異世界で嫁に行き遅れました

本編

家族の問題は、いつも食卓

　夕食中、である。

　昨日に続き、皆、無言。それでも、しっかり家族は揃っている。

　小さく、深呼吸をする。勇気を、手に入れる。

　私がやるのよ！　変わるの！　重い空気は嫌！

「り、リン！　貴女、私に何か、言いたいことが、あるなら、い、言ったら、どうなのよ！」

　緊張で裏返ってしまったけれど、リンがぴくり、と反応した。

　リンが原因でこうなっているので、あれば。問う相手はリンしかいない。

「なによ、お姉様、突然。必死ね、笑えるわ。お姉様の方こそ、いつも、黙ってばかりで、言いたいことがあるのは？」

「そ、そうね。では、遠慮なく」

　ごほん、と一つ、咳払いを、した。よーし、やるわよ、私は！

「リンは、私が、昔から、何をしても、気に入らないみたいね。でも、私からしたら──」

　一生懸命、下を向きながらだけど、言葉を繋いでいる途中だった。

「気に入らないのでは、ないわ！　嫌い、なのよ！　分からなかったのかしら？　お姉様なんて、大っ嫌いよ！」

　顔を上げれば、噛みつきそうなリンの顔。傷つく。心が、軋む音が聞こえる。

　少し黙っていると、またお父様が、私を助けようと、口を開く様子が見えた。

　駄目！　きちんと、自分で、自分の言葉で！

「どうして、どうして、リンは、私を、そんなに相手していられるの？　リンは、私よりも、たくさん持ってる！　私みたいに、部屋にも引きこもってない！　……なのに、どうして、リンは、私なんかと張り合うの？」

「ええ、そうよ！　お姉様なんかに、負けたくないのよ！　お姉様なんか、何もかも、全部！　弱い癖に！　女としても、終わっている癖に！　どうして！　どうして、私よりも、幸せになるのよ！」

「幸せ？」

　私の言葉を聞いて、リンは、鼻息を更に、荒くした。

「幸せじゃない！　イサックの様な、完璧な人に、好かれているんだもの！　一生を、添い遂げられるんだわ！　幸せ以外の、何だって言うのよ！」

「リンだって、サランがいるじゃない」

　そうよ。結婚するなら、リンだってサランが好きなはず。いや、むしろ、これから国王と王妃になるのだ、私なんかより幸せになれるわ。

　そこで、リンが、鼻で笑った。

　サラン？　と。サランとイサックが、比べられると思っているの？　と。

「サランは、イサックの足元にも、及ばないわ！　顔も、頭も、剣の腕だって、全て！　いまひとつよ。イサックを百とするなら、サランは、そうね、精々五十止まりだわ」

「そんな、サランは、街では人気者なのに」

　そう、人気者なのだ。街に出れば、黄色い歓声を浴びる。それが、サランだった。

　それに、婚約者になんてことを。

「あんなの、今だけだわ。直ぐに、見向きもされなくなる。だって、サランってば、お喋りだもの！　おまけに、あのプライドの高さ！　最悪よ！」

「リン、あなた、そのサランと、結婚するんでしょ？　それも、明日じゃない。なのに、どうして、そんな」

「……お姉様には、関係ないわ！」

「か、関係、あるわよ！　私は、こんなでも、貴女の姉なのよ？　私なりにリンを知っているつもりだわ。そりゃ、私はアニオタで、腐女子で、気持ち悪いかもしれないけど、私はリンに、幸せになって貰いたいの！　リンには、私が出来なかった事を、この国を背負うって大役を、任せてしまったから！」

　言った。ずっと、ずっと言いたかったこと。

　この国を任せてしまったこと。ずっと引っ掛かっていたし、三女のリンに、まだ十六の少女に託してしまったこと。

　ずっと、申し訳ないと、後ろめたく感じていたが、言えずにいた。

　リンは、何も言わない。私から視線を外し、紅茶の入ったティーカップを、見つめるだけ。

　お父様も、お母様も、何も言わない。

　私は、ここまできたら、と言葉を紡ぐ。

「……私、この国を、背負う気持ちは、あったわ。長女だもの。だから、誰だって構わない。そう思っていたの。自分を理解しているから、高望みは、しないようにって。だからせめて、お相手の支えになれるように、と。私でも、良いと言って貰えるようにって」

