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双星、太平洋を圧す。

2026年5月、太平洋、ミッドウェー沖。

　見渡す限りの群青の海に、鋼鉄の城壁が築かれていた。

　アメリカ海軍第7艦隊。原子力空母を中核とし、イージス駆逐艦、巡洋艦が輪形陣を組む、世界最強の機動部隊である。

　その威容誇る艦隊の真ん中に、明らかに「異質」な2隻の艦影があった。

　S.O.D.U 北斗打撃群所属、戦略打撃護衛艦『てんかい（天魁）』と『てんすう（天枢）』。

　米軍のアーレイ・バーク級駆逐艦がゴツゴツとした武骨なシルエットを持つのに対し、この2隻は極限まで凹凸を削ぎ落とした、のっぺりとした多面体の装甲に覆われている。

　そして何より目を引くのは、艦首に鎮座する、あまりにも長大な砲身──電磁加速砲（レールガン）だ。

　第7艦隊旗艦『ブルー・リッジ』の艦橋。

　第7艦隊司令官・マクニール中将は、双眼鏡越しにその2隻を見つめ、隣に立つ男に声をかけた。

　「……おいおい。あれが『護衛艦』だって？冗談だろう、キサラギ二佐」

　声をかけられたのは、S.O.D.Uから派遣された連絡将校、如月（きさらぎ）二佐だ。

　彼は仕立ての良い制服を着こなし、米軍の高官たちに囲まれながらも、全く動じる様子がない。

　「ええ、護衛艦（Destroyer）です、司令官。我々の分類では」

　如月は涼しい顔で答えた。

　「今日は、退役した標的艦（ターゲット）をご用意いただけたとか。感謝します。うちの『双子』も、腕が鳴ると言っていますよ」

フェーズ1：対空の魔術

　演習は「対空戦闘」から始まった。

　無人機（ドローン）が曳航する高速標的機が、マッハ2近い速度で艦隊に接近する。

　「全艦、対空戦闘用意！目標捕捉！」

　米イージス艦から次々とSM-2ミサイルが発射される。白煙を引き、空中で標的機を撃墜していく。流石の手際だ。

　「悪くない。……次は君たちの番だ、キサラギ」

　マクニール中将が促す。

　次の瞬間、さらに高速の、マッハ3級の超音速ドローンが4機、同時に『てんかい』と『てんすう』へ向けて突っ込んできた。

　通常のイージスシステムでも同時対処が難しい難易度だ。

　だが、2隻は動かなかった。ミサイルを発射する気配もない。

　「何をしている！撃たないと当たるぞ！」

　米軍のオペレーターが叫んだ刹那。

　ヒュンッ！

　『てんかい』と『てんすう』のVLS（垂直発射機）から、何かが飛び出した。

　煙がない。炎も見えない。

　それは「コールド・ランチ」方式で射出された後、空中で点火し、信じられない挙動を見せた。

　発射された対空ミサイルは、空中で直角に近い鋭角ターンを決めると、マッハ3の標的機を「正面から」迎え撃ったのだ。

　ド・ド・ド・ドンッ！

　4つの爆発音がほぼ同時に重なった。

　あまりの早業に、レーダーを見ていた米兵たちは言葉を失う。

　「……おい、今の見たか？ミサイルが……踊っていたぞ」

　「迎撃率100%。しかも、有効射程のギリギリ遠距離で叩き落としやがった……」

　如月は手元のタブレットを確認し、淡々と言った。

　「当艦隊の新型ミサイル制御システムです。無駄弾を撃つのは、日本の『もったいない』精神に反しますので」

フェーズ2：CIWSの咆哮

　続いて、近接防御火器（CIWS）のテストが行われた。

　撃ち漏らしたミサイルが直近まで迫った想定だ。

　米艦隊の「ファランクス」が、ブゥゥゥン！という独特のチェーンソーのような音を立てて曳光弾をばら撒く。

　「豪快ですね」と如月が微笑む。

　「次は『てんすう』、お願いします」

　標的となる小型ボートが、波間を縫って高速接近してくる。

　『てんすう』の側面装甲がスライドし、格納されていたCIWSが展開した。

　それは、米軍のファランクスとは似て非なる、SFチックな多銃身砲だった。

