悪い夢の時間

五月人形の目が光る

なな

　兜で顔が隠れているからどんな表情をしているのかはわからないがサトシ君は話し出した。

　弱い子であるということ、迷惑をかけているということ、家に来た五月人形は強そうでもかっこよくもないこと、そしていじめられていること。

　いじめているのはさっきの三人組。一人目はボスと呼ばれている体が大きく暴力的な人物、二人目はボスの命令をよく聞きいつも傍にいるケライと呼ばれる細長い人物、三人目はボスと同じで暴力的だけどボスよりは弱いソッキンと呼ばれている人物。

　本名はもっと簡単で、覚えやすい名前だが皆彼らをそう呼んで恐れている。

　子どもという立場を利用して滅茶苦茶なことばかりするのが有名で、彼らの行動は先生達の鋭い視線で見張られている。しかし先生達の視線から外れたところでやつらの本領は発揮されるのだ。

　下級生からお金を奪うとか、あの先生嫌いだからカバンの中に虫のおもちゃ入れてこいと命令したり、給食当番を脅してプリンやらゼリーやらを何個か渡させたりする。

　とにかく先生達は彼らに手を焼いている。どうにかできないだろうかと教育の力を使いたいだろうが頭を悩ます日々が続いているようだ。

　彼らがダメなら彼らの親に話を聞いてもらおう、そうして担任の先生は三人の家へと向かうがうちの子はとてもいい子なのよという一言でドアを一回も開けてくれない。

　もう一度インターフォンを押しても誰も出ない。だからどうすることもできないまま、溜息を吐いて帰るしかないのだという。

　そんなヤツラに目を付けられたサトシ君は彼らに何かしたのだろうか。

　何か彼らの気に障るようなことをしてしまったから、いじめられているのではないのだろうか。

　そんな状況だ、皆助けてはくれないだろう。助けたら自分もいじめられる、そんな暗くて重い空気が教室には漂っているはずだ。

　じゃあサトシ君はただいじめられているのを耐えているのだろうか、新たな標的が出てくるまで我慢することしかできないのだろうか。

「いじめかー。やっかいだな」

　少年は頭を掻いた。そして階段へと腰を下ろす。

「いじめるほうは楽しいのかな？　僕にはわからないよ」

　いじめられるほうは辛くて辛くてしょうがないはずだ。その気持ちがいじめているほうには全くわからない。いじめて見せるその表情、追い詰められていく姿、誰も助けないという孤独、それらを見るのがこの上ない幸せなのだろう。

　そんな幸せ間違っている。誰もがそう言うだろうが、力によって支配された教室では誰一人としてそんなことは言い出せない。言ったら最後、その力はこっちに向かってくる。

「僕にもわからないよ。彼らに対抗できる力があったら良いんだけど」

　それは大人、つまりは先生達だ。先生がこの状況を変えるしかない、サトシ君一人でどうにかできる問題ではないだろう。クラスメイト全員が立ち上がったらどうにかこの不利な状況を逆転できるかもしれないが。

　それができないから一人ぼっちなのだろう。だからこの悪い夢を見てしまったのだろうか。

「……そんなのないよ」

　二階から聞こえてきた寂しそうなその声に、少年は顔を上に上げた。

　対抗できる力が無いというのはどういうことだ？　先生なら助けてくれるだろう、どう考えてもいじめてるほうは悪いのだから。それなのに何故無いのだろう。

「……三人は良い所のこどもなんだ」

　耳を澄まさないと聞き漏らしそうなぐらい小さな声だ。

「ボスは市議会議員のこども、ケライは町のお金持ちのこども、ソッキンは僕のお父さんの会社の上司のこども」

　議員に金持ちに上司、彼らが調子に乗るのもわかるような気はする。

　ボスが何かしても議員であるお父さんが力を使って無かったことにする、ケライが何かしても溢れるぐらいあるお金を使って無かったことにする、ソッキンがサトシ君に何かしてもサトシ君のお父さんは上司の前では何もできないだろう。

