4/21

ラン様とイサック

いつもより、たぶん、少し長めです。

　うふ、うふふふふ、うふ。

　部屋の窓から、剣を振るっているイサックが見える。

　はぁ、ラン様がいる、幸せ！　眼の保養だよ。なんて素晴らしい！

　こんなによく見えるなら、太陽も良い働きをする。

　ラン様ー！　と叫びたい衝動と、今日も戦っているぞ、私！

　じーっと見つめていると、私の視線が届いてしまったのか、イサックが顔を上げた。

　びくり、と大袈裟に私が反応してしまったので、どうしていいか分からず、瞬きを何度もした。

　イサックは無表情のまま、私を見つめている。この距離では、瞳が見えない。怒っているのか、なんなのか検討もつかない。

　ところで私は、ここから離れて良いのかな？　まだ見つめてくるから、このまま見てればいいのかな？

　てか、見すぎじゃない？　はっ、まさか、部屋の中が見えてる？　ラン様が飛び散らかってますか！

　背後を気にしたり、何やらやって、見えていないことを確認してから、もう一度、イサックに眼を向ける。

　まだ見てた！　え、なんなの？

　もしかして、また怒ってる？　毎回視線が飛んできて気分でも害してしまったのかしら。

　すると、何を思ったのか、イサックが手を振ってきた。

　何事！？　あの、あのイサックが！　珍しくて、私も振り返してしまう。

　あ、これあれかな？　手を振ってから気づいたけど、もしや私ではない？

　下の階とか、上の階の人に振っているのでは？　とか色々考えてしまった。

　見るだけで楽しかったのになあ。

　今も、イサックがよくわからない。

　昼食の知らせに、イサックがやって来た。

　ちょっと照れくさくて、ぎこちない私に比べて、先程の事など、無かったかのように「お時間です」と迎えに来た。あれ、さっき見つめあってたのは、白昼夢？

　私が地図を片手に食堂を目指すと、イサックは後をついてきている。

「先程、シャンリ様は、その、窓辺で何をなさっていたのですか？」

　ぎくっ！　あ、あれ、一人時間差かな？　まさか、毎回、アニメの主人公に重ねて、舐めるように見てました、とは言えない。

「えっと、剣の、練習の様子？　を、ね」

「……騎士が、お好きだとは、知らなかった」

「いや、まあ、騎士、というか、そうね」

　確かに「光りの騎士」は好きだけども！　いや、あの、と、もごもご話していたら、前方から見知った顔が。

　さっと、顔が曇るのを、自分でも分かる。

「おや、シャンリではありませんか、奇遇ですね！」

「ええ、そうね、サラン」

　私とかつて婚約を結んでいた、サランだ。リンに会いに来たのだろう、高そうな服に身を包んでいる。

「君にはまだ、言ってなかったか。その節は、申し訳なかったね」

「ああ、気にしないで」

　婚約破棄の件だろう。あれから、ろくに顔を会わせていないから。私は本当に気にしていない。好きだった訳でもないし。が、サランは、どこか楽しそうだ。私を見てニヤニヤしている。

「申し訳ないね、本当に。もう、結構な歳だろう？　僕のせいで行き遅れたと言っても、過言ではないでしょう？　僕は罪な人間なのだよ！」

「いえ、そんな事」

　ニヤニヤとしていた顔が、一転。顔色が少し悪くなった。どうしたのかと眺めていれば、視線は私ではなく、その後ろ、恐らくイサックに向かっている。

「あ、相変わらず目付きの悪い従者だね。僕は男にも、罪を作ってしまうのかな？」

「え、あの？」

　更に顔色が悪くなったサランは、瞬きを物凄いスピードでしている。大丈夫かしら？

　イサックが背後にいるため、私は分からないが、そんなに怖い眼をしたりはしないはずだけど。

　振り返りたいけども、サランと話しているのに従者を見るのは失礼だと、押しとどまる。

　イサックが背後から低い声を出した。

「……お話は以上みたいですので、行きましょう、シャンリ様」

「え？」

　言うや否や、有無を言わさず、私の手を取り、歩き出したイサック。

　イサックは苛立っているのか、歩調がいつもより早い。

　私の脳裏には、ある光景が浮かぶ。

　こ、これは！　アニメの、ラン様だ！　燃え盛る炎の中、逃げようとしないアシュレイの手を取って、出口まで引っ張るんだよね！　あのシーン羨ましい！　なんて思っていたけど、まさか、ラン様がいたなんて。