　バッ、バッ、バッ！

　短い、しかし鋭い発射音が3回だけ響いた。

　弾幕（バラマキ）ではない。「点射（スナイプ）」だ。

　数キロ先の海上で、標的ボートのエンジン部分だけが正確に弾け飛び、ボートは沈むことなく停止した。

　艦橋が静まり返る。

　「……CIWSで、狙撃をしたのか？」

　マクニール中将が、持っていたコーヒーカップを置くのを忘れて呟いた。

　「機関部のみを破壊。環境への配慮です。油が漏れると掃除が大変ですから」

　如月のジョークに、誰も笑えなかった。正確無比すぎて、笑えないのだ。

フェーズ3：死の外科手術（対艦戦闘）

　そして、メインイベント。

　標的艦として曳航されてきたのは、退役したスプルーアンス級駆逐艦『オールド・ゴースト』だ。

　無人の廃船とはいえ、かつての巨艦。装甲は厚い。

　「最後は派手にいこうか。艦対地、対艦ミサイルによる飽和攻撃だ」

　マクニール中将が言った。「我々のハープーンとトマホークで、あの老兵を安らかに眠らせてやる」

　米艦隊から一斉にミサイルが放たれる。

　ドォォォン！

　標的艦の船体中央に命中。黒煙が上がる。だが、腐っても軍艦。簡単には沈まない。

　「なかなか頑丈ですね。……では、仕上げを」

　如月がインカムに触れる。

　「『てんかい』、目標、標的艦艦橋（ブリッジ）。……右側の窓だ」

　「は？」

　マクニールが聞き返した。「右側の窓？何を言っている？」

　『てんかい』のVLSセルが開き、一発の対艦ミサイルが空へ舞い上がった。

　それは成層圏近くまで上昇した後、垂直に急降下を開始。

　落下速度はマッハ5以上。

　迎撃不可能な速度で落ちてきたその「矢」は、標的艦の艦橋、その「右舷側の窓」をピンポイントで貫通し──

　内部で遅延信管が作動した。

　ズウウウゥン……！！

　外部への爆炎は最小限。しかし、標的艦の内部から衝撃波が走り、船体が内側から膨れ上がったかと思うと、艦橋構造物が粉々に粉砕されて吹き飛んだ。

　船体は竜骨（キール）をへし折られ、V字に折れ曲がって轟沈していく。

　「……」

　『ブルー・リッジ』の艦橋は、完全な沈黙に包まれた。

　それは破壊ではない。兵器による「外科手術」だった。

艦橋での対話

　演習終了後。夕日が太平洋を赤く染めていた。

　マクニール中将は、手すりにもたれかかり、遠くで待機する『てんかい』と『てんすう』を見つめていた。

　その横顔には、同盟国への信頼よりも、底知れぬ畏怖の色が濃く滲んでいた。

　「……キサラギ二佐」

　「はい」

　「正直に言いたまえ。あの2隻の主砲……あの長いレールガンは、今日は撃っていないな？」

　如月は、夕日に照らされた海を見ながら答えた。

　「ええ。本日は『ミサイルとCIWSのテスト』とのことでしたので。主砲を使うと……標的艦（ターゲット）が蒸発してしまい、命中確認ができませんから」

　マクニールは乾いた笑い声を上げた。

　「ハハッ……蒸発、か。冗談に聞こえんのが恐ろしいよ」

　米海軍の提督は、如月の方に向き直り、真剣な眼差しで右手を差し出した。

　「日本が敵でなくてよかった。心からそう思うよ」

　如月はその手をしっかりと握り返した。

　「ご安心を。S.O.D.Uは平和を愛する組織です。……海を荒らす者がいない限りは」

　その夜。

　第7艦隊の将兵たちは、酒を飲みながら噂し合った。

　「おい、あの日本の船、見たか？」

　「ああ。ありゃ船じゃねえ。海に浮いた宇宙戦艦だ」

　世界最強の米海軍が、自分たちの「2番手」への転落を悟った日。

　しかし、彼らの表情は暗くはなかった。

　少なくとも、あのバケモノのような「双星」は、自分たちの背中を守ってくれる味方なのだから。

如月のキャラクターですが、

あくまで謙虚で丁寧な口調ですが、言っている内容はとんでもないという、

「S.O.D.U仕草」を体現出来たのではないかと思っています。