異世界で嫁に行き遅れました

本編

私はシャンリ

何故か始まりました、初の異世界物。

楽しく書いていきたいと思います。

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　私は姫だ。物語で女の子であれば、誰でも羨むお姫様。とある国の、国王陛下の、それも長女だ。

　誰もが私を見ると、ひれ伏し「今日も美しいですね」と声を揃える。

　だが、私は知っている。

　そんなものは、ただのご機嫌とりで、本心ではない。何故分かるかって？　私が、平均以下の、顔面偏差値だからだ！

　美しい？　は？　どこが？　目の前の鏡が歪んでいないのなら、私の眼には、一重瞼に歯並びが悪い丸顔が写っている。

　ふっ、皆、私が姫だからと、めちゃくちゃ気使ってやがる！　そう気づいたのは、今よりも数年前。

　そう、外見に問題があるのか、性格(主に趣味)に問題があるのか、完全に婚期を逃した、私だよ。

　今日も朝食をチマチマ食べる。マナーや作法は勉強済みだ。たぶん綺麗に食べれているだろう。

　なにしろ国の姫なのだから。優雅にだって食べられる。

　相手に断られること、早九年。適齢期が十六歳からである、この世界では、二十五歳は笑われる年齢だ。

　もう、何も期待していない。別に拗ねた訳でも、諦めた訳でもない。

　前世の時から、色恋や結婚にはちょっとも期待していない。それこそ、針の先程も。

　だから期待もしていなかったし、何より、前世とほとんど変わらない容姿と気づいたときには、悟った。

　前世の私は、確かに存在していた。日本に住んでいて、中学生くらい時までの記憶ならある。

　この容姿と重度のオタクで、気の弱い性格もあって、いじめられていた。

　この記憶を思い出した時こそが、周りの気使いを知ったときだ。学生時代の記憶さえ思い出さなければ……私は容姿には気づかずにいられたのに！

　……ここまで言えば、わかるだろう。そう、私は重度のオタクだ。今も！

　あ、そうだった。昨日も徹夜で漫画を描いていたんだわ。

　すっかり忘れて朝食を優雅に食べていたが、それどころではない。

　がたっと音を立てて立ち上がる。食事を供にしていたお母様やお父様、妹が一斉に私に目を向ける。

「あら、もう食べないの？　シャンリ」

「うん。私、やることあるから」

　お母様が声を掛けてくれたが、私は口角をあげて部屋へ戻る。歯並びの悪さから、口を開けて笑うのには抵抗があった。

　しかも食事中だしね。

　この世界には、漫画やアニメがある。

　凄く貴重で、前世程では無いものの、それなりに綺麗で面白いストーリーだ。

　私は結婚なんかより、漫画やアニメがあるだけで、生きる意味になっている。周りに陰口を言われようとも。

　「光の騎士」というアニメの主人公、ラン様が毎週拝めるときこそが、私が最も至福と呼べる時間。

「お姉様、ご飯食べないと身体に触るわ」

　今年十六歳になる三女のリンが、大きく潤んだ瞳で私を心配そうに見つめてきた。

　可愛い可愛い妹。次女は三年前に嫁いだ為、今は両親と妹のリンと四人で、この広い城に従者や侍女達と住んでいる。

「大丈夫よ。私、体力には自信があるの」

「確かに、お姉様は強そう」

　ウフフ、と可愛らしく笑顔を見せるが、リンは私を見下している節がある。今の笑顔も、何となく馬鹿にされている。

　リンは可愛らしい。

　既にいくつか縁談も来ていて、従者の中にもリンに想いを抱いている人がいるくらいだ。私なんか見下されて当然だが、年齢的にも少しはプライドがあるわけで……。

　腑に落ちないが、言い返したりはしない。私は大人なのだから。

　部屋へ戻ろうと一歩、踏み出したとき。

「お部屋までご案内致します」

　先日、リンが婿を取るかもしれないから、と、私の部屋の場所も少し変わった。

　というのも、国王──お父様には三人しか子供はおらず、私を含め、見事に姉妹。血族を途絶えるわけにはいかず、止む終えずお婿様を迎えることとなった。

　まあ、私は失敗したわけだけれど。

　それからというもの、従者の一人であるイサックが毎回、部屋から食堂へ、食堂から部屋へ案内してくれる。

「あ、えっと、大丈夫よ、イサック。もう部屋の場所は覚えたもの」

　……たぶん。

「ですが、万が一、という事もあります。どうか、私に案内させて下さい」

　イサックの眼に、私は弱かった。いつもは鋭い癖に、こんな懇願されるように言われてしまえば、断る術を私は知らない。

「じゃ、じゃあ、よろしく」

「お任せ下さい」

　たじたじと告げると、背筋を伸ばしたイサックは、歩き始めた。歩調も合わせてくれる優しさ。

　イサックは、私がリンくらいの歳の時に、やってきた。

　金髪が綺麗で、背が高くて、失敗している所を見たことがないくらい完璧な、好青年。

　私なんかとは大違い。顔も綺麗だし、どこか良い匂いもする。とても同い年とは思えない。

　ここだけの話、リンはイサックが好きなんだと思う。前にお父様にイサックを自分専用の従者にしてくれるよう、頼んでいたのを目撃したことがある。

　リンに甘いお父様は、イサックに言っただろう「リンの従者になって欲しい」と。

　それから何ヵ月経過しても、イサックはこの調子で。ちっともリン専用とは思えない。

　そりゃリンの世話も焼くが、イサックは基本的に自由だ。何故なのかしら。

　イサックは従者だけが仕事ではないし、なんなら騎士団長も兼任している訳で……決して暇なはずはない。

　……私も、イサックを意識したときはあった。格好良いし、騎士としての腕も兼ね備えているイサックは、剣を磨いているときなんて、もう、ラン様そのもので！　リアルにラン様がいた！　と興奮してしまった。