　これは厄介だ。その一言で片付けていいのかわからないが。

「だから僕はいじめられるしかない。我慢するしかないんだ」

　誰も助けてくれないのなら親が助けになってくれれば良いのだがそれも難しいのだろうか。

　五月人形のあの一件で迷惑をかけたからこれ以上は迷惑をかけられない、そうやってサトシ君はいじめられていることを言わずに黙っているのだろうか。

　一人で抱え込むのは相当キツイ、精神的にも負担になる、しかしそうることしかできないのだろうか。

　こんな時に誰かが助けてくれたらどんなに嬉しいだろうか。

　誰も助けてくれなかったから悪い夢を見てしまったのだろうか。

「なるほどねー」

　少年は大きく頷いた。サトシ君が外から持ってきた物が何なのかわかったからだろう。

「これは大変だ」

　その声は独り言で、二階にいるサトシ君までは届かないだろう。

　少年は何か声をかけることもなく、腕を組んで何やら考えている。二階からも何も聞こえてこない。しかし二階にはサトシ君は存在している。

　家の外から、遠くのほうで何か音が鳴った。その音は誰かを動かなくしている音だろう。

　こうしている間にもまた一人、誰かに攻撃されて動かなくなっている鎧がいる。

　その時少年が腰を上げて階段から離れた。

　足音が二階から聞こえてきている。静かにゆっくりと、一階へと下りてきている。

　そして姿を現したのはサトシ君だ。

「……っ」

　一階まで下りることなく途中で立ち止まって、何か喋ろうとした。

「何か言いたいことがあればどうぞ」

　少年はその場から動かず、サトシ君が自分で下りてきてくれるのを待つ。

「……でもね、僕はいつまでもそんなのは嫌だ」

　鎧からは大きな声が出ていた。

「いじめられるのも、一人ぼっちも、泣き虫なのも、弱い僕も、迷惑をかけるのも、全部ぜんぶゼンブ嫌なんだ！」

　サトシ君は心の底の、奥深くに沈ませていたものをすくい上げてぶちまけた。

「ああやって偉そうにしているのは親の力があるからだよ。親の力が無ければ何もできないんだ、いつも守ってくれているから威張れるんだ、誰も何も言わないから調子に乗るんだ！」

　サトシ君は階段を自分の意思で下りてきた。そして少年の前までやってきた。

　鎧が二体向かい合っている。

「ここは僕の夢なんだよね？」

「そうだよ、サトシ君の夢」

「じゃあ僕は何でもできるのかな？」

「夢は心の良し悪しで変化するからね」

「あの三人やっつけられるかな？」

「さあどうだろう。いくらここはサトシ君の夢でさっきの三人も夢が作り出した物だとしても油断をしてはいけないよ。夢は何でも有りの世界なんだから」

「負けるかもしれないの？」

「それはサトシ君次第じゃないかな。まあ負けないように手伝うよ」

「ありがとう、夢の警察官さん！」

「……お礼は解決してからにしてね」

　モヤモヤしたものを外に出したからスッキリしたのか、サトシ君は三人組と戦う決意を固めたのだろう。声もさっきまでの小さな弱弱しいものじゃなくなった。

　二人は玄関へと歩いていく。外は危険がいっぱいだ、しかし外に出なければ三人組とは戦えない。

　他の鎧に狙われるかもしれない、しかしこの悪い夢を終わらせるためには仕方のないこと。

　あれ、そういえばこの悪い夢はどうやったら終わるんだ？

　それは多分この戦いに勝つことだと思う。この夢は戦いが軸となってできている、だからこの戦いを勝ち抜いたその時悪い夢から解放される。

　そうだとしたら中々難しそうなクリア条件だが、悪い夢のことなら任せとけと言いだしそうな少年がいるから大丈夫だろう。そう思いたい。

　もしその中々難しそうな条件をクリアできなかったら、サトシ君は夢に溺れてしまって二度と戻ってこられなくなる可能性もある。そうなった時、辛いのはサトシ君だけではなく少年もだろう。

　果たして家の外には何が待っているのか？　少年はドアを開けた。顔だけ少し出して辺りを警戒する。

　しかし家の外には誰もいない。

　いや、もう動かなくなった鎧がそこらじゅうに倒れていた。

　赤い液体が地面を彩っている、肉片がカラスに食べられている、体の半分が無いまま壁に寄りかかっている。こんな光景を見たら気持ち悪くなって吐きたくなりそうだ。

「にしてもこんなグロイ夢にしなくても」

　少年は呟く。この夢から目覚めたときに夢で見た残酷な光景はしっかりと心に残っているはずだ、それを綺麗さっぱり忘れるというのは簡単なことではない。

　普通の夢なら忘れられるだろう。しかしこれは普通の夢ではない、悪い夢なのだ。

　悪い夢というのは妙にリアルで鮮明で、心にがしっとへばりついて放れてくれないのだ。放そうとしてもまるで接着剤でくっついたかのように放れない。

　だから悪い夢と言うのはあまり見ていいものではないのだ。

「怖い……」

「あまり見ないほうがいいよ。ここにあるもの全ては夢が作り出した幻だけどね」

「夢って凄いね」

「どうせならもっと楽しい夢のほうがいいでしょ？」

「うん、これはちょっと」

　二人は動かなくなった鎧たちの間を歩いていく。踏まないように下を向きながら、誰かいないか辺りを警戒しながら。

　二体の鎧は家から離れていく。進む先には木々が沢山ある。どこかに誰かが潜んでいそうだが大丈夫だろうか。

　木の葉を隠すなら森の中という名言があるが、二人には隠したいものなんて何もない。この場合隠したいというより隠れたいというのが正しいのだろうか。

　とにかく二人は木々が生い茂る森へと姿を消した。

　三人と戦うまではなるべく戦闘は避けたいという少年の考えだろうか。無駄な戦いは避けるのがベストだからその選択は良い。

　家の前には動かなくなった鎧たちがいる。その光景は五月人形になれなかった出来そこないにも見える。出来そこないだから手が取れているんだ、粉々なんだ、頭が無いんだ。

　踏みつぶされるんだ、灯油をかけられて燃やされるんだ、おしっこなんかもかけられる。

　動いている鎧が一体そこにはいた。

　この鎧は今までどこにいたのだろう、それはわからないが目線は木々に向けられていた。