　イサックはやはりラン様だったんだ！　

　手も大きいし、温かいし……恥ずかしい！　落ち着け、私！　鏡の自分を思い出せ。他意は無い。そうだ、私みたいなのに、仕事以外じゃ、近づかないから！

　深呼吸をしていると、イサックが不意に足を止めた。

「ぶっ！」

　前を見ずに深呼吸をしていたから、思いっきりイサックの背中にぶつかった。

「大丈夫ですか！」

　距離が近くて、至近距離から顔を覗かれる。恥ずかしい！　私の見苦しい顔を、見てもらうなんて。イサックからしたら罰ゲームに違いない。

「だ、大丈夫よ！」

　手を棒にして距離を取ろうかと思ったが、手を握り締められたままだった。

　んん？　やばくない？

　至近距離で見るイサックは、とても綺麗で、睫毛も長い。必然的に見上げる形になるが、イサックに死角はない。どこから見ても、綺麗です。

　でも、近くで見ると、いくら似ていても、やはりラン様ではない。イサックはイサックだった。

　遠目だとラン様だけど、近くだとイサック。「私はどっちも、好きだな」なんて考えてしまった私、死刑！

「あ、あの、シャンリ、様」

　瞬きをバサバサ繰り返したイサックは、ほんのり頬を染めて、私を見つめてきた。

　どこか最初よりも近づいた気がする。

「な、ななな、何かしら！」

　いつになく真剣な表情に、ドキドキする。何だろう、また怒られるのかな？

　さっき怒ってたもんね、サランに。

　それに、興奮しているのか、鼻息も荒い気がする。

「あ、あの、俺」

　俺？　イサックが俺？　何だろう、やっぱり何か怒っているのかしら。

　近すぎる距離に、目線が泳いでしまう。うー、恥ずかしいな、早くしてくれないかな！　もう！

「あ、あの、イサック？　な、なんの様で、」

「お姉様！　イサック！」

　突然のリンの声に、びくりっと大きく肩が揺れた。

　やばい、殺される！　よりによってリンとは、殺される！

　声からするに、イサックの背後。

　私からは死角になって見えない。かといって、イサックが手を離す様子はない。

　イサックから少し顔をずらし、背伸びする「ちょっとごめん」とイサックの肩に無理矢理離した片手を置いて、肩越しにリンを見た。

　慌てた、必死の様子が見えた。こちらに向かってきてる！　ひぃっ！　こ、殺される！

　何の反応も見せないイサック。きっと、この場を静める方法を、考えているんだろうな、と静かに元の位置に戻ろうとしたとき。

　イサックが何を血迷ったのか、抱き締めてきた。

「えっ！」

「はぁ？」

　私とリンの声が重なる。それもそうだ。いの間にかほどかれていた手、イサックは両腕で、私を力一杯抱き締めた。

　背中を丸めて抱き締めている為、リンにも理解できたのだろう。

「ちょ、あの？」

　私はパニックだ。腕を回すことも出来ず、ただワタワタと宙を彷徨うだけ。

　あ、良い匂いがする。懐かしいイサックの匂い。そんでもって温かい、逞しい！　なんて思っていられたのは、あっという間で、意外と大きかったイサックは、ただ無言で抱き締める力を強めた。

