深海の試練
2026年1月28日、太平洋の深淵。S.O.D.U（戦略海洋開発隊）が誇る精鋭、北斗打撃群は、極秘の戦術機動演習のため、日本の排他的経済水域（EEZ）の最果て、水深3,000メートルを超えるマリアナ海溝の北端を航行していた。
旗艦たる超大型原子力空母「こうよう」を中心に、左右を固める戦略打撃護衛艦「てんかい」と「てんすう」。その巨体を守るように、多目的防空護衛艦「ずいうん」が上空を睨み、後方には戦略指揮巡洋艦「たかお」が揺るぎない存在感で殿を務める。そして、隊列の最前線を切り開くのは、超高速駆逐艦「みやつかぜ」と「あきつかぜ」の「双風」。
この7隻の陣形は、水上から見ればまさに洋上の北斗七星。しかし、その真下、遥か2,000メートルの深海には、もう一つの「星」――原子力潜水艦「しんえん」が、音もなく巨大な影を潜めていた。
「艦隊、針路270、速力20ノットを維持。各艦、警戒態勢『α』を継続」
「こうよう」の艦橋で、艦隊司令を務める天城少将の声が響く。彼は冷静沈着な男だが、その胸中には、この「北斗打撃群」の真価を試す好機を待ち望む熱い闘志が宿っていた。
その時だった。
「司令！ 未確認目標、急速接近中！」
「ずいうん」のCIC（戦闘情報センター）から、緊迫した声が「こうよう」の艦橋に届く。
「種別は？ 識別は可能か？」
「不明です！ 極めてステルス性が高く、これまでのデータベースに合致しません！……目標3、駆逐艦級と思われます！」
所属不明の駆逐艦が3隻。しかも、この極秘演習海域に突如として現れた。
天城少将の脳裏に、一つの可能性が閃光のように走る。これは偶然ではない。試験されているのだ、この北斗打撃群の力が。
先制攻撃と双風の閃光
「全艦、戦闘配置！ 『てんかい』『てんすう』、主砲レールガンは温存！ 『ずいうん』、レーザーCIWSを最大出力！ 『みやつかぜ』『あきつかぜ』、敵の先頭艦へ肉薄し、識別と威嚇射撃準備！」
天城少将の命令は電光石火だった。
未確認目標の3隻は、北斗打撃群の左舷方向から急速接近。その船体は異様な漆黒で塗られ、艦橋にはどこの国旗も掲げられていない。
「敵艦、主砲発射！」
「ずいうん」から悲鳴のような報告が上がる。しかし、それは「ずいうん」の真骨頂を発揮する合図でもあった。
「レーザーCIWS、全方位展開！ 目標を焼き尽くせ！」
「ずいうん」の艦体から一斉に放たれた無数のレーザービームが、漆黒の夜空を切り裂く。それはまるで、艦隊を覆う透明なドームのようだった。敵艦から放たれたミサイルや砲弾は、触れる端から蒸発し、大気中に消え去っていく。
その間にも、「双風」が動いた。「みやつかぜ」と「あきつかぜ」は、52ノットという常識外れの速力で一気に加速。水面を滑るように進み、敵の先頭艦へと肉薄していく。
「敵艦、速度低下！ 我々の機動についてこれていません！」
「あきつかぜ」艦長の声が響く。
「みやつかぜ」、主砲レールガン『蜻蛉』、威嚇射撃用意！」
「あきつかぜ」が指示を出す。雅津風の艦首から伸びる連装レールガンが、低く唸りを上げた。実弾は撃たない。だが、その砲口から放たれる電磁加速の衝撃波が、敵艦の艦橋をかすめ、船体に搭載されたセンサー類を一時的に麻痺させた。
敵艦隊は困惑しているようだった。自分たちの攻撃が全く通用せず、日本の駆逐艦が常識外れの速力で目の前を駆け抜け、レーダーを狂わせていく。彼らはただの「自衛艦」ではない。その事実に気づき始めたはずだ。
