異世界で嫁に行き遅れました

本編

純白のドレス

　うー、はー、と、何度か深呼吸を重ねたが、胸のドキドキが緩やかにやることは、無い。

　新婦用の部屋で、たった今、純白のドレスに身を包んで、再度結婚する事を意識させられた。

　夢のようだけど、夢じゃないわよね。私が結婚、なんて！　だ、大丈夫かしら？　今日になって、取り消し、とか、無いわよね？

　あれとか、あり得るわ！　挙式中に、新郎取られるパターン！　で、あれでしょ、逃げて行くんでしょ、私を残して、走って去るんでしょ。

　なんて惨め！　しかし、可能性はゼロじゃない。私みたいな喪女には、所詮、モブ役なのよ。こんな綺麗なドレスを着て、祝ってもらうタイプじゃない！

　それに、ほら、ドレスが顔に負けているわ。露出を避けた結果だが、白色が強調され、余計に顔の醜さが際立っている。

　う、み、醜い……よくお姫様、なんて地位にいられたもの。いっそ整形すれば──って、ないわよね、この国には。

　ベール、ベール、と。もう掛けておこう。結構厚めの長めにしてもらったもの。あ、少し安心する。

　扉から軽いノック音と共に「シャンリ様、準備は整いましたでしょうか？」とイサックの声が聞こえた。

「ええ、無事着れたわ」

　最後の縁談から、だいぶ経っている。あの時から、太っていたらどうしよう、と思ったが、そうでも無かったらしい。

　イサックも、その心配かと思ったが、そうではないらしく、苦笑いが扉越しから聞こえる。

「入っても宜しいでしょうか？」

「ええ」

　ドアノブが回されて、ゆっくりと扉が開く。

　イサックも白いタキシードに身を包んでいる。

　ベール越しに、うっすらと見える。髪型も、きちんとセットされて、落ち着いている。そのせいか、いつもより大人な、落ち着いた雰囲気だ。

　ベール越しでも分かる。はあ、何着ても似合うのよね、イサックは。格好良いわ、イケメンよ。私なんかとは、天と地ほど違うわね。闇と光よ。

　イケメンなんて、二次元で十分だったのに。

　まさか、結婚するとは！　そのうち捨てられそうで怖い。その時は、絶対に裏切らない二次元へ逃避しよう。

　ラン様以外の……ね、あるじゃない？　光の騎士以外もアニメはあるわ。

「とても、美しいです、シャンリ様。似合っています！　でも、その……も、もう、ベールをしているのですか。あの、す、少しだけ、お顔を見ても？」

　眼を輝かせたと思ったら、少し残念そうに、近づいてきた。そのままイサックは、ベールを上げようとする。

　まずい！　今のイサックに比べたら、私なんてゴミよ！　ガッカリされるかもしれないわ！

　おまけに髪を全部結っているから、顔が丸出しで、いつもより割増で憐れよ！　見せられないわ！

　それこそ、妄想が現実に！

「ちょ、だ、駄目よ！」

「え！　何故ですか！」

　イサックがベールに触れたところで、制止する。そして、イサックの手を、軽く叩く。

　拒否されると思っていた無かったのだろう、イサックは、傷付いた顔を見せた。

「こ、これは、そう、精神安定剤よ。今は、混乱しているの！　これで、少しは安心出来ているのよ！　これ取ったら、パニックを起こすわ」

「……では、仕方ありませんね……では」

　そう言うと、イサックはベール越しに、ガン見してきた。それも、至近距離で。

「え、え」

　こちらからは見えるため、困惑する。

　ベール越しとはいえ、そんなにガッツリ見られたら、見えてしまうだろうが！　こう、鼻息でベールがふわふわしない様に、と、呼吸を押さえているせいか、息苦しい。

　く、こんなに見ることないでは、ないか！　苦しいし、緊張するし、ドキドキするし、でも、私は椅子から動けないし！