　う、苦しい！　メキメキと音を立てそう。私とイサックは、このまま融合してしまうのでは？　と思うくらい、密着している。

　誰でも良い、助けてくれ、と顔を必死に上げると、驚愕な表情を浮かべるリン。ただ立ち尽くしている。

　くそ、やむを得ない。

「うっぷ！　あの、イサック？　いたい、くるしい、です！」

　バンバン、と肩や背中を叩けば、少し緩まる腕の力。

　それでも、無言を貫き通すイサック。

　何、この感じ。緩まったのは良いが、離してくれる気配は無い。

　これは、怒ってる？　何かしただろうか、私。

「……イサック？」

　優しく問いかけてみた。

　すると、イサックは額を、私の肩に押し付けてきた。

　イサック、可愛い！！　これはもしかして、怒っているのではなく、デレているのでは？

　いつもツンツンしてるから、溜まったデレが来たんだ！　そうか、イサックはツンデレだったんだね。可愛いじゃないか！

　頭を撫で回したい衝動に駆られるが、リンが見ているし、下手なことをすれば、とんでもない目に遭う。

「……シャンリ、様」

　ぼそっと少し掠れた声で、吐き出すように呼ばれ、思わず笑みが浮かぶ。可愛い、まるで子供みたいだ。

　心地良いなあ。

「な、何をなさっているの！　昼食に、遅れてしまいますわ！」

　まだ動揺が収まらないのか、リンの声が裏返っている。

　ぴくり、と微かに反応したイサックは、私からゆっくり離れた。

　そして、顔を伏せたまま「申し訳ありませんでした」と吐き出した。

「気にしないで、私は大丈夫よ」

　そっと目の前にある金髪に触れると、肩が微かに揺れ、髪の隙間から見える耳は、赤く染まっている。

「昼食に行きましょう、イサック」

「……はい」

　私がリンに向かって歩き出すと、イサックは大人しく着いてきた。

　皆無言のまま、リンは終始イサックを気にしていたが、待っていた両親と、いつも通り、食事をすることになった。

「……私、混乱しておりますわ」

　主食の鮭のムニエルを食べている時だった。それまで黙っていたリンが、皿を見つめながら呟いた。

　両親も何かを察したのだろう、何も言わない。

　言うべきだろうか、あれは、一種の事故だと。サランの件で、イサックが怒り、彼の中で何かが起こり、混乱していたのだと。そして、落ち着く為の、行為だった、と。

　言うか否か、考えている間。

　リンは、自分に語りかけている様だった。

「私、ずっと、イサックが、好きよ。……でも、イサックの気持ちなんて、考えたこと、無かったわ」

　誰も、何も言わない。ただ、口へ運ぶ手を、止めてリンの言葉を聞いているだけだった。

　私は、何て声をかければ良いのか、分からない。どんな言葉をかけても、プライドが高いリンの事。あの現場を見ては、受け入れてはくれない気がする。それに。

「そうだった、のね。イサックは、最初から、私なんて……」

　リンから、鼻を啜る音が聞こえる。泣いているのだろうか？

　それに、これで、イサックを諦め、私の縁談が消えるかもしれない、と悪魔が隣で囁くものだから、私は耳を傾けるしかない。

　この際、別邸の件は忘れよう！　後で、どうにでもなる。それよりも、縁談が嫌だ！

「でも、でも！　お姉様は、結婚するべきよ！」

「は？」

　予想と違う！　イサックを諦めます、という話になって、私は縁談しません！　っていうハッピーエンドじゃなかったのかな？

　あまりの驚きに、弾かれるようにリンを見る。リンは眼を赤くして、私を鋭く見つめていた。

　そして、席を立ち、私に詰め寄った。

「お姉様は、結婚するべきよ！　イサックが、私に見向きしなかったとしても、よ！　お姉様に負けるなんて、私のプライドが許さないわ！　そうよ、お姉様も、イサックも！　私みたいに、なるべきだわ！」

