異世界で孤児になった男

第１８話 ヨシトは狼人ガイヤルにギフトを教わる

　孤児院に帰宅してタラチナに挨拶をすると、彼女から、院長室にナタリーメイを尋ねて例の狼人の男が来ていると聞いたヨシトは、お世話になるのだから挨拶ぐらいはしようと考えて、出てくるのを待つことにした。

タラチナと二人でしばらく話していると、院長室から男が現れたので、ヨシトは挨拶した。

「ぼうずがヨシトか。おれはガイヤル＝タマランチ、傭兵だ」

ナタリーメイに、以前から今回の依頼について聞いて来たヨシトは、その男を見た。

ヨシトは、ガイヤル＝タマランチと名乗る男に、あまりいい印象をもたなかった。

風来坊というか、日本で言うところの不良というか、良く言うと、戦闘を職業にしている者の隙のなさを感じた。

これは日本でも、ここネオジャンヌにも、このようなタイプが少なく偏見があったことも否めない。

　その男は、「ちょうどいい」と言うと、いきなり後ろを向いて、

「院長、タラチナさんを借りるが、いいか」

と大声を出した。

　驚いて出てきたナタリーメイが忠告する。

「私は構いませんが、先にタラチナに了解をとりましたか」

しまったという顔で、男は振り返る。

「チナ姉（ネエ）、いいよな」

タラチナは、ぶすっとして

「ガイヤル君のガサツさは変わらない」

という言葉に、

「人が、そう簡単に変わるかよ。そういうチナ姉こそ変わらん。相変わらず、すげえ美人だ」

と返すガイヤル。

　この孤児院出身というのは知っていたが、タラチナの気安い態度を見て、印象を少し改めたヨシトだった。

「この近くに、天井が高くて人目のない、そこそこ広い場所はあるか」

「それなら、ヨシト君がいつもの使っている教会の部屋が最適」

「あそこか、なおさらいい。早く済むしな」

そんなわけで、３人で教会へ向かう事になった。

　ヨシトは、いつものように「今日も使わせてもらいます」と教会関係者に断りを入れ、通い慣れた場所に向かう。

　今日は、孤児院に泊っていくというその男は、教会のいつもの部屋に着くやいなや、タラチナに、

「下がって、よく視ててくれ」

というと、ヨシトには、

「後ろを向いて、目をつむって、楽にしててくれ」

と、ぶっきらぼうに言った。

（わけがわからん）とは思ったが、別に逆らう必要もないと思い、言われた通りにして、リラックスしていると、突然周辺の天然魔素が、激しく変化した感じがした。

　びっくりして振り返ると、剣を抜いたガイヤルがヨシトに斬りかかっていた。

ヨシトの目の前で、抜き身の切っ先が、震えながら鈍い光を放つ。

　あまりのことに、硬直しているヨシトに

「変な感じだな、つるつる滑る」

と言った後、次々斬撃を放つガイヤル。

「あの、突然何を……」

「黙ってろ、気が散る」

　ヨシトは、思い当たった。

（そうか『防御』のギフトか、不意打ちは、そのためか。でもなんて乱暴な男だ）

　恐らく[自動的に]という、ギフトの条件を確認しているのだろう。

前もって説明してほしいとは思ったが、ヨシトは男の思うようにさせる事に決めた。

　体感で２，３分程たった後、攻撃を止めた男はヨシトに質問する。

「ギフトなら感覚で分かるよな。大体、どれぐらい消耗したか言ってみろ」

（疲れた様子さえ見えない。やはり、獣人の体力はすごい）

自分の事は棚に上げて、ヨシトは感心した。

「およそ、３分の１程度です」

他の二つのギフトについては、よく練習していたヨシトは、その感覚に自信があったので即答した。

そして確かに、『防御』はギフトだと確信した。

「規格外もいいとこだ。おれのギフトまで使って攻撃したのに」

続いてガイヤルは、タラチナに尋ねる。

「チナ姉、視てたよな。それでどうだった」

「視た。教会の一室で、背後より子供を襲う狼人の男、まさに鬼畜」

