クリスマスSS
『ツンな女神さまと、誰にも言えない秘密の関係。』第2巻
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「どどとどどうしよう葉月！ 俺たち、マジでこれから女神さまたちとクリパすんの……！？」
「お前から言ってきたんだろ。覚悟決めろ」
身を切るような寒さの中、俺と淳也は駅前の広場で待っていた。
雪宮と一緒に来ると、半同棲がバレる可能性もあるからな。必要措置だ。
「っべぇ、マジ緊張する……！ 手が寒すぎる……！」
「お前、変なところでチキンだよな」
産まれたての子鹿じゃあるまいし。もっと堂々としてろよ。
淳也の様子に笑いを堪えていると、急に広場がザワついた。みんな一斉に同じ方向を向いている。
あぁ、この感じは……。
騒ぎの方に目を向けると……やっぱり、雪宮と黒月がきた。
まるでそこだけ光っているかのような圧倒的存在感に、誰も話しかけようとしていない。
身綺麗な淡い水色のドレスとコートに身を包み、髪の毛も綺麗に編んでいる雪宮。
対照的に、黄色と黒を基調にしたドレスで気飾り、髪も緩いウェーブを巻いている黒月。
2人とも薄らメイクをして、最強の美人となって現れた。
「やっほー、はづきち。お待たせー」
「ごめんなさい、寒かったわよね」
「大丈夫だ。俺ら馬鹿だから風邪引かないんだ」
な、と振り返るが、淳也は雪宮と黒月を前にして硬直していた。
おいおい、3人はともかく、淳也は少し交流があるんだからそこまで緊張することないだろ。
「淳也、揃ったし移動しようぜ」
「……え、あ。お、おうっ。そ、そうだにゃっ……！」
ガチガチに緊張した淳也と、いつも通りの2人を連れて目的地に向かう。
雪宮と黒月は、俺を挟んで左右に陣取っていた。
「にしても、2人ともめちゃくちゃオシャレだな」
「そうかしら。高校生のパーティーとは言え公式の場に誘われたのだし、これくらいは普通だと思うけれど」
「ウチもそれ思った。まー2人の格好を見るに、ここまで畏まる必要はなかったみたいだけど」
そりゃそうだ。金持ちの交流会やら社交界じゃないんだ。普通の格好で、普通に楽しめばいいんだよ。
黒月は少し身をかがめ、俺の顔を下から覗き込んできた。
「ねぇ、はづきち。ウチ、かわい？」
「おう。可愛いぞ」
「ぬへへ。今日のために髪の毛とか頑張ってきたからねっ」
自分の髪をふわふわさせて、満面の笑みを見せる黒月。そんなに楽しみにしててくれたのか。そう言われると、こっちまで嬉しくなる。
「そういえば、今日はどこに行くの？ カラオケ？ レストラン？」
「言ってなかったか？ 俺ん家だ」
「えっ、行っていいの！？」
まさかの場所だったのか、黒月が目を輝かせる。
「ああ。外だと金が掛かるし。あと俺ん家なら、ある程度騒いでも良いからな。お隣さんは外出してるみたいだし」
「おぉ〜……！ ついにはづきちのお家に突撃だ……！ ねえねえ、エッチな本とかある？」
「ある訳ねーだろ」
俺の否定に、黒月はむーっと頬を膨らませる。一人暮らしの男子高校生だからって、そんな物があると思うなよ。……普段から雪宮もいるんだから、見つかったら殺される。
ほら、今も雪宮に冷たい目を向けられてるし。だからないって言ってんだろ。
駅前から家の方に歩いていくと、淳也が口を開いた。
「つーか良かったのか？ 前は絶対に家に来させたくないみたいだったけどよ」
「ちょっと事情が変わったからな。今日は特別だ」
前日に大掃除をして、雪宮の痕跡は消した。歯ブラシとかマグカップとか箸とか専用クッション等々、一時的に雪宮の部屋に避難させている。
ずっと雪宮と一緒にいるから、増えた荷物を片付けるのが大変だったな……。
「見えてきた、あそこの2階に住んでる」
見慣れたアパートが見えてきた。2階に昇って奥の方へ進み、自室の鍵を開ける。
「ほら、入ってくれ」
