異世界で嫁に行き遅れました

本編

数年ぶりの街へ

　結局、これに落ち着いたわね。

　リンが街へ行く服を、捻りに捻って思い出したが、たぶん、こんな感じだった。

　リンは真っ赤な服だった気がするが、私にそんな勇気は無い。なので、紺色とか、落ち着いた感じのワンピースドレスを。

　姿鏡など、何年ぶりかしら。

　自分がいる。ワンピースドレスを着ている、自分が。

　ま、まあ、こんな感じよね、たぶん。イサックに聞くにしても、どれでもお似合いです！　とか言いそうな気しかしない。私の外見もわかってないみたいだし……私が言うのもあれだけど、少しズレているもの。

　くるり、と回っている。が、大丈夫な、気がしてきた。よくいる。よくいるよ、こういう人。

　それに、私を注目する人なんて、いるわけないし。私の存在など、この国から消えたに等しい。

　本当は顔も覆いたいが……大きめの麦わら帽子で隠すことにする。うん、いるよ、こういう人。

　外は気温も高いし、良いわ。

　朝もイサックは姿を現さないが、忙しいのにデートなどしている時間あるのかしら？

　お陰で、私は時計を見ることが、習慣になりつつある。

「あら、お姉様、その服、どうしたのかしら？　いつものお部屋スタイルは、どこへ？」

「その、今日は、出掛けるの……ま、街へ」

　き、緊張してきた。街に行く、ただそれだけなのに。

　私の言葉に、リンやお母様、お父様までもが、眼を見開く。

「お姉様、街へ行くの？　あの、お姉様が？　ど、どういう、風の吹き回しかしら！」

「本当に、どうして、こうなったのかしらね。雨でも、降らないかしら」

　遠くを見つめる。

　せめて、せめて傘があれば、少しでも顔や服が隠れるのに……街が怖い。人が怖い。泣きたい。

「デートなのね！　それなら、もっと自信持った方が良いわ。それに、イサックの隣を歩くのに、ジメジメしていたらみっともないもの」

「そ、そうよね」

　気を付けないと。そして、リンはどこか楽しそうで、私も勇気が出てくる。

　朝食終わり。少しドキドキしながら、部屋でイサックを待っている。

　楽しみ、楽しみだけど、人が。

　そんな期待と不安を胸に、街へ繰り出すことになった。

「あら？　あのお方、誰かしら？」

「イサック様と一緒にいるわ」

「馬鹿、あれは、シャンリ様だろう！」

「シャンリ様？　あれが？」

「始めて見たぞ！　おい、見てみろ！」

　うっ、視線が痛い。苦しい。

　街に出た瞬間、この感じ。意外と顔の広いイサックを見るなり、噂になる街の人たち。

「ついてきてください」なんて言われて、ただ歩いているだけだ。

　どこへ行く気なのだろうか？

「あの、シャンリ様。デートというのは、男がリードすると、聞きました。なので、場所は俺に任せてください」

「そ、そうなの？」

「はい、俺、デートなどしたことありませんが、色々調べたので、安心して下さい！」

　胸を張っているが、本当に大丈夫だろうか？　でも、したことないとは！　驚いた。イサックは絶対に、リア充だと、思っていた。

　そんなことを考えていると、視線を感じ、イサックを見る。

　じっ、とこちらを、見ている。どうして見られているのか、分からない。視線を外す気はないらしく、落ち着かない。

　ただでさえ、街の人に奇妙な眼を向けられているのだ。イサックにまで見られると、全員が敵に見えてしまう。

「な、何かしら？　どこか、おかしい？」

「いえ、雰囲気が、いつもと違って見えます。どんな服でも、とてもお似合いです」

「う、あ、ありがとう」

　面と向かって、それも笑顔で言われてしまった。

　裏が無いのが分かるから、余計に照れる。恥ずかしい！　それも、こんな街中で！

　街を意識したからか、声がひそひそと聞こえる。