てんかい・てんすうの咆哮と、たかおの智略
「敵艦隊、隊列を乱しました！ 我々に集中しようとしています！」
「こうよう」のCICで、戦況がリアルタイムで表示される。
「てんかい」「てんすう」、威嚇射撃！ 狙いは敵艦隊の航路前方の海面！ 」
天城少将の号令とともに、「てんかい」と「てんすう」の巨大な主砲レールガンが咆哮した。
轟音は発生しない。だが、砲口から放たれた電磁波の塊が、敵艦隊の前方500メートル先の海面に着弾。
ドォォン！
海面に直径100メートルもの巨大な水柱が立ち上った。それはまるで巨大な隕石が海に落下したかのようだ。海水は瞬時に蒸発し、半径数キロの範囲に津波のような波紋を広げる。
その衝撃波は、漆黒の駆逐艦3隻の船体を激しく揺さぶり、計器類を完全に狂わせた。
「敵艦隊、全艦停止！ 全システムダウン！ 動けません！」
「ずいうん」からの報告に、艦橋に微かな安堵の空気が流れる。
「タカオ」、敵艦隊の通信傍受を試みろ。彼らの素性を暴く。」
「たかお」は、艦隊の殿でその巨大な艦体を静かに保っていたが、その内部では、最新鋭のイージスシステムと情報収集能力がフル稼働していた。
「了解。全周波数帯をスキャン、暗号解読を試みます……！」
数分後。「たかお」から驚くべき報告が上がった。
「司令！ 傍受に成功しました！ 敵艦隊は、某国の『特別調査部隊』。極秘裏に開発された新型ステルス駆逐艦とのこと。彼らの目的は、我々S.O.D.Uの艦隊の『真の戦力』を測ることでした！」
天城少将の予感は的中した。これは、日本の技術力を試す、いわば「挑戦状」だったのだ。
しんえんの存在、そして深海の沈黙
「彼らは我々を『5隻の駆逐艦と2隻の巡洋艦、そして空母』だと計算していたはずだ。しかし、彼らは『ずいうん』の防空レーザーと『てんかい』『てんすう』のレールガンでその誤算に気づいた」
天城少将は冷静に分析する。
「しかし、まだ彼らは『8番目の星』の存在に気づいていない」
その言葉の直後。
「司令！ 敵艦隊のソナーに、突如として巨大な反応！ ……しかし、すぐに消えました！」
「たかお」から、興奮を抑えきれない声が上がる。
「しんえん」だ。
天城少将は確信した。潜水艦「しんえん」が、彼らの真下、海底2,000メートルから、あえて一瞬だけその存在を知らせる「威嚇浮上」を行ったのだ。
スクリュー音も立てず、泡一つ立てずに現れ、また深海へと消えていく漆黒の巨体。それは、まるで亡霊のようだった。
敵艦隊の通信は完全にパニック状態に陥っていた。
「未確認の巨大な水中目標！ 何だあれは！？ ソナーが何も捉えられない！ 深海から……我々を見上げていたのか！？」
「沈黙せよ！ パニックになるな！ しかし……これは、ありえない。我々のソナーシステムでは、あの深度で、あんな巨大なものを捉えられないはずだ！」
北斗打撃群の全ての艦艇が、一発の弾丸を敵艦の船体に命中させることなく、彼らの誇りも、プライドも、そして最新鋭のテクノロジーも打ち砕いた。
空母「こうよう」の巨大な艦橋から、夜の海を見下ろす天城少将の目に、満足げな光が宿る。
「各艦、演習を再開する。敵艦隊には、そのまま海上に留まらせておけ。彼らが自力で復旧するまで、我々は先に進む」
新たな時代の幕開け
北斗打撃群は、乱れた隊列を整え、再び静かに航海を再開した。
残された3隻の所属不明駆逐艦は、呆然と海上に立ち尽くしている。彼らは「日本には空母打撃群などない」と豪語していた国の精鋭だった。しかし、彼らが目の当たりにしたのは、既存の軍事概念を根底から覆す、異次元の力だった。
