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一、託された願い【14】

　◆

　長く、真っ直ぐに続く廊下を、ひたすら無表情で歩いていくラフグレ医師。

　行き交う人の姿はない。

　いくつもの同じような造りのドア前を通り過ぎ──

　ふと前方から、黒のスーツの上から白衣を羽織った四十代くらいの銀髪の男が歩いてきた。

　すれ違い様に、言葉を投げかけられる。

「今日も同じか？」

　ラフグレ医師はぴたりと足を止めた。

　ゆっくりと振り返る。

　長い銀髪を一つに束ね、スラリとした体格のその男は、足を止め、背を向けたままでラフグレ医師に言葉を投げ続ける。

「国王がお怒りだ。もうこれ以上は待てない」

　ラフグレ医師は微笑した。

「珍しいですね、フェイラ宰相。貴方のような階位ある方が、このような辺鄙（へんぴ）な場所へわざわざ足をお運びになるとは」

　男──フェイラ宰相は射殺すように目を細め、厳格な表情をラフグレ医師へと向けた。

「国王の元に、あの事故の報告が届いた。『今すぐアレクを連れ戻して来い』との命令だ」

　ラフグレ医師は人差し指で眼鏡を押し上げ、位置を正す。

「なるほど。国王のご命令、というわけですね」

「こちらの提案した方法をすぐに実行しろ」

　ラフグレ医師は軽蔑するようにフェイラ宰相を睨んだ。

「あんな強引なやり方は、こちらとしてもお引き受けできません」

「一日だけくれてやる」

「彼の心など、どうでもいいと？」

「どうなろうと構わん。国王がお待ちだ」

　フェイラ宰相は踵（きびす）を返した。一言残す。

「やれ」

　◆

　意外に今日は早く、ラフグレ医師はこの部屋にやってきた。しかも何だかいつもと様子が違うように思える。

　入っていきなり無言で、今もずっとカイルの隣に腰掛けている。

　しばらく様子を見ていたカイルだったが、いつまでもこんな状態が続きそうだったので、仕方なくこちらから声を掛けてみた。

「今日はやらないのか？」

「──え？」

　ラフグレ医師が不意を突かれたような驚いた顔を固めて、カイルを見る。

　カイルは肩を滑らせた。

「いや、『え？』って……。どうしたんだよ、今日は。いつもの質問はしないのか？　『調子はどうですか？』って」

「あぁ、忘れていました」

「わ、『忘れていました』はねぇだろ」

　カイルは首を傾げる。

「何かあったのか？」

　微笑してラフグレ医師。

「こんな僕でも、私情で何かと悩みが多くて……」

　と、重いため息を吐かれる。

　カイルは鼻であざ笑った。

「あんたでも、そんなことがあるんだな」

「一応人間ですから」

「い、一応？」

「えぇ。完璧ではない、という意味で」

「あぁそうかい」

　どうでもいいように流して、

「──で、やらないのか？　いつものやつ」

「本当はこんなやり方、好ましくないんですけどね」

「はぁ？」

　カイルは意味を理解できずに数回瞬きをし、ラフグレ医師を見つめた。

　いつになく真剣で真面目な表情をするラフグレ医師。

「カイル、でしたよね？　名前」

　初めて名を呼ばれ、カイルは戸惑った。

「な、なんだよ突然……」

「今まで入院生活の中でずっと、何かおかしな点に気付きませんでしたか？」

　カイルは真顔できっぱりと答えた。

「全部が常に変だと思っている」

「今日は特別に、その全ての疑問にお答えしましょう」

「全ての……疑問？」

　カイルは首を傾げた。