「…………お姉様は、努力したの？」

「もちろん！　嫌われないように、尽くそうと思ったわ。知ってる？　お相手に、手紙なんかも、書いたわ。捨てられてしまったけれど」

「縁談で、手紙？」

「そうよ。よろしくお願いしますってね。私だって、好感を持ってもらえるように、工夫したりしたのよ。でも、駄目だったのよ。結局、こうなったわ。私、王妃なんて器では無かったのね」

　自分で言って、悲しくなる。

　長女の癖に、駄目だったのよ。

「そうね、お姉様、王妃って気はしないわ。でも、そう──お姉様なりに、努力していたのね。私はてっきり、お姉様は、何の努力もしていない、ただの引きこもりだと、思っていたの。なのに、どうして、イサックが選んだのかしらって」

「腹立たしかったわ！」と、リンは小さな口を、への字に曲げた。

　そして、ふっと、笑った。

「お姉様には、別邸がお似合いよ！　…………そして、私は、もっと良い人と、結婚してやるわ！　サランじゃないわよ？　もっと！　せっかく、私達のような王族でも、結婚が自由なんだもの！」

　リンは両手を思いっきり、広げた。

「そうね、自由だわ！」

　お母様が、何に感動したのか、涙を紙ナプキンで拭っている。

　お父様も、穏やかに、食事を食べ始めた。

　そして、いつも通りの食事が、戻ってきた。

「解決されましたか」

　イサックが、そう言ったのは、自室に、もう少しで着く、というところだった。

　今も、地図無しでは、歩けない私だが、道を間違えたり、遠回りすることは、ほぼなくなっていた。

　それでも、イサックは送り迎えをしてくれる。少し気恥ずかしいが。

「ええ。そして、残念ながらリンの婚約は、解消することになりそうね。サランも可哀想だわ」

「そうですか、それは良かった」

　いつになく、イサックが安心した声を出す。

「あら、イサックは、リンの婚約に反対だったの？」

「ええ」

　何だ、やっぱりイサックも、リンの事が気に入っていたのね。

　何故だろう、はっきりそう言われてしまうと、不愉快ね。少し機嫌が荒れてきた自分に驚きながらも、何とか声だけは、平静を装う。

　だが、イサックの言葉には、続きがあった。

「あんな奴が、国王殿下など、なれるはずがありませんから」

「……あんな奴って、まさか、サランのこと？」

「それ以外に、誰がいるのでしょうか」

「ちょ、誰かに聞かれていたら、どうするの！　イサック、貴方、一応従者なのよ？」

「シャンリ様が、言葉にしない限り、大丈夫ですよ。あの時の様に。あの、盗人の時みたいに、言わなければ、バレません」

　そう言いながら、ルパン事件を思い出したらしいイサックは、クスクスと笑い出した。

　そういえば、あの時も、言って回る傍らで、ずっと笑っていたっけ。

「ちょっと、何がおかしいのよ！　私はね、真剣に！」

「ええ、真剣ですよね、知ってますよ。あの時も、真剣に訴えていたでは、ありませんか。『こいつは宝石を取る気よ、絶対に！　だって、ほら、見てごらんなさい、ルパンよ。ルパンが客の訳が、ないわ！』って。あれは滑稽でした」

　それはそれは嬉しそうに、そして綺麗なものを思い出しているような表情に、私は気恥ずかしくなる。

「な、何で一語一句覚えているのよ！」

「皆にも、同じことを言っていたでは、ありませんか。ぜにがたけいぶ？　は、まだる　とも」

「そ、それは！」

　恥ずかしい！　思わぬ失態だ！

　ルパンの存在を知った私は、当然、銭形警部も、いると思った。もちろん、その他も。

　まあ、今思えば、いるわけがないのだ。

「まあ、今となっては、笑い話ですが。あの時、シャンリ様が気づかなければ、城の金銭も危うかったので、感謝しておりますよ」

　本当かしら。まあ、城を救えたのは、私が日本人で、誰もが知っているルパンだったから。

　感謝しているわ、モンキーパンチ先生。

　いつもの通り、去っていくイサックを見て、気づいた。

　そういえば、不愉快が消えている？

　そして、イサックを見ながら、私もイサックに、覚悟を決めなければ、と考える。

　私はイサックに、アニオタ、腐女子であることを、告げようと、思っている。いや、告げなければならない。

　私のことを、知ってもらいたいから。

　それで求婚を取り消されたら……ショックどころか自殺する勢いだけれど、私が好きなものなのだから。趣味、なのだから。