「おい、シャンリ様の左手を見ろ」

「あら！　遂に結婚するのかしら？」

「婚約されたらしいわよ！　イサック様と！」

「え！　イサック様？　良いわねー、イサック様みたいな素敵な方を、側に置けるのねえ」

「王族って良いよなー、好き放題に出来るんだから」

「たとえシャンリ様みたいに、破談を何度も告げられたって、従者がいるもんな」

　うっ、聞こえているぞ、皆！　私の耳まで届いているわ！　やめて……心に刺さる。辛い、痛い、帰りたい。

　そうか、そうだよね、私が無理矢理イサックに婚約を誓わせたと、思われるよね。そうだよね、私だもんね。どうして予想しなかったのかしら。

　権力はある、私だもんね。苦しい。

　帰りたいな、街なんて、来なきゃ良かった。部屋に籠っていれば、こんな思いしなくて済んだのに。

　一緒に歩いていて、イサックは大丈夫なのだろうか？

　私のせいで、イサックまで変な眼で見られてしまう。そう思ってイサックを横目で見る。

　街のヒソヒソ話が耳に入っていないのか、そんなこと気にしないのか、真っ直ぐ前だけ見て、堂々と歩いている。

　頼もしいっちゃ、頼もしいわね。

「おい、イサック様もお揃いの指輪をつけてるぞ」

「そういえば私、イサック様が宝石店で悩んでいる姿を、眼にしたことがあるわ！」

「あの指輪、特注らしいぞ！」

「ええっ！　じゃあ、二人は愛し合っているのかしら？」

　あ、あれ、何だかおかしな方向に……？

　というか、この指輪特注なの？　それに、イサックも指輪を？　こっそりと見れば、イサックの左手にも、私と同じ指輪が輝いている。

　全く気づかなかった！　は、恥ずかしい！　これじゃあ、結婚前の思い出に、街を見に来ました感、丸出し！　馬鹿じゃない！　ただのバカップルじゃない！

「そう言われれば、今日のイサック様は、機嫌が良いな」

「いつも仕事でしか街へ来ないものね。よっぽど好きなんだわ！」

「見て、イサック様の服！　いつもより気合い入れているわ」

「仲が良いなあ」

「素敵ぃ！　憧れるわ！」

　あ、あれ、本当に、どうなっているの？

　そしてイサックは、いつもより服変えていたのかしら、全く気づかない私。いつも会っているのに。そういう気づき？　足りないわよね、私。

　駄目駄目ね、私。イサックは本当に良いのかしら？　こんな、私で。

　イサックも「いつもと違うとか」「私にぞっこん」とか？　あること無いこと言われているけど……。

「イサック、その、大丈夫かしら？　私は、あの、気にしていないけれど」

　嘘だ。だが、そういう風に言わないと、イサックだって気にする。

　街の人たちの話しとはいえ、言いたい放題だと。しかも、聞こえるのよね……そこが駄目。耳に入るくらいの声量で話しちゃ駄目よ。気にするし気になるわ。

「？　はい。もうすぐ着きます」

「あ、いや、そうじゃなくて──」

「楽しみにしていて下さい！」

　胸を張る。イサックって、あれよね、たまに話聞かないわね。話も噛み合ってないみたい。

　こういうところ、あるわ。何を聞いて歩いているのかしら。いや、聞いていないのね。

「ここです！　さあ、どうぞどうぞ！」

　目的地に着いたらしいイサックが、眼を輝かせて私に、入れ入れと言わんばかりに、扉を開けた。

　鈴が頭上でチリン、と軽快な音を出す。

「わぁ！」

　喜びで、思わず声に出してしまった。

　小さいお店ながら、室内はとても上品で、アンティーク調の、家具から小さくて可愛い雑貨まで。

　なんて可愛いお店なの？　素敵！

「シャンリ様は、こういった店がお好きでしょう？　これから別邸で生活する訳ですから、家具なども、購入した方が良いかと。あ……これは、もしかして、デートと違いますか？」