そんな冗談を言うタラチナの顔色は悪い。心配をかけてしまったようだ。

　ガイヤルは苦笑する。

「そうじゃねえだろ、『魔力視』のプロの意見が聞きたいんだ。しかし、２０年もたつと毒舌に磨きがかかったな、さっきの言葉は撤回するわ」

「何回も会っているのに、今頃気がつくのは、頭が残念」

「傭兵志望のガキを預かる時だけだろ。この街には、許可が無けりゃ住めないからな。それよりどうだ」

タラチナは、深呼吸をした後、所見を述べた。

「まず、ギフトである事は間違いない。ヨシト君の魔力、身体魔素（しんたいまそ）は全く失われてないし外への流れも無い。形は恐らく球状で、実際は半球状。このタイプの結界は、固体貫けない。大きさは直径３ｍほど。持続時間は３秒ほど。攻撃を受けた時と何より結界を張り直す時に、魔素を多量に消費する」

「おれも、ほぼ同意見だな。ぼうず、自分でギフトを発動できるか」

「わかりません、でもやってみます」

　色々試してみる。

ギフトを発動時に感じた感覚や、魔術である防御術の展開を応用できないかと様々やってみるが、全く駄目だ。

「駄目です、感覚がつかめません」

ヨシトの様子をじっと見ていたガイヤルは、冷たく言い放つ。

「ひでえギフトだな、てめえさえ助かればいいってか。魔獣に襲われたら、お前以外全滅か。ギフトっていえば本能だって言われているが、それがお前の本心か」

「違う！」

その瞬間、ギフトが発動した。

「えっ、でき…」

「坊主、維持しろ」

「…たっ…て、はい」

急いで集中する、感覚的に維持する方法は解った。

１分ほどして、ギフトの効果は消えた

「これ、意外に難しいです。集中力が続かない」

「いや、上出来だ。予想よりずっといい。鍛えれば多分伸びるぞって、何だ」

　タラチナの蹴りが、さく裂した。

もっとも、ガイヤルは身じろぎもしないが。

「タラチナさん、落ち着いて、彼は多分、俺の事を思って」

必死に止めるヨシト。

「わかってるわよ！　嘘をついていたのは！　でも、許せない言葉もあるの！」

興奮する彼女を初めて見た。

（俺の為か）

なんだか、胸が熱くなった。

「まったく、おれなんか蹴って痛かっただろうに」

獣人族の戦闘熟練者の体は鉄と一緒だ。たしかに怪我をするなら彼女の方だろう。

その後、何度も頭を下げるガイヤル。頭を下げるのは獣人たちにとっては、最大の謝罪の意味がある。

　もちろん、理由は解っていたタラチナ。

そうでなければ、一分以上我慢して蹴ったりしない。

「ちょっと、頭冷やしてくる」

そう言って部屋を出る彼女は、足を引きずっていた。

思いっきり蹴って、足を怪我したのだろう。

なんとなく（ああ、治療する姿を見られたくないんだな）と思ったヨシトだったが、何も言わなかった。

「坊主にも悪かった。この通りだ。もちろん、さっき言ったことは嘘だ。」

「いえ、否定できない部分もありますから」

ヨシトのその言葉に、激しく反応するガイヤル。

「それは違うぞ。ギフトは、本人の気持ちとは関係ない。実際、荒くれ者の中にも結構意外なギフト持ちがいてな。『鎮静（ちんせい）』とかな。おれは前世の影響だと思っている」

ヨシトは驚く。

「前世を信じているんですか」

「おれら獣人族には、ミリア教の教えを信じるには、人生は短すぎる。ダイブツ教の教えが都合がいいんだ。もっとも、たまに教会に、顔を出す程度だが。なんだ、意外か」

　聖マリアネア教会はミリア教の一派であるから、彼の生い立ちを考えると、そう言えるかもしれないが、しかしミリア教は、理性的に生きた物が天寿を全うすると、神の国に行けるとされる宗教で、ダイブツ教は、輪廻転生を繰り返し、己を高めていくことで魂を解放する考えを持つ宗教だ。確かに人間族よりは、短命の獣人族の信者が多いので、おかしくは無いともいえる。

