悪い夢の時間

五月人形の目が光る

よん

　目から放たれた光線は鎧を着た人達、少年やサトシ君に当たった。

　するとそこにいたはずの沢山の鎧は綺麗さっぱりと消えた。初めからそこには誰もいなかったかのように、ただの空間があるだけで何も無くなった。

　客席からは歓声があがる。司会者はマイクを持って盛り上げる。

「さあいよいよ始まりましたよ！　動くか動かなくなるかの戦いが！」

　大型モニターにはどこかの島が映し出されている。島には山があったり、何十軒かの家があったり、学校があったり、工場があったり。

　どうやらこの島を舞台に戦いが始まるみたいだ。いったいなんのために戦うのだろうか、それはまだわからない。何故戦うのが子どもたちだということもまだわからない。

　客席に座っているお父さんやお母さん、お姉さんやお兄さんはスマートフォンの画面をじっと見ている。そこには今のところ無事であることが書かれていた。

　それを見てホッとするのかと思ったら、早く誰かの動きを止めろという声が聞こえてきた。

　その声はあちこちから聞こえてくる、連鎖したみたいに。

　大人たちはこの状況を楽しんでいるように見える。それはとても異常な光景だ。自分の子どもが命をかけて戦うというのに。

　これは夢、悪い夢だとしても気持ちが悪い夢だ。

　早く少年に解決してもらわなくては。こんな夢を見ているサトシ君はとても怖い思いをしているだろう。

　◇

　少年はどこかの家の中にいた。

　そこにはサトシ君もいた。少年は静かにカーテンを開けて外の様子を伺う。

　外には誰もいなくて、ここで戦いが始まるだなんて想像ができないぐらいに平和のように見えた。

　誰もいない事を確認すると静かにカーテンを閉めて、少年はサトシ君へと顔を向けた。

「さっきのアレは何？」

　アレとは大舞台に飾ってあった、奈良の大仏ぐらいの大きさがあるような鎧の人形のことだろう。

　その大仏の目が光って、光線が出てきて、少年とサトシ君はこの島へと瞬間移動した。

　外の世界ならありえないことも、夢の中ではいとも簡単にできてしまう。

「五月人形だよ」

　サトシ君は部屋の隅で小さくなっていた。

「それって端午の節句だっけ、こどもの日に飾る人形だよね」

　カーテンの隙間から暖かな光が入ってくる。

「そうだよ。端午は男の子の節句とされていて、男の子の成長を祝い健康を祈るようになったんだって」

「だから僕やサトシ君は鎧を着ているのか」

「そうだと思う」

　部屋の電機は点いていない。電機が通っていないのか、初めから消えていたのか、少年が消したのか。電機が点いていたらここにいる事が誰かにばれてしまう恐れがある。

「……じゃあなんで戦うの？」

　少年は再びカーテンを開けて外を確認した。相変わらず外には誰もいなくて平和のように見える。

「それはわからないけど、ここは僕の夢なんだよね？」

「そうだよ。でも僕が来たという事は夢は夢でも悪い夢だけどね。悪い夢は外の世界に影響されて出来上がる」

「外に影響されて……じゃあ僕のせいかな」

「サトシ君のせい？　なんで」

　少年は振り向いた。

「僕が五月人形ほしいってお父さんにしつこく頼んだんだ。皆の家には立派な人形があるのにどうしてうちにはないのって」

　小さなその声はよく耳を澄まさないと聞こえないかもしれない。

「それで僕は泣いて、暴れて、お父さんなんか嫌いだって言って自分の部屋に走ったんだ。きっとその時お父さんは凄く傷ついたかもしれない、でも僕はその時布団をかぶって泣いていたんだ」

「ふんふん」

「何日か経って、お母さんとお出かけしていたらお父さんから電話がきたんだ。その電話を聞いたお母さんはびっくりした様子だったけど笑顔で、五月人形がうちにも来るよって言ったんだ」

　どこかで何かの音が鳴った。戦いが始まったのだろうか。しかし二人には聞こえていない。

「僕はとても嬉しくて、やったーって笑顔で飛び跳ねたよ。もう早く帰ろうよって、お出かけなんていつでもできるんだからって。でもお母さんはダメダメって言って、五月人形は夜に来るみたいよって言ったんだ」