　すると、突然、ふっ、とイサックが笑った。

　何事かと思えば、甘みを含んだ眼で見つめてくる。それこそ、愛おしそうに。そして。

「……とても、とても綺麗です。俺は、幸せですね。こんなに美しい人を、妻に出来るのですから」

　うっ！！　顔に熱が集中する。何故そういう台詞が出るの！　私だぞ、これは私だぞ！　そういう台詞が言えて、何故昨日のような緊張をするのか、私には分からない。

　駄目だ、重大な何かを勘違いしそうになる。一回、泥にでも突っ込んで来ようかしら。

「イサック、貴方も素敵よ。格好いいわ」

「あ、ありがとうございます！」

　言われ慣れているであろう言葉に、あからさまに動揺して、喜んでいる。

　私に放った言葉の方が、絶対に恥ずかしがるべきよ！　イサックは、やっぱり少しズレているんだわ。

　そう、あれよ、ぶす専って奴！　中学生の時に、誰かが私に言ったもの「ブス専じゃなきゃ、あんな奴、無理」と。

　納得する。イサックなら、あり得るわ。

　残念なイケメンって、本当に居たのね。

　お母様とリンが来て、最終確認をしてくれたり、今日引っ越すこともあって、長くお話した。が、やはりベールを取るのは抵抗があった。

　お父様はニ度目のバージンロードなので、緊張していないみたいだった。

　私は終始ドキドキで、心拍数は上がりっぱなし。そして、夢なのでは？　と何度も確認してしまう。

　私は、式が始まろうが、なんだろうが、ベールだけは死守したい。今日の役目はそれだろう。

　イサックが入場して行って数分。お父様と二人、指示を待つ。ああ、心臓が潰れそう！　この扉の向こうに、たくさんの人がいるのだわ。辛い！　見られるのよ！

「そんなに緊張することではないよ、シャンリ」

「……お父様は、緊張とかしなさそうね」

「まあな。イサックは、頭の良い男だ。きっと、幸せになれる…………イサックにも、今後の仕事、よろしく言っておいてくれ」

「わ、分かりましたわ」

　何故、今、仕事の話を？　よく分からないが、気にしている暇も、無かった。

　扉の向こうから、讃美歌の声が聞こえる。綺麗な、歌声。

　さあ、出陣だ。

　お父様の腕に、手を添えて、一歩、また一歩と、歩いていく。数メートル先には、イサックが待っている。

　讃美歌の声が、パイプオルガンの音が。とても綺麗。ベールを取ってしまったら、全てを破壊してしまいそうで、いっそう気合いを入れる。

　今度は、イサックの腕に添える。

　イサックと、こうやって歩くのは、初めてだわ。歩調を考えて合わせてくれる辺、やっぱり優しい。

　数歩進み、牧師の元へ。

　聖書の何だかの部分を、読み上げている。誓いますって、いつ言うのだろうか？

　そういえば、何も分からない。予行練習とかもしなかったわ。だから、イサックが先だと、信じたい。そうしたら、私も後に続けばいい。

　あら？　そこで、あることに気づいた。この牧師、昨日のと違わないかしら？

　となると、あの変更がきちんと伝わっているのか、不安しかない。

　ど、どうしよう。言いたいけれど、言えない。

　そうこうしているうちに、何やら問い始める牧師。

　あれかしら、誓います、って言う感じのやつに入ったのかしら？

　隣のイサックを横目で見ると、何故か眼が合った。いや、お前、牧師見ろよ！　何か話しているじゃないの！

　それともなに？　今は見つめあう時間なの？

　それでも、イサックは、話は聞いているらしく、牧師が話終わると同時に「はい、誓います」と、答えた。私から一瞬だけ眼を離して。そして、再びその綺麗な瞳は私に注がれる。