「おっ邪魔しまーす！」
「邪魔するぜ〜」
黒月と淳也は、初めて来たのに遠慮もなくズカズカと入っていく。
最後に雪宮が入る。が、俺の前で止まって俺の方を見上げてきた。
「どうした？」
「いえ。……お邪魔します」
……なんか、雪宮にお邪魔しますって言われるの、すごく違和感がある。これじゃない感というか。
雪宮も靴を脱いでリビングに向かい、俺も後に続く。
リビングでは既に、黒月と淳也があちこち見渡して楽しんでいた。
「葉月、お前めっちゃいい部屋に住んでるな！」
「ホント、高校生の一人暮らしとは思えないんだけどっ」
「まあ、父さんと母さんが金を出してくれてるから」
有難いことに結構広いリビングだ。高校生4人がいても、十分余裕がある。
雪宮はコートを脱ぎ、慣れた手でハンガーに掛け、キッチンに向かった。
「みんな、コーヒーでいいかしら？」
「ウチは大丈夫ー。あ、でもミルクとお砂糖は欲しいかな」
「お、俺も大丈夫っす」
雪宮が棚からインスタントコーヒーを取り出し、ケトルに水を入れる。
その間に俺がミルクと砂糖をテーブルに並べ、マグカップを4人分出した。
「ありがとう、八ツ橋くん」
「いえいえ」
まあいつもやってる事で……あ。
視線を感じてそっちを見る。淳也は床に座ってなんとも思ってないみたいだけど、黒月はこてんと首を傾げていた。
「おぉ……？ 氷花ちゃん、なんか慣れてる？」
「こ、コーヒーを入れてるだけよっ。これくらい誰でもできるでしょう？」
おいコラ雪宮。数ヶ月前、電気ケトルを火にかけようとしたの忘れてねーからな。
「そうかなー？ なんかコーヒーの場所とか知ってたみたいだったけど……？」
「た、棚にあったのが偶然目に入っただけよ。変な勘ぐりはやめてちょうだい」
「うーん……？ はーい」
まだ訝しげな表情だけど、黒月は返事をしてソファに腰掛けた。
雪宮に近付き、小声で話しかけた。
「雪宮、ボロが出そうだ。あとは俺がやっとくから、座ってろ」
「……そうね、そうするわ」
雪宮とバトンタッチして、人数分のコーヒーを入れてリビングに運ぶ。
まだぎこちないが、黒月が淳也に話しかけていて、少しは空気が弛緩していた。
「えーっ！ はづきち、中学のころそんなヤンチャだったのっ？」
「そ、そうなんすよっ。俺らの中では裏ボスとか呼ばれてて」
「あちゃ〜。はづきち、悪いんだー」
ニヤニヤ顔の黒月と淳也の脳天にチョップ！
「「ギャッ！？」」
「根も葉もない噂を流すな」
頭を抑えて悶絶している2人を無視して、俺も座布団に座る。
「それで？ 本当のところはどうなのかしら、八ツ橋くん」
「嘘に決まってんだろ。……裏ボスってこと以外は」
「裏ボスは本当なのね。いったい何をしたらそんな呼び名が付くのよ」
俺が知りたい。俺は普通に生活してただけなのに、いつの間にかそんなあだ名が付いてたんだよ。
「あーもう。その話はやめやめ。それより飯だ、飯！ クリパ用の飯作ってるから、全員運ぶの手伝ってくれ」
冷蔵庫に入れていたゆで卵とポテトサラダの盛り合わせに、シュリンプカクテル、ローストビーフを運ぶ。
他には手羽先の唐揚げ、オーブンに入れていたほうれん草のクリームグラタンを机に広げ、お茶やジュースのペットボトルも出した。
「ええっ！？ これ、はづきちが作ったの！？」
「すげぇな、葉月！ このローストビーフ、プロみたいだぞ！」
何枚も写真を撮る2人を見て、口角が上がる。雪宮も写真までは撮っていないが、目を輝かせて料理を見つめていた。
「まあな。黒月も淳也もかなり食うから、これくらいあってもいいだろ。食後にはクッキーとケーキがあるからな」
「食う食う！ 食い尽くす！」
「ウチも負けねーし！ 頑張って食べるぞー！」
同じ釜の飯を食うと仲良くなるのか、いつの間にか2人はワイワイとはしゃぎながら料理を食べ始めた。
さて、俺も食べるか。
座布団に座って手を合わせると、雪宮が俺の前に料理をよそった皿を置いてくれた。
