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幕間

「とらえろっ、逃がすな！」

　凛とした声が響き渡る。複数の靴のかかとが石畳を叩く音。鎧金具の擦れる音。夜も更け、静まりかえった裏路地がにわかに騒がしくなる。

　男が四人。女が一人。

　珍しいことに、命令しているのは女であるらしい。

　短い金の髪の若い女だ。年齢は三十に届いていないだろう。ところどころ傷の入った金属鎧に身を包み、勇ましい姿をしているが、見る者に決して野蛮な印象を与えない。どこか気品さえ漂わせるその出で立ちは、神話に語られる戦乙女のようだ。

　彼らに追われているのは、一人。銀髪の、白いドレスの女。足はそこまで速くない。鎧姿の五人よりも、遅い。

「リッツ、セロ、メルバスは回り込め。グランセンはわたしと来い！」

　逃亡者の背が路地の奥へと消えたのを見て、金髪の女が他の四人に指示する。

　ここは彼らの庭だった。この区画ならすべての路を把握している。計画性もなく建てられた建物は複雑な迷路を造りだしているが、彼らはその地理を活かす術を持っていた。

　間違いなく挟み撃ちが可能。

　脳内の地図と指示の内容を照合し、全員がそれを理解して頷く。二手に分かれた。

　鎧姿で走るのは全員が慣れていた。傭兵時代、訓練でも実戦でも嫌というほど繰り返した動きだ。あの速度でしか走れない相手を取り逃がすことはあり得ない。

　だが。

　二手に分かれた五人が再び揃った時、つまりは一本道の両側から互いを視認したとき、

　追っていた女の姿は、どこにもなかった。