　そう思った所で、どうにかなるわけでは無いし、剣の練習を眺める程度だ。

　あくまで、あくまで、だ。あくまで、ラン様を重ねているだけ。

　決して間違ってはいけない。リアルとアニメの区別はついているが、なにせ、似すぎているので、もう！

「シャンリ様。本日は、ずっとお部屋に？」

　突然振り向き、歩きながら問いかけられ、ラン様とイサックを考えていた私は、少し動揺する。

「は、え、ええ、そうよ。やることがあるの」

「昨夜も、お部屋が明るいままでした」

「ええ、そうね」

「……」

　え、何？　もしかして怒ってる？　直ぐに前を向いてしまったので、表情が見えないまま、押し黙ったイサック。

　あ、電気代の無駄だから怒っているんだ！　嫁にも行き遅れているくせに、一丁前に電気代だけは使いやがって、と。

「そ、その、今日は早めに、寝るわ」

「ええ、そうして貰えると助かります」

　やっぱり怒っていた！　電気代は結構掛かるよね。

　分かってるよ、前世の癖でさ！　こっちの電気が前世の倍の倍くらいなのは知っていたけれども！

　部屋の前に着いたイサックは、くるり、と私に振り返った。

　見つめてみても、怒っている様子は微塵も無い。かといって、笑っている訳でもない。

　イサックは、ラン様と唯一違いがある。それは、表情筋が乏しいところだ。

　基本、愛想笑いなどしない。無表情。あのクールと名高いラン様ですら、少しは笑うのだ。微笑。それが、イサックには、無い。

　眼は口ほどに物を言う、というが、あれは本当だ。不満や喜びを眉ひとつ動かさないが、眼では語る。

　だから、だからなのだ。

　イサックと話すときは、眼を見なきゃいけない。眼を合わせるのが苦手な私でも。

「その、ありがとう、イサック」

「くれぐれも、徹夜などはしないよう、よろしくお願い致します」

　あ、バレてた。徹夜したってバレてた。

　二重で切れ長な眼が不満を語っている。電気代か、ちくしょー、働いてないから返す言葉もない。

「は、はーい」

　こうして私は、今日も部屋の虫となった。

　私の部屋には、誰も入れない。頼み込まれても、入れない。

　何故なら、漫画が散らばり、キーホルダーやなにやらが錯乱。ちなみに、その全てがラン様だ。

　前世の知識を活かし、抱き枕なども作った。えへへ。痛すぎる部屋になっている訳で……とても、人など入れられない、私にとっての精神と時の部屋だ。

　直ぐに扉の鍵を閉め、自作漫画を描く作業をした。

　ここでまさかのカミングアウトになるかどうかは不明だが、実は腐女子だ。ラン様と敵キャラであるアシュレイが、最近は熱い。

　ああー、最高よ！　部屋でこんなこと毎日出来るなら、結婚しなくても、周りに笑われても良い！　ただ、親には申し訳ないな、と思うけど、リンがいるし。

　それに、私は国王妃、なんて器じゃないもの。

　そんなこんなで熱中していると、不意に鳴り響く扉を軽く叩くノック音。

「……はい、何か？」

「昼食のお時間です。お迎えに上がりました」

　良く通る低い声。心地良い感じして、相手が直ぐに誰か分かる。イサックか。全く、声までラン様に似てるんだから！

　でも、今良いところなんだよな。

「ごめん、今、一番、良いところだから」

「……朝食も残されたのに、昼食まで抜くつもりですか？」

「いや、でもね、今はさ──」

「昨夜は徹夜までされて……差し出がましいのは重々、承知しておりますが……一体、何をしてらっしゃるのですか？」

　う、これ以上聞かれたら、話さなきゃいけなくなる予感。

　たぶん、顔見えないけどイサック怒ってる！　イサックに部屋見られたら恥ずかしさで死ねるから、今回は折れるか。

　イサックは怒ると怖い。表情は変わらないのに、突然奇襲を仕掛ける事がある。そう、強行手段に出やすくなる。

　扉ぶち破られても困るしな。

「分かった、わかりました！　ちょっと待って。先にリンとか呼んできて良いから」

「……畏まりました。では、五分後、再びお伺いします」

「え、五分！？」

　私の声が届いたかどうか不明だが、とりあえず、届いていたのなら無視してイサックの足音が、遠ざかって行く。

　イサックは厳しいなあ。五分なんて。もしかして私はイサックの中で、言うこと聞かない人間ブラックリスト、とかに入っているのでは？

　そして本当に五分後、イサックはやってきた。

「作業は終わりましたか、シャンリ様」

　いや、何涼しい顔してるの！　イサックが無理矢理止めさせたも同然でしょうが！

「はい、終わりました」

「では、今日は午後からゆっくりお休み下さい……行きましょうか」

　イサックはどこか嬉しそうな眼をしている。楽しいか、無理矢理止めさせて楽しいか。

　いつもより柔らかい眼が、大人びている彼をより魅力的に感じさせる。

　再び歩調を合わせながら、前を歩くイサックの背中を見つめながら、私は凝った肩を鳴らした。

　こんな日が、いつまでも続くと、私は本気で思っていたのだ。