「いえ、ただ戦闘職の方は、戦いを肯定するゾンメル教の信者が多いと思ってましたから」

「人生、何度もやり直せるほうがいいだろ。特に、おれみたいな者にはな。さあよかったら続きをやろう」

「はい」

「わかっていると思うが、戦闘系ギフトは、術者の意志に応じて特性を変える場合がある。タラチナさんが戻る前に色々やろう。特によくない感情は、彼女に見せたくない」

「同感です」

　その結果、ギフトの発動は、怒りにもっとも関係している事が解った。維持も同様だが、伸びる時間は１０秒程度だ。

「いきなり怒るのは難しいですね。ずっと怒っているのも」

「やらしておいてなんだが、関係ないと言えば関係ない。初撃を受けたら３秒以内に何とかすりゃあ、１分程度は持つからな。まだいけそうか」

「はい、半分弱はあります。まだいけますよ」

「なら、タラチナさんが戻ってくるのを待とうか。彼女には、結界の状態を見てほしいからな」

　その後、戻ってきたタラチナも参加して、ギフトの特性を見極める。

「だめです、形はほとんど変えられません」

「カチカチ、無駄な努力」

「坊主、威力を弱めてみろ。それでいけるか」

「だめです、『複製』の結界操作は上手くいったのに、というか曲げられる気がしません」

　その言葉を聞くと、唸るように話し出す。

「そうなると、ギフトの特性だな。固体に当たると曲がるのにな。どれどれ」

そう言うと、剣を抜いたガイヤルが、結界に斬りかかった。

「さっきよりずいぶん楽だな。それでも、こじ開けられそうにないが」

「魔素量は、１０分の１以下。攻撃の時の消費量も、それに同じ」

「ギフトは、強める事は難しいからな。でも、減らすことは可能だ。さて、ここからが重要だ。ぼうず、強度を戻して、結界を広げてみろ」

「解りました。二人とも下がって」

「いや、チナ姉だけでいい。……よし、やってみろ」

　結界は、簡単に広がった。そして何の抵抗も無く、ガイヤルを結界内に取り込んだ。

「やはりな、悪意ない者は、結界に取り込めるか。椅子とかも入ってるな」

「直径約１０メートル、魔素量は一定。結果的に強度低下。恐らく３分の１以下」

「さてと、いっちょやるか」

次の瞬間、剣を抜きかけたガイヤルが、結界の外に弾き飛ばされた。

「大丈夫ですか」

結界を解いて、ガイヤルに駆け寄る。

「もちろん、だが椅子を壊してしまったな」

「大丈夫です。もう一脚ありますから、『複製』で直せますよ」

「便利だな」

二人して、小さく笑いあう。

「さて、ここからが本番だ。今度は今と同じように、おれを取り込んで、出来るだけ結界を維持しろ。そして自分の意思で、おれを悪意ある物として意志づけしろ。おまえ自身が、おれを弾き飛ばすんだ」

「そんな……」

「それが出来れば、自分以外に向けられた攻撃も防げる。わかるな」

（確かにその通りだ。だがしかし、彼を悪意ある存在と認識させる事が出来るだろうか）

ヨシトは迷いつつも、ガイヤルの指示通り実行する。

結界を張って１０秒、変化はない。

２０秒、（ダメだ、出来ない）

ガイヤルは、じっとヨシトを見つめる。

３０秒、諦めかけたその時、彼が叫んだ。

「ヨシト！！　大切な人を守れなくていいのか」

（いやだ、それは耐えられない）

刹那、ガイヤルは結界の外に弾き飛ばされた。

ヨシトはガイヤルの言葉を信じ、結界を維持し続ける。

　すばやく身を起こしたガイヤルは、魔術を使ってまで結界に侵入しようと試みるが、壁に阻まれたように出来ずにいる。

約１分が過ぎ、結界が自然に解除される。

「ヨシト、同じように結界を張れ」

指示通りにヨシトが結界張ると、ヨシト向かって男が歩きだす。

何の障害も無く、男は近付いて行く。

ヨシトの目の前に立った男は、ヨシトに語りかける。

「つまり、あれだな。一度結界を解くと、意志付けはキャンセルされる。逆に、維持している限り敵は侵入出来ない。おれは魔術は得意じゃないから、いまいちわからんが、恐らく敵の放つ魔術も同じ感じだな」

ヨシトの目に、涙がにじむ。

言葉も無くうなづく。

「おめでとうヨシト。君は、人を守れる力を手に入れた。まだたった１分だが、これはすごい事だ。おまえのギフトは最高だな」

ヨシトは、ガイヤルに巡り合えた事を感謝した。

そして、そんな二人を、優しい目で、タラチナ＝イシュタリアは見守っていた。