異世界で嫁に行き遅れました

本編

婚活？

　リンの無言の視線を、知らない振りしながら、夕食を食べていた時だった。

　基本的に家族以外はいなくなる、この異様な雰囲気の部屋。黙々と食べる他は、無いわけで。

「ねえ、お父様、私、お姉様は結婚した方が、良いと思うの」

　口に入れたばかりのクラムチャウダーを吹きそうになるのを、なんとか堪える。

　何言ってるの、リン！？

　幻聴かしら、とリンを見ると、曇りのない眼でお父様を見つめていた。あ、これ、終わった。

「……どういう意味だ、リン」

　お父様の眉間にみるみる皺が刻み込まれていく。「こいつに、結婚？」と言わんばかりの目線が、ちらり、と私に注いだ。

　ええ、ええ、私もそう思っていますよ。私に婚活なんて無理です。リンは嫌がらせをしているのかしら？

「だって、お姉様ったら、全然お部屋から出ないんですもの！　外に出て、男性とお散歩でもしたら、きっと食事の時間も、分かるはずだわ」

　ああ、それね。やっぱり、イサックの送り迎えを怒っていたんだ。そりゃそうだ、私はあのときイサックにきちんと言う約束をしたもの。

　言ったのだが、まあ、結果的には失敗よね。

　イサックは怖かったわ。侍女にも変えられなかったもの……というか、私の世話をしたい侍女なんているのかしら。

　イサックはさぞ大金を積まれているに違いないわ。

　答えないお父様のかわりにお母様が口を開いた。

「でもリン。シャンリは、その、ねえ、あなた？　相談して決めたもの」

「相談ってなあに？　もしかして、ずっとわたしがお姉様を見ていくの？」

　……考えて無かった。そう言われれば、リンが結婚すれば、この城に住み、この国を納めるだろう。

　じゃあ、私は？　どうなるの？

　幽閉、か、生きているだけでも邪魔なはずだがら、まさか、死刑──！？

「リン、そうじゃない」

　重い口を開いたのは、お父様だった。

「シャンリは、恐らく、結婚しないだろう。だが、従者や侍女にする訳にもいかない。この近くに別邸があるのは知っているな？　そこで、暮らさせるつもりだ。今より貧しくなるが、仕方ないだろう」

　貧しくなるのは問題ない。それよりも、ちゃんと考えていたんだな、と思う。嬉しい。

　でも、それにしては、お父様の表情は重い。まるで、渋々、といった感じだ。

「う、嘘よ！　お姉様は何も出来ないもの。料理も、掃除も。一人で生活なんて、とても出来ないわ！　ねえ、お姉様？」

「うっ、が……頑張り、ます」

　なんてことだ。確かに私は何も出来ない！　リンが見下すのも、今なら理解できた。

　でもさ、そんなこと言うなら、リンも何も出来ないでしょうが！　食事はコックだし、掃除は従者、侍女だし。誰も何も出来ないでしょうが！

「……その為に、従者がいる」

　お父様は、本当に苦しそうに呟いた。

　お母様なんか、さっきからどこか落ち着かない。何かあるの？

「従者と暮らさせるの？」

　リンは鋭く言うと、二人の動揺している様子から、何かを悟ったのだろう。

「まさか」とリンは泣きそうな顔になった。

　どうしたのだろう？　私だけ仲間外れ？　そんな事を思っていたら、リンが爆弾を投下した。

「イサック？　イサックなの！？」

「は？　イサック？」

　思わず声が出るが、無言のまま肯定している雰囲気の両親。

　まさか、まさか、イサックと住むの？　その、例の別邸で？　無理、無理、無理です！

　何が起きている？　私のオタク人生に何が起きている？

　別邸までは良いとしよう。どうせ、私はお姫様、なんて器じゃない。貧しい生活の方が合っている。

　どうして同居？　ルームシェア？　ルームシェアなの？　なんで同性ではなく、異性のイサック？

　だ、駄目よ！　いろいろ……その、問題が大有りよ！　私なんかが襲われるとは微塵も考えていないけれど、でも、イサックだっていずれは結婚とかするでしょう。

　ぐるぐると頭の中が回っている。

　すると、涙目で私をこれ以上ないくらい睨むリンと、視線がぶつかった。咄嗟に謝り「それだけは、どうか、考え直して下さい！」とお父様にすがりたくなる。

　他の従者でも良いじゃないか。腐るほどいるではないか。なのに、どうしてリン差し置いて、私にイサックなのだ！

「どうしてですか！　どうして、イサックなのです？　他にもいるではありませんか、お父様！」

　リンが席を立って、お父様に懇願する。

「……歳も、シャンリと近いのだ。それにリン、イサックは年上過ぎるだろう。王としての器はあるが、なにせ従者だ」

「確かにイサックは従者だけれど……騎士団長でもあるし、地位もあるわ！　わたし、知っているもの！　公爵だって相応しいと、言っていたじゃない！　そ、それに、駄目なら、わたしが別邸へ行くわ！」