「みやつかぜ」と「あきつかぜ」が先頭を切り、波を切って進む。
その背後には「てんかい」と「てんすう」がレールガンを携え、いつでも狙撃できる態勢。
中央には「こうよう」が圧倒的な威容を誇り、上空は「ずいうん」のレーザー網に守られている。
最後尾の「たかお」が、全てを見通すように静かに殿を務める。
そして、その艦隊の真下には、「深淵」が海の闇に溶け込み、敵の心臓を狙う。
この日、太平洋の深海で、新たな時代の幕が開かれた。
「北斗打撃群」。その名は、数日後、世界の軍事情報機関のトップシークレットとして、最重要機密指定されることとなる。
彼らは、一発の弾丸も撃つことなく、世界に日本の真の力を知らしめた。
それは、力による支配ではなく、「圧倒的な力による静かなる抑止」の始まりだった。
そして、その指揮を執った天城少将の脳裏には、次の戦いが、いや、次の「試練」が、既に描かれ始めていた。
各方面の反応
米海軍の衝撃
ハワイの太平洋艦隊司令部では、緊急の会議が招集された。
• 「何なんだ、あの速力は！」：52ノットで爆走するみやつかぜ・あきつかぜの航跡を見た分析官が叫びました。「我々の沿海域戦闘艦（LCS）が止まって見えるぞ」
• 消えたミサイル：ずいうんのレーザー防空網によって、敵の攻撃が「物理的に存在しなかったこと」にされた映像を繰り返し再生。「我が国の空母打撃群の防御理論を根本から見直す必要がある」と、提督たちは青ざめました。
• 「8隻目」への恐怖：最も彼らを震え上がらせたのは、最新鋭ソナーが捉えた一瞬の「深海の歪み」です。「深海2,000mに巨大な質量。ありえん、クジラにしては速すぎるし、機械にしては静かすぎる……」
敗北した「某国」のパニック
自慢の新型ステルス駆逐艦を無力化された某国国防省は、恥辱と恐怖に包まれました。
• 「魔法でも使ったのか？」：てんかい・てんすうのレールガンによる衝撃波で、船体は無傷なのに全システムがダウン。「直接当てずに、海水と大気の衝撃波だけで我が方の電子機器を焼き切ったのか……？」
• 亡霊との遭遇：生存した士官の証言が物議を醸しました。「空母の下に、地獄の蓋が開いたような巨大な影を見た。あれが『深淵』だとしたら、我々に勝ち目はない……」
• 情報の隠蔽：この大失態を隠すため、彼らは公式には「海象悪化による演習中止」と発表。しかし、現場の兵士たちの間では「極光の死神」という都市伝説が広まり始めていた。
日本国内とSNSの狂騒
公式には「通常の警戒監視活動」とされましたが、目撃情報は止められなかった。
• 「横須賀に現れた七星」：帰港する艦隊を捉えた不鮮明な写真がSNSで拡散。「イージス艦よりデカい駆逐艦がいるんだが」「あの空母、名前が『こうよう』って書いてない？」と軍事マニアが熱狂。
• 「消えた一隻」の噂：目ざといネット民が、艦隊の波紋を解析。「船は7隻なのに、海水の乱れ方が8隻分ある。海底に何かデカいのが隠れてるぞ」という『8隻目の幽霊』説がトレンド1位に。
S.O.D.U（戦略海洋開発隊）の冷徹な沈黙
• 公式発表：「本日の演習において、不慮のシステムトラブルに見舞われた他国艦艇に対し、人道的な観点から電子的な航行支援を行いました」
• 内部の笑み：タカオの艦橋では、オペレーターが「支援という名の完全制圧、最高に気持ちよかったですね」と冗談を飛ばし、天城少将はただ小さく頷くだけだった。