　く、器用なやつめ！　私も言うのよね？　いつ？　…………聞いていても、全く分からない。

　しばし聞き入ってみる。

「シャンリ様、今ですよ」

「え、あ、ええ、誓います」

　小声で教えてくれた。イサック優しい！　けど、見ればこちらを、見たまま。牧師に注目しなさいよ！　と、言いたくなる。それに、全く緊張していないような、余裕な表情。

「それでは、指輪交換に移ります」

　あ、やっぱり出た！　無し！　無しよ！　それがアリになってしまったら、ベールアップも、アリになってしまうじゃない！　

　い、今言うべき？　そうよね、今じゃないと駄目なところよね？　どうしましょう。でも、牧師様が恥をかくかしら……でもでも、ベールだけは死守したいのよ！

　どうしよう、どうしようと、グルグル悩んでいたら、そんな悩みなど一切、していないであろうイサックが、淡々と言う。

「牧師様、そこから婚約署名まで、飛ばして下さい。昨日、そう言ったでは、ありませんか。聞いていなかったのですか」

　イサックが私の代わりに発言してくれた。頼りになる。そう、なるのだが、その人は、明らかに、昨日とは別人よ。

　ベールしている私でも分かるのよ、どうして裸眼のイサックが分からないの！

「も、申し訳ありません！　式担当の私には、耳に入らなかったもので。昨日いらっしゃっていたのですね」

「貴方もいたでは、ありませんか」

「その、私は昨日、別件で出ておりました……報告が行き渡っておらず、申し訳ありません」

　頭を下げる。ほら、昨日の牧師とは違うのよ！　イサックは、まだ腑に落ちないのか、不思議そうに首をかしげる。

「ドッペルゲンガー、というやつか？」

　ぶつぶつと言っているが、本気だろうか？　眼鏡の有無から、髭の形、体格まで違う。誰でも、昨日とは別人と気づく。

　イサックは、記憶力は良い方だったはず。だとすると、顔を覚えるのが、苦手なのか？

　そこから、皆には、見えない形で、イサックにベールを上げてもらい、著名した。

　イサックの字は相変わらず綺麗で、そこに並ぶ私の字は緊張で多少歪んでいる。だって！　手が震えるのよ。

　これで、夫婦か……なんだか、まだ実感は無い。

　でも、夫婦なのよね？　イサックが、私の旦那様に、なった訳だ。正式に。イサックを見ると、やはり私を見ていて、静かに微笑んでいた。

　何故かいつもより、イサックの眼が、甘ったるい気がして、首を傾げて、気づいた。

　私の顔の横で、ベールが揺れた。あ、私、まだベール上げたままじゃん！

「ちょっと！　笑っていないで、戻して！」

　小声でイサックに話し、少し小突くと、イサックは笑った。

「気づかれてしまいましたか」と、静かに戻してくれる。そして「とても美しいです」と、耳元で囁きながら。

　かあっ、と熱くなる。

　何なの！　デートもしたことないのに、どうして、そういう、リア充的なのが、出来るのかしら。

　二次元みたいな、甘さがあるわ！　イサックって、良い声もしているのよ。

　やられた。恥ずかしい。皆には、当然聞こえない訳で、ベールが無ければ、何に真っ赤なのか、頭のおかしな奴だ。

　挙式も終わり。

　後は、退場するだけ。城に戻るだけ。

　イサックの腕に手を添え、歩き、教会を出た時。

「シャンリ様！　おめでとうございます！」

「やっと結ばれた二人に、私たち共から、盛大な祝福を！」

　と、街の人達が待ち構えていて、ライスシャワーやフラワーシャワー。

　それだけなら、良かったのだが。

「これ、受け取って下さい！　二人を祝して、作りました！」

「デートしていた時の写真、勝手に撮りました！　申し訳ありません！　ですが、この日の為に！　少し加工をしまして！」

「二人の似顔絵を描いたの！　羨ましいわ！」

　なんだかんだ、と。老若男女からたくさん手渡されるが、その、ほとんどが、私とイサックの顔だった。

　くっ、ベール取らなくても、こんな羞恥にあうとは！

　自分の顔を抱える、私の身にもなってほしい！　不細工じゃないか！　良く似ているよ！　こんなに忠実に描いたりするとは。

「ありがとう」

　と、私の代わりに、イサックが笑顔で答えれば、黄色い歓声が上がる。

「どうもありがとう。嬉しいわ」

　私も丁寧に礼を言う。

　良い民達で、幸せな国だわ。

「し、シャンリ様！！　こ、これ……差し出がましいですが！　これを！！」

　眼鏡のおさげ髪で、地味めの女性が寄ってきてくれた。その手には……。

「ら、ラン様！　あ、アシュレイ！」

　ど、どどど、どうしてこれを！　それは、色紙に綺麗に、繊細なタッチで描かれたラン様とアシュレイのビーなエル……に見える。

　も、もしや、この絵柄──。

「お、お好きだと、伺ったので……その」

「せ、先生、ですか？」

　光の騎士の作者、カラスモリ先生？　嘘、本人なの？　この国出身だとは聞いていたが、まさか！！

「その……これからも、光の騎士をよろしくお願いします」

「も、勿論ですわ！　先生！　嗚呼、嬉しい……」

　この喜びを伝えないのに、コミュ症のせいで、語彙力のせいで、言葉にならないし、出てこない。

　そうこうしているうちに、街人は我よ我よと押し寄せてくるものだから、繊細な先生は押されてしまう。

「あっ──先生！」

　まだ、まだ設定とか、ストーリー構成とか、なんなら今後の展開とか、いろいろ聞きたかったのに……！！

　ぐっ、と食い縛る。ま、また会えるわ、きっと。

　嗚呼、これは家宝ね。額に入れて飾るわ。祈り崇めることとしましょう！

「……つ、疲れたわね」

　自室に戻り、一人、ぽつりと呟く。

　ドレスを脱ぎ、髪もおろす。ふう、部屋は落ち着くな。

　街人から持った物を見る。自分そっくりのパンを、しばし眺めてから「特徴掴んでいるな」と笑った。

　写真も、楽しそうに歩いているのが、数枚。

「あら、これ良いわね！」

　ちょうど私の顔が向こうを向いていて、イサックが笑っている写真だった。

　これなら飾っても良いかしら。

　引っ越しまで時間もあるし、少し寝ようかしら。

　そう思って、瞼を閉じたのは、少しだった気がする。

　カラスモリ先生の色紙は畏れ多くて触れるのもおこがましいが、すぐに額に入れなくては、と考えていた。