が話しているのを聞いた。陽子ちゃんが見つからないのは、それは神隠しなんじゃないのかって。

　それは人間がある日忽然と消えうせる現象のことをいう。そんなこと漫画やアニメの中だけじゃないのと私は思った。でも現に私は皆の前から消えてしまったから本当にそうなのだろう。

　神隠しって何なんだとこの時私は考えていた。

　神様が人間を何処かに隠してしまうから神隠し？　じゃあ何故神様は人間を隠すの。何か悪いことをしたから隠すの、神様の暇つぶしで人間を隠すの、運悪く選ばれた人間が神様によって隠されるの。

　私はとても怖くなった。だから体が物凄く震えた。

　ひょっとして私は何か神様を怒らせるような悪いことをしたからこんな事になったの？　その悪さって何、つまみ食いをしたことなのか授業中に寝てしまったことなのかお地蔵様に礼をしないで走りすぎたことなのかそれとも……。思い当たることがありすぎてわからないよ。

　私は日頃の行いが悪いからその罰として神様に殺されたの？

　そんな……そんなことってあるの、神様って人を殺すの。そんなこと許されるの、許されなくっても誰も神様に文句を言える人なんていない。

　私は棺で眠る自分の姿を覗きこんだ。とても綺麗な顔をしていた。

　自分の顔はいつも見慣れているはずなのに、何か自分ではないような気がして不思議な感じがした。

　お姉ちゃんはその間もずっと私の手を握ってくれている。

　お父さんとお母さんは泣きわめいている。私のことを思って泣いてくれているから何だか悪いような気がする。別に私が悪戯したからとか、誰かを傷つけたからとかそんなんで泣いているわけじゃない。

　でも私が死んだのは日頃の行いが悪かったから。

　それじゃあやっぱりお父さんとお母さんを泣かせているのは何だか悪い。ここに集まってくれた友達にも、先生にも、村の人達にも、そしてずっと手を握ってくれているお姉ちゃんにも悪い。

　お父さんごめんなさい、お母さんごめんなさい、お姉ちゃんごめんなさい。友達ごめんなさい、先生ごめんなさい、村の人達ごめんなさい。私が全部悪いのです、こうなったのは全部私のせいなのです。だから皆は悲しむことも寂しがることも何もないのです。

　ごめんなさい、ごめんなさい。迷惑をかけてごめんなさい。

　もうすぐこの体は焼かれてします。その前に皆に言いたいことがあります。皆も日頃の行いには十分気を付けてください。悪いことばかりしていたら神様に目を付けられます、そしてある日神様は悪い子を何処かに隠します、そしてそして現世から一つ悪い子の命を消し去ります。

　だから皆はちゃんと親の言う事を聞きましょう。近所のおばさんの言う事だって、お巡りさんの言う事だって、先生の言う事だって。それを破っちゃうと私みたいになるから。神の怒りに触れたら最後、誰にも止めることはできないから。

　その時お姉ちゃんは私から手を離した。そっかもう時間がきたのか。

　お姉ちゃんは声を出して泣いている。私の名前を何回も呼んでいて、手をギュッと握っている。

　棺は運ばれていく、メラメラと燃えているあの場所へと。

　皆が棺へと注目している。涙を流しながら、ハンカチで目を拭きながら、見るのが辛くて俯きながら、目を真っ赤にしながら、何かごにょごにょと口を動かしながら。

　あれ、お姉ちゃんが何か呟いている。

　何て言っているのだろう、陽子の分まで精一杯生きるからねとか天国から私のことを見守っていてねとかそういうことかな。

　私の魂はお姉ちゃんのほうへと歩いていく。

　棺はとうとうあの場所へと入って行った。焼かれた遺体は動くことがあるらしい。熱くて苦しくて、壁を引っ掻きながら叫ぶのだとか。

　皆の泣き声は音量を増した。四方八方からその声は聞こえてくる。

　しかしお姉ちゃんは泣き声を出していなくて、その変わりに何か呟いている。

　ねえお姉ちゃんいったい何を呟いているの？　陽子にも聞かせてよ、今その声を聞くことができるのは私だけだと思うからさ。

　そう思いながら私はお姉ちゃんの傍まで来た。そうしたらお姉ちゃんの呟きが耳に入ってきた。

「陽子ちゃんを殺したアイツは絶対に許さない」