「リン、あなた、そんなに……」

　お母様が涙を滲ませている。お母様にも、そんな経験があるのかもしれない。

「リン、これは、シャンリが結婚しなければ、という話だ」

　お父様は、せめても、と苦しい顔をする。すると、リンの眼に光が宿った。

「お姉様、結婚して下さいませ！」

「え、あ、婚活、ですか」

　この瞬間から、私の婚活がスタートした。強制的に。

　リンがお父様へ、そしてお母様も巻き込んで、再び地獄の縁談がスタートしようとしていた。

　最悪。もう食事どころではない。「あそこの誰が適齢期だ」とか「そっちの誰が貰ってくれそう」だとか。

　私が部屋へ帰る頃には、食事なんて放ったらかしだった。

　いつもの通り、イサックがやって来て「無事お部屋へ行けるか見守らせて下さい」等と、私の後をついてきた。

　三人とも必死に縁談探しをしていて、私が席を立ったのも気づかなかったのだろう。はあ、憂鬱。

「……国王殿下も王妃も、何やら忙しそうですね」

　私が地図片手に、自室を目指していると、イサックの呟いた声が背後から聞こえた。

　お前のせいだろ！　何度目かだが、もう一度、心で叫ぶ。全部お前じゃないか！　と。

「縁談ですって。私の婚活よ」

「……ご結婚したいのですか」

「したくないわ」

「なら、どうして、また縁談等と？」

　だから、お前のせいだろ！　とは言えず。

「女は嫁ぐのが当たり前、そうでしょ？」

「…………ですが、一人で暮らしている女もおります」

　さて、イサックは何が言いたいのだろうか。

　地図見ながら歩くのは難しいのに、会話までして。

「イサック、貴方もそろそろ、生涯のパートナーを見つけた方がいいわ。たとえば、この城の中にいる、可愛らしい子、とか」

　そうよ、ちょっと心苦しいけど、リンを勧めれば良いんだわ。そうしたら、また断られて地味に傷つかずに済むもの。

　縁談なんて嫌い。心が悲しくなるだけ。本当は二度とやりたくないと思ってた。

「シャンリ様は、縁談がお嫌いだと、思っておりました」

　お、無視か？　やるな、イサックよ。たまにだが、こうやって無視するときが、イサックはある。

　どうでもいい内容なのか、返事するに値しないのか。

「……そうね、縁談は嫌いよ」

「それならば、何故また縁談などと？　良いではありませんか、ずっと部屋にいても。シャンリ様は、お部屋で好きな事に集中していれば、幸せなのでしょう？」

「そうも行かないわ、残念ながら。難しいわよね」

「…………」

　イサックは押し黙ってしまった。何を考えているのか分からないが、振り返らない方がいい。

　イサックは、時々、こうやって、私を理解している風を出す。まるで、私の事なら、何でも知っているかのように。

　そして時々、酷く冷たい眼も、する。

　たぶん、この城内で、本当のイサックを知る者はいないだろう。

　そして、無事に部屋に着いた。

「ほら、イサック、着いたわよ」

「本当ですね。少し遠回りをし、少し道を間違えてしまいましたが、お見事です」

　全然駄目ってこと？　相変わらず厳しい。少しじゃないか。

「もう次からは平気よ」

「道を最短で、間違えずに来れるようになったら、私も案内を止めましょう」

「……イサックは厳しくない？」

「さあ、普通ですよ」

　どこか楽しそうにするイサックは、不意に眼を細めた。

「私は、シャンリ様には、少しだけ、厳しいかもしれません」

「やっぱり厳しいのよ。前のイサックは優しかったわ。今よりも、ずっと」

　すると懐かしそうにイサックの眼が笑う。

　そうだ、リンくらいの時のイサックは、それはそれは優しかった。

　お腹が空いた、といえば、厨房で間食を作ってくれたり、夜だって、呼べばいつでも駆けつけてくれた。街へ出たい、といえば付き添ってくれたし、漫画が欲しい、と言えば走って買ってきてくれた。

　転ぶと危ないから、と手を繋いでくれたし、用もないのに、毎日部屋を訪ねてくれた。暇してないか、とか、どこか痛くないか、とか。

　あのイサックはどこへ行ったのかな？

「優しい方が、好きですか」

　前のイサックに戻る、という意味だろうか？　いや、今は駄目だろ！　ただでさえリンに睨まれるレベルなのだ、あの頃に戻ってしまったら、リンに睨まれるだけじゃ、終わらない。

「い、いいえ。今のイサックが好きだわ」

「そ、そうですか」

　イサックにしては歯切れが悪かったな、そう思ってイサックを見上げると、顔を逸らされてしまった。

　金髪から少し見える耳が、染まっていたので、きっと照れているのだろう。可愛いな、イサックよ。まるでアシュレイを前にした、ラン様ではないか。

　イサックは、どこか嬉しそうに、去っていった。

　……今日はもう寝よう。

　明日から婚活かもしれないのだから。はあ、嫌だわ。

　気分が落ちるとあれだけ楽しかったはずの漫画も凄く疲れる。もう嫌！！