　何、何なの？　私に負けるって何？　勝負した記憶無いですけど？

　リンは鼻息を荒くし、顔も赤く、完全に怒っている。パニックに陥っているのか、いつもより早口だ。

　それよりも、どうして上手くいかない！　嫌よ、私は絶対嫌！

　これ以上、心が傷つくくらいなら、この際！

「わ、私は、え、縁談なんて、い、嫌よ……しませんわ！」

　言った、言ってやったわ！　私が反抗なんて、初めてでしょう？　どうだ、リンよ、これがお姉様なのよ！

「また、断られるから、かしら？　ふふ、お姉様、傷つきやすいものね」

　リンが、笑い、平静さを取り戻した。

　完全に見下されている。どうせ、破談になるわよね！　この、ぶす！　と言われている気分。泣きたい。

　返す言葉も無いです、と黙っていた。正確には言葉を探していたが、肯定するのも否定するのも、結局は同じでしかない。

　私の代わりに声を発したのは、お父様だった。

「シャンリは、縁談が嫌いか」

　一瞬、その言葉が誰に投げ掛けられているのか、分からなかった。私？　お父様が、私に投げ掛けているの？

　リンも、口を閉ざし、自分の席に戻る。

「は、はい」

「結婚は、したくないか」

「そ、それは……えっと」

　縁談は嫌だ。だが、結婚は、と言われてしまえば、結婚事態に嫌悪は感じない。かといって、物凄くしたいわけでも、無い。

　なんと答えるべきか。

「結婚したいと思うなら、すればいい。お前は、自由だ。シャンリ、何かあれば、いつでも言うと良い」

「お父様……でも、私っ」

「良い。お前が気にする事ではない。俺も少し、困惑していたのだ。何も、言わなくて良い」

　優しい。いつになく、優しい。今までが嘘のようだ。縁談や結婚といった話が上がる前、私が十六歳以前の、お父様が、ここにいるわ！

　リンもお母様も、唖然としている。お父様の言葉が、信じられない、といわんばかり。

　私だって、そう。信じられない！　デレだわ！　イサックといい、お父様といい、今日はとてつもなく珍しい日だわ。

　正直、お父様の事は、破談され続けたときから、苦手だったけれど、今、たった今、全て受け入れたいわ。

　お父様、やっぱり私の事を、考えてくださっていたのね！

　食事も終わり、再び迎えに来たイサックに、リンやお父様、お母様は、何も言わなかった。

　私の後をついてくるだけの、イサック。昨日よりは早く部屋に着くことができた。

　まあ、遠回りになってしまったのだけれど。

「……シャンリ様、改めて、先程は、申し訳ありませんでした」

　振り返ると、イサックは頭を深く下げていた。

「気にしないで、イサック。サランから助けてくれて、ありがとう。サランは、その、少し苦手なの」

「いえ、サランは、私も嫌いですから。それよりも、自分の立場を考えず、あのような行為を、お許しください」

　嫌いとは、言ってないぞ、私は。まあ、口がうるさいし、少し意地悪だから、結婚しなくて良かったと思っている。

　というか従者の言葉では無いぞ。嫌い、なんて。

「いいのよ、イサック。従者とか、関係ないわ。それに、私も嬉しかったもの」

「う、嬉しい？」

「そうよ。身分とか、関係ないわ。こうやって、何年も一緒にいるじゃない！」

　勢いよく顔を上げたイサックは、真っ赤に染まっていた。私は少し眼を見開く。どうしたイサック？

　素早く両腕を伸ばし、私の肩を掴んだ。私は無意識に瞬きを繰り返す。何事！？　そして顔近い！

「う、うう、嬉しい、とは？　それは、どういう意味でしょうか？」

　また、興奮しているの？　私の肩を掴む力が、少しずつ強まっている。何これ、昼食前の再現？

　イサックは何がスイッチか分からない。

　そして、どういう意味とは？　何の事だかさっぱり。

「え、あの、意味？」

「意味です！　まさか、何の意味もなく、俺に、嬉しい、等と？」