　ドヤ顔をしていたのに、一転。不安そうな表情で、こちらを伺っている。

「さあ？　私もデートなんてしたこと無いから、分からないわ。でも、ここは素敵ね！　気に入ったわ！」

　街にこんな店があったなんて！　この世界には、宅配やネット通販なんて無いもの。部屋に引きこもっている私には、買い物なんて従者任せ。

　カタログがあるくらいで、こうやって見たことなどなかった。

「ほ、本当ですか！　良かった。さあ、何を見ます？　シャンリ様は、どんな食器等が良いですか？」

「そうねー、あ、これ、可愛いわ！」

　いつの間にか、楽しく買い物をしていた。

　猫の可愛いマグカップや、お洒落な食器。時計や小物入れ。たくさん可愛い物があって、迷いに迷っていた。

　最後はイサックが決めていたが、大丈夫だろうか。そして、お金も「俺が出します！」とか意気込んでいるけれど、本当に大丈夫だろうか？

　まあ、私は働いて無いから、何も言えないのだけれど。

　そうじゃん、私、実質ニートじゃん！　情けない。

　私達のデートは、まだ続いた。

　なんでも、凄く美味しいと噂の、グラタンパンとフルーツケーキのお店があるらしい。

　何それ凄く美味しそう！　両方大好き！　さすがイサック！　と喜んでいた。もちろん、内心で。

　わくわく気分で歩いていたのだが。

「随分、歩くのね？」

「申し訳ありません。 もうすぐ、ですから。その、少し丘にありまして……」

　前で私の手を引きながら、歩くイサック。二人で歩くのがやっと、くらいの細い坂道。

　日々の運動不足が、原因ね。明日は筋肉痛かしら。そんな私と真逆な、涼しい顔をしているイサック。

「丘にあるのね。見晴らしは良いのかしら？」

「はい、最高だと、噂です。海が見えるのですよ！　海、シャンリ様は、見たことありませんよね？」

「え、ああ、ええ、無いわね」

　前世では、あるんだよなー。ど、どうしましょ。初めて海を見るリアクション、とれるかしら？

　イサックは凄く楽しみにしているみたいだし、期待には答えてあげたいけれど。

　うーん、うーん、と悩んでいた。

「……あの、もし宜しければ、俺が抱えて歩きましょうか？」

「ぶっ、え、いえ、結構よ。大丈夫！　少し、そう、考え事をしていたの」

　抱えるって、何！　恥ずかし過ぎる上に、今後初デートを思い出す度に「あの時のシャンリ様は、体力なくて、俺が抱えて、小さな丘まで、行きましたよね！」と、笑い話になってしまう。