「そして夜になったら来たんだね」

「うん、来たよ五月人形。でもね僕が想像していたような、友達の家にあったようなものじゃなかったんだ」

　その声は元気がないように思える。

「でも五月人形なんでしょ？　サトシ君が望んでいたことだよね」

「そうなんだけど、素直に喜べなかったんだ。だって友達の家にあった五月人形は立派な風貌で、威厳があるというか、とにかく強そうでかっこいいんだ。なのにうちに来たのは全然そんなんじゃない……」

「それがショックだったの？」

「うん、だから言っちゃったんだ。こんなの全然強そうじゃない！　かっこよくなくてかっこ悪いよ！　こんなの五月人形じゃない！　そう言っちゃったんだ」

　想像していたのは友達の家にあったみたいに立派な五月人形、しかしサトシ君の家に来たのはそうじゃない。それが悲しくてこの悪い夢ができてしまったのだろうか。

「少しずつだけどわかってきたね」

　少年は鎧の中でニッと笑っていそうだ。表情は見えないが想像できる。

「そのあとまた僕は泣いて、暴れて、皆に迷惑をかけたんだ。こんなの違う、こんなのいらない、こんなのほしくない、今すぐ捨ててきて。そう言ったらお父さんが叫んだ」

「……」

「贅沢言うんじゃない！　他の家がどんなに立派な五月人形かは知らないけどお父さんはサトシのために走り回ったんだ。上司に有るかどうかきいたり、部下にもきいてとにかく誰か持っている人はいないか必至で捜した。そうしたらある日来店されたお客様に、いらなくなった五月人形をどうしようか悩んでいるという方がいたんだ。お父さんはすぐにお客様に飛んで行ったよ、サトシがほしいほしいとお願いしていることを説明して。そして貰うことになった、お客様は引き取ってくれてありがとうと言っていた。お父さんはこちらこそありがとうございましたと頭を下げたよ」

「それでどうしたの？」

「……僕は泣き叫んだ。お母さんとお姉ちゃんが僕を見る目は冷たいものだった。お父さんは、僕に失望したかのような感じだった」

　サトシ君の声は震えていた。その時のことを思い出して、泣いているのかもしれない。

「僕はこの家のお荷物だ、家族をバラバラにする悪魔の子だ、ここから出て行かないと皆を不幸にしてしまう。何故かそう思った僕は家を飛び出した」

　どこかでまた何かの音が鳴った。やはり戦いが始まったのだろうか。しかし少年は気づいた。

「飛び出しても行くあてなんてどこにもない。僕はこどもだから、どこかに他に家があるわけじゃないしどこかに泊まれるようなお金も持っていない。おじいちゃんとおばあちゃんは遠くに住んでいるから会いに行けない」

　サトシ君は喋っているが、少年はカーテンから外の様子を伺っている。外では鎧を着た人達が数人走っている。何かあったのだろう、さっきの音と関係があるのだろうか。

「だから公園に来たんだ。さっきの公園だよ。あの公園にある、砂場の横にある土管の中に入って泣いたんだ。ごめんなさいごめんなさい、僕は悪い子です不幸をどこかから呼ぶ悪い子ですって」

　外の様子に気づいていないサトシ君はただ喋っている。少年はこの話をちゃんと聞いているのだろうか。

「僕はいらない子なんだ、僕こそいらないんだ。だんだんそういう事を考えるようになってきた。暗い土管の中で僕のマイナスがぎゅうぎゅうになっていたのかな、密閉していないはずなんだけど」

　サトシ君は下げていた頭を上げて、窓のほうにいる少年を見た。

　少年は外を警戒していて、今はサトシ君の話を聞いていられる状況ではない様子だった。そのことはサトシ君にもわかったのか、ゆっくりと腰を下げて窓のほうへと近づいた。

「話はもう終わり？」

「えっ、聞いていたの。もう聞いていないと思ったよ」

「ちゃんと聞いてるよ、悪い夢を解決するには情報がいるからね」

「僕に関することだよね」

「そうそう、サトシ君に外で何があったのかを聞いたり調べたりしたら悪い夢を見てしまった原因がわかるから」

「原因……あの五月人形かな」

　その時少年は危ないと叫んで、サトシ君を思い切り押して窓から離した。

　すると次の瞬間窓ガラスが割れて、次々と銃弾が家の中に入ってきた。少年とサトシ君の居場所がばれたのだろうか、二人が潜んでいる二階の部屋は狙われているのだろか。

　銃声は鳴り止まない。耳をふさいでおかないと何かが壊れてしまいそうなぐらい大きな音が響く。

　思い切り押されたサトシ君は座ったまま後ろに下がった。思い切り押した少年は、そこで倒れていた。