「いいのか？」
「ええ。全部あなたに任せてしまったのだし、これくらいはさせてちょうだい」
「……サンキュ」
確かに今回の料理は、ほぼ俺が最初から作った。さすがにこれだけ手の込んだ料理は、まだ雪宮には早いからな。
みんなが美味い美味いと食べている光景を眺めながら、俺も料理を口に運ぶ。
やっぱりいいな、誰かに飯を食べてもらうのって。
◆◆◆
「ぷはーっ！ 食った食った！」
「ケーキもクッキーもさいこーだったぁ〜」
おぉ〜、マジで綺麗さっぱり食い切ったな。俺と雪宮の倍以上食ったんじゃないか、こいつら？
雪宮も満足したのか、ホクホクした顔でコーヒーを飲んでいる。お気に召したみたいで良かった。
テーブルの上を一通り片付けてから、みんなの注目を集めるように手を叩いた。
「んじゃ、飯も食ったことだし、プレゼント交換に入るか。みんな、準備はして来たよな？」
俺の言葉に、みんな頷いて自分の分を取り出した。
それらを机の上に並べて、トランプの1から4のカードを前に置いた。
「こっちに、同じく1から4のカードを裏面で置く。ジャンケンで買った人から順番に取っていって、同じ数字のプレゼントを受け取るんだ。自分のプレゼントの数字を引いたら、右隣の人とカードを交換だ」
「おお〜。はづきち、手馴れてる」
「こういうのも1回や2回じゃないからな」
中学の時から、よくこうして友達と遊んでいたんだ。懐かしいな。
そうしてジャンケンをして、黒月、雪宮、淳也、俺の順番でカードを引いた。はい、そうです負けました。ジャンケン弱いなぁ、俺。
「じゃあ捲ってくれ。俺は3」
「私は1ね」
「ウチは4〜」
「俺、2。被ってはないな」
幸いにも全員被ってはいなかった。
俺のやつが淳也に。淳也のプレゼントは雪宮へ。雪宮のプレゼントは黒月に。黒月のプレゼントは俺に渡った。
「なんだよ、また葉月からのプレゼントか。いったい何年連続だ？」
「いらねーなら返せ」
「誰も要らないなんて言ってねーよ。って、それより……」
淳也がソワソワと、雪宮が受け取ったプレゼントを見る。
「す、すみませんっす、雪宮さん。俺、女の子のいるクリパとか初めてで、どんなもの用意していいかわかんなくて……！」
「いえ、大丈夫よ。開けていいかしら？」
「は、はいっす……！」
なんで中途半端な敬語なんだ、お前。
「あら、これは……？」
「アロマのバスソルトっす。いろんな匂いの詰め合わせとかで……好みに合うといいんすけど」
「ありがとう。後で使わせてもらうわ」
「は、はいっす！」
雪宮の微笑みに、淳也は満面の笑みでガッツポーズした。
「お前にしては普通というか、面白みがないな」
「当たり前だろ。男だけならサドンデスソース5本セットとかにするわ」
それでこそ淳也だ。
次に俺が、黒月からのプレゼントを開ける。
「お？ これ、ストールってやつか？」
「うん！ 男の子でも女の子でも使いやすいようににグレーのものにしたんだ。犬の刺繍がワンポイントだよ」
確かに可愛らしいデフォルメの犬が刺繍されていた。これくらいなら、マフラーとして外につけて行っても問題なさそうだ。
「ありがとうな、よっちゃん」
「ぬへへ。照れますなぁ〜」
朱に染った頬を掻くよっちゃんを見て、こっちまで笑顔になる。可愛い幼馴染みだ。
「八ツ橋くん、それカシミヤよ。大切に扱いなさい」
「……え。カシミヤって、あのお高いやつ……？」
まさかと思い黒月に目を向けると、うーんと首を傾げた。
「ごめん、値段見てない。あ！ けど調べちゃダメだからね！ 無粋だよ！」
「わ、わかってる、わかってる」
わかってるけど、気になりすぎる。怖い。どんなもの渡されたんだ、俺は。
大切にそれを箱にしまうと、次に淳也が俺のプレゼントを開けた。
「さてさてさーて。今年のお前のプレゼントは何かなーっと。……ん？ これ……火事でも中身の氷が溶けなかった、例の水筒じゃん！」