「そう、ですか」

　少し残念そうな眼をしているイサックに、気づかないふりをして、歩く。

　すると、頂上が見えてきた。

　う、海が来るのね？　反応、出来るかしら。まあ、でも、久し振りの海だから、それなりの反応は出ると思うけど。

「やっと、頂上ね。海？　海が見えるかしら？」

「まだですよ、慌てないで下さい。ふふ、もう少し進んだら、見えてきますよ！」

　丘の奥の方に、黄色い煉瓦の小さな家が立っている。まさか、あれがグラタンパンとフルーツケーキのお店、だろうか？

　丘からは、街が一望、とまではいかないが、それなりに見晴らしがいい。城も見える。

「あ、見て、イサック！　あそこ、私の部屋じゃない？」

「いえ、シャンリ様のお部屋は、もう少し右にありますので……あの、一部屋だけ、カーテンが閉まっている所でしょう」

「……そうね、正解だわ」

　何故、カーテンが閉まっていない部屋を、自室と言った！　私の部屋は、ラン様が溢れているだろうが。

　そうか、こんな距離でも目立つのか、我自室よ。

　我ながら恥ずかしい。

　グラタンパンとフルーツケーキのお店「ガトー」に入った私達。

　イサックは予約をしていたのか、二階の個室を案内された。

「ほら、見てください、海ですよ！　ここから、見えるのです」

　促されて、窓まで近寄ると、遠くの方に、海が見えた。水平線の様に、キラキラと輝き、海面がうねっている。

「あ、海よ！　見て、久しぶ──じゃなくて、あれが、海なのね！　初めて見たわ、凄く、青くて、広いのねー、驚いたわ」

「そう、海は青くて広いのです。シャンリ様、気に入りましたか？」

「ええ、海、好きだわ。今度行ってみたいわ！」

　これは本心。海は好きだし、久しぶりなものだから、もう、てんしょんが上がる。

　あんなに広かったかしら。

「良かった！　別邸からは、もっと近くに見えるのです。海は波の音が心地良いですよ」

　椅子を引き、私を促しながら、イサックが話す。

「たくさんの生き物もいるのです。シャンリ様はご存じないかと、思いますが、その生き物で、食事が出来ているのです」

　いつの間にかテーブルには、熱々のグラタンパンと紅茶が用意されていた。

　そうね、このグラタンパンの中に海老が、入っているらしいから、確かに海の物よね。知っていたわ。前世の私はな！

　今世の私は、知らない。ただのお嬢様だからね！　出された料理を食べていた私に、この食べ物は何だったの？　なんてシェフに聞くことなどなかった。

　これも、知らないふりするのか。出来るかしら？

「これが、海の生き物、から？　なっているのかしら」

　イサックの引いてくれた椅子に、座りながら、グラタンパンを指す。

　知らない振りって大変なのね。

　でもイサックは嬉しそうに笑うものだから、知らないフリも良いものね。

「この中に入っている海老、ホタテが、海の生き物なんです」

「そうなの！　……ところで、一つ聞いてもいいかしら？」

　私は、ある違和感に気づいた。イサックを怪訝な眼で見つめる。

「はい、何でしょう？」

「あのね、このグラタンパンなのだけど、どうしてたった一つだけ、なのかしら？　もう無いの？」

「それは、シャンリ様のですから、お気にならさらず、召し上がって下さい」

「いえ、そうではなくて。イサック、貴方は、何を食べるのかしら？」

　なかなか座わろうとしない、イサックに、頬を引きつらせる。まさか、この従者。

「俺は食べませんが、何か不都合でも？」

「不都合しかないわね、それは！　すみません、誰かいらっしゃる？」

「え、あの、シャンリ様、何を？　俺は、その辺にいますから、ちょっと！」

　イサックの制止を聞かず、店員にもう一つ同じものを、持ってくるように告げ、席に戻る。

　イサックは珍しく、どうしたらいいのか分からずに、視線を泳がせていた。

「イサック、座って」

　私の言葉に、大人しく従うが。

　ため息をつく。そこは床だろう。誰が床に正座しろと言ったの？　どうしたの、この従者は。

　いつもスマートになんでもやるくせに、本気でわかっていないのね。

「イサック、私の向かいにある、椅子に座れ、と、言っているのよ」

「え、いや、しかし、俺は従者ですから」

「いいの！　座って、お願い」

　少し力を入れて告げれば、再び視線を泳がせ、大人しく席に腰を落とした。

　何か失敗をした事は、理解しているらしい。

「あの、シャンリ様、俺は何か、してしまったのでしょうか？」

「そうね…………あのね、イサック。私、デートとか、良く分からないし、恋愛経験とか皆無だから、知らない事の方が多いのだけれど、でも、これだけは知っているわ」

「な、何でしょう？」

「デート、というのは、決して主従の関係では無いわ。対等なの。私は、ただのシャンリ。姫では無いわ。貴方も、従者ではなく、ただのイサックなのよ」

「シャンリ様は、姫ではない？」

「そうよ。いつか言おうと思っていたけれど、私と結婚するのだから『様』なんて、つけるべきでは、ないの。食事だって、一緒にとるべきよ」

「そ、そんな、滅相もありません」

「ほら、敬語も取るべきよ。最初は難しいかもしれないけれど、慣れるべきよ」

「……そうで、しょうか？　俺は、今のままでも、気にしませんが」

「私が気にするのよ！　敬語や『様』は、別にゆっくりで良いけど。食事は一緒よ。毎回一人で食事なんて、寂しいわ」

　お父様やお母様、リンと食事をしてきた私には、今さら一人なんて無理な事だった。

「分かりました。食事は、二人のときは、今後、一緒に取らせてもらいます」

「ええ、ありがとう」

　紅茶を、口につけた。

　イサックとの食事は、なんだかんだ始めてて、変な気分だった。新しい発見はあるもので、イサックは食べるのが苦手らしい。

「あまり見ないでください」と顔を赤らめていたが、必死に食べている姿は可愛かった。

　手先が器用だと思っていたが、案外そうでもないらしい。

　デザートのフルーツケーキも、不器用に食べていた。口の端にクリームを付けながら。

「デートって楽しいのね」

　思わず声に出た。今日は楽しかった。いい思い出になった。

　そういう意味だったのだが、途端にイサックが眼を輝かせた。

「明日もデートしましょう！」

「明日も？　イサック、仕事は平気なの？」

「大丈夫です！　実は、他にも候補がありまして、一日では足りないな、と思っていました」

　お金とか大丈夫かしら？　どれくらい使っているのか分からないけど。

　それに、仕事しなくても良いって、本当かしら？

　でも、イサックが良いと言うなら、大丈夫なのだろう。え、本当に？　イサックの仕事とか、何もわからないけれど。

「そ、そうなの。でも、無理はしないでね。それに、クリームついているわよ」

　そっとクリームを取ってあげると、少し俯きながら、お礼を言ってきた。

　仕事以外のイサックも、良いかもしれない。そう思ったのは、私も彼が好きだからだろう。