　痛い、急に、肩が痛くなってきた！　何？　何に怒っているの？　見れば苦痛を訴える、イサックの眼。痛いのは私だけど？

「ちょ、イサック！　いたい、いたいです！」

「どうなんです！　ありますよね？　嬉しいって、そういう事ですよね？　そういう、意味、では、ないの、ですか？」

　もしかして、イサック、な、泣きそう？　意味の意味は分からないけど、可哀想になってきた。

「そ、そういう、意味？　かもしれないわ、わからないけれど」

「……わからない？　つまり、無自覚だと、そういう事ですか」

　何のことやら、ブツブツ考え始めたイサック。肩を握り潰さんばかりの力が、弱まる。……助かった。

「とりあえず、イサック、顔が近いわ」

　肩が緩まったことにより、意識が肩から、目の前のイサックに。綺麗な顔を近くで見ると、どこを見ていいか分からない。途端に恥ずかしくなる。右の方にある、壁の装飾でも見てようか。

　顔が暑い。きっと、今の私は真っ赤だろう。

　端から見たら、さぞおかしい。二人して、顔を赤めているのだから。……そう考えると、なんだか、恋をしている、二人、のような……って、何を考えているの！　

　私は、破談を幾度も体験してきた。私には、こんな、物語に出てくるお姫様みたいな、あるわけがない！　おこがましいぞ、ぶす！

「い、イサック？」

「…………」

　いつまで経っても、イサックが離してくれる気配は無い。仕方なく、イサックに眼を向けると、こっちを見ていた。

　普通に、びっくりする。え、何？　本当に、何？　あまりに真剣に見つめてくるので、逸らすのも失礼な気分。

　だからといって、瞳を見ても、何も分からない。何を考えて、こんなに見つめてくるのか？

　恥ずかしさが増す。

「イサック？　あの、恥ずかしいのだけれども」

「シャンリ様は、恥ずかしいのですか」

「イ、イサックは、恥ずかしくないのかしら？」

「恥ずかしいです。物凄く」

　では、何故見る？　こんな至近距離で、互いに恥ずかしがりながら、見つめあう。

　カオス。なんだこの、イカれた空間は。世にも奇妙過ぎる。でも、嫌な気がしないのは、何故？

「…………ふふっ」

「な、何故笑うのですか」

　笑えてきた。やばい、一回笑うと、止まらなくなる！　おかしい！　おかしすぎるよ！　変だよ、二人で馬鹿みたい！

「ふふふっ、くっ、あははっ」

「…………」

　イサックは唖然としている。どうしたんだろ？　笑いながら考えれば。

「はっ！　ご、ごめんなさい！」

　私としたことが！　口を開けて笑ってしまった！　ああ、最悪だ。こんな至近距離で口を開けてしまうとは！　歯並びの悪い、汚い口を、イサックに見せてしまった！　今まで気を付けてきたのに。手で口を押さえる。

　反射的に、身を引こうとすると、イサックがそれを阻止してきた。肩にあるイサックの手に力が入る。

「平気です！　俺、シャンリ様の笑顔、好きです！　だから、謝ったり、隠したり、しないでください！」

　何を言われたのか理解できない。好き？　私の、コンプレックスの一つが？　冗談でしょ？

　前世での中学の時のように、からかっているのだろうか。影で、誰かが笑っているのだろうか？

　イサックを何度見ても、真剣そのもの。本気、なの？

　は、は、ははは、初めて言われた！　恥ずかしくて、照れくさくて、先程よりも顔に熱が集まる。

　動悸も早くなる。い、いい、いいいい、いたたまれない！

　両手で顔を覆った。隠れたい！　恥ずかしい！　こんなの、前世合わせても、初だ！

「……あ、あり、ありがとうう、う、ござ、ございますす」

　動揺でよくわからなくなったが、お礼は言えたと思いたい。

「こちらこそ、ありがとうございます」

　何故イサックが私にお礼を？　そう思ったが、イサックの両腕が、私から離れた。

　イサックの顔が、羞恥で見れない私は、イサックを見ることなく、静かに部屋に入った。

　直ぐに問題が浮上するとは、知らずに。