「さすが、よく知ってるな」
あの映像は衝撃的だったが、アレのおかげでこの水筒が世界的に爆売れしたらしい。
確かに高かったが、まあクリスマスプレゼントならいいだろう。
「はづきち、めっちゃ実用性のあるものにしたんだ」
「八ツ橋くんらしいわね」
「うっせ」
俺も男女混合プレゼント交換会なんて初めてだから、これくらいしか思い浮かばなかったんだよ。
最後に、黒月が雪宮からのプレゼントを開けた。
「およ？ これお財布？ めっちゃかわいー！！」
「ええ。私もどんなものにすればいいのかわからなくて……これなら、女性でも男性でも持っていて違和感はないと思ったから」
黒月の喜びように、雪宮は安堵の息を吐く。
が、俺と淳也は見逃さなかった。
「淳也。あのロゴってまさか……」
「フランスの超有名ブランドだぞ」
2人で顔を見合わせる。雪宮のやつ、絶対この中で1番ヤバいものを持ってきやがった。俺たちのどっちかが当たったら、絶対持て余してたぞ。
あぁ……当たったのが黒月で良かった……。
その後、みんなでくっちゃべったりゲームをしたりして、いつの間にか夜の20時を回っていた。
「やべ、そろそろ帰らないと親父に殺される」
「ウチも帰ろうかなー。ほんと、あっという間だった〜」
コートを着たみんなと一緒に、俺も外に出る。
さっき黒月から貰ったストールを巻くと、黒月が嬉しそうに笑った。
「あ、早速使ってくれてる！ ぬへへ、似合ってるよ、はづきちっ」
「サンキュ。暖かいよ、これ」
実際かなり首元が暖かい。体感温度が4度くらい変わるっていうのは本当らしい。
3人を駅前まで送っていくと、淳也はちょうど来ていた電車に飛び乗った。
「黒月はどう帰るんだ？」
「ウチは自転車だよ。ちょーさみーけど、ちょーがんばるっ」
停めていた自転車に跨り、黒月はこっちに手を振ってきた。
「じゃーね、2人とも！ 今日は楽しかった！ また明日、学校で！」
「おー」
「またね、黒月さん」
颯爽と走り去っていく黒月を見送る俺と雪宮。
黒月が見えなくなるまで見てから、雪宮の方を見た。
「んじゃ、帰るか」
「そうね。……少し疲れたわ」
だろうな。顔に出てる。
雪宮を連れて、来た道を帰る。
家々から賑やかな声が聞こえてくる。家族とのクリスマスか……俺には記憶がないな。
少しだけ寂しい気分に浸っていると──街頭の下で、雪宮が止まった。
「八ツ橋くん」
「ん？」
立ち止まり、振り返る。
街頭の下、銀河を束ねたような髪は美しく輝き、雪宮の頬は少し赤らんでいた。
寒さ故か、別の理由かはわからないけど……思わず息を飲んでしまう程、美しかった。
この世で2人きりになってしまったと錯覚していると……雪宮が、カバンから何かを取り出した。
綺麗に包装されたそれは、どう見てもプレゼントみたいで……。
「これ……あなたに」
「え？ いや……え？」
な、なんで今？ え？ だってプレゼント交換で出して……。
「……普段からお世話になってるから、その……個人的にお礼がしたかったの」
「そ……そうか」
「……嬉しくないの？」
「いやいやいやっ、めっちゃ嬉しい！」
まさかこんな形で、雪宮からプレゼントを貰えるとは思ってなかったから、驚いた。
あと、もう1つ驚いた理由がありまして。
「実は俺も……ほれ」
「え……プレゼント……！？」
俺もカバンから、赤い包装のプレゼントを取り出す。
「雪宮、もうすぐ誕生日だろ。だから……な？」
「……覚えていてくれたの？」
「まあ、うん。そりゃな」
もう何ヶ月一緒にいると思ってんだ。誕生日くらい覚えるわ。
「ほら。……誕生日、おめでとう」
「……ええ、ありがとう」
互いが互いにプレゼントを渡し、街頭のスポットライトの下、見つめ合う。
と……どちらともなく、笑いが込み上げてきた。
「ふふふ……メリークリスマス、八ツ橋くん」
「……ああ。メリークリスマス、雪宮」
