幕間：名称変更
【場所：S.O.D.U. 司令部執務室（横須賀）】
【日時：2026年4月1日】
窓の外には、春の陽気とは裏腹に、鉛色の巨体が鎮座していた。
戦略打撃護衛艦『てんかい』。その艦首には、都市一つを停電させるほどの電力を食らう「超電磁加速砲」が、黒々とした砲身を突き出している。
執務室の革張りのソファで、S.O.D.U.北斗打撃群司令、天城少将は、渡された一枚の通達書をひらりとめくった。
「……ほう。『戦略海洋防衛隊』か」
その向かいで、連絡将校の如月二佐が、タブレット端末を操作しながら淡々と答える。
「はい。本日付で正式決定しました。
これまでの『戦略海洋開発隊（Strategic Ocean Development Unit）』という名称は、本日をもって廃止となります」
「開発、ねぇ……」
天城は苦笑いし、窓の外の『てんかい』へ視線を投げた。
「まあ、潮時だろうな。あんな物騒なレールガンをぶっ放して
『海底資源の調査です』と言い張るには、私の顔の皮も、外務省の胆力も、いささか限界だったようだ」
「ええ。先日の国会答弁でも、野党議員から突っ込まれていましたから。
『あのレールガンは、岩盤破砕用にしては殺意が高すぎるのではないか？』と」
「的確な指摘だ。ぐうの音も出ん」
天城は書類をデスクに放り投げた。
「で？ 名称変更に伴うコストは？
全艦艇の船体ロゴの書き換え、隊員の制服、ワッペンの刷新……。莫大な金がかかるぞ。財務省がよく首を縦に振ったな」
如月は、少しだけ口角を上げて、悪戯っぽく笑った。
「そこがミソです、司令。
英語名称をご覧ください」
「ん？」
天城は再び書類に目を落とす。
Old: Strategic Ocean Development Unit
New: Strategic Ocean Defense Unit
「……Developmentを、Defenseに変えただけか」
「はい。頭文字は？」
「……S、O、D、U。……S.O.D.U.」
「そういうことです」
如月は眼鏡の位置を直した。
「略称は一切変わりません。したがって、船体にペイントされた『S.O.D.U.』のロゴも、我々が着ている制服のロゴも、そのまま流用可能です。
書き換えるのは、名刺と、Webサイトのテキストデータくらいですね。
財務省も『書き換え予算ゼロ円』という試算を見て、即決でしたよ」
「ハッ……！」
天城は思わず噴き出した。
「傑作だな。お役所仕事ここに極まれり、か。
世界中が恐れる北斗打撃群の改名劇が、ただの『単語の差し替え』で済むとは」
「ですが司令。これは大きな一歩です」
如月の声色が、ふっと真面目なトーンに変わる。
「これまでは『開発』という建前の裏で、こそこそと武器を磨いてきました。
ですが今日からは、『防衛（Defense）』だと胸を張って言えます。
我々の力は、破壊のためではなく、守るためのものだと」
天城は、真新しい自分の名刺を指先で弾いた。
そこには『戦略海洋防衛隊』の文字が、インクの匂いと共に刻まれている。
「……違いない。
『開発』の名を捨てた我々は、もう言い訳はできんぞ。
これからは、その名の通り、あらゆる脅威からこの国を『防衛』してみせねばな」
「ご命令とあらば。……まずはあの『てんかい』のレールガンで、何を守りましょうか？」
「そうだな。とりあえずは……我々の安眠と、国民の平和な朝食でも守るとするか」
天城は立ち上がり、窓の外の巨艦に向かって、小さく敬礼を送った。
新しいS.O.D.U.の始まりは、派手な式典もなく、静かな事務連絡と共に幕を開けたのだった。
「略称が変わらないから安上がり」という、
いかにも日本のお役所が好きそうなロジックを入れてみました。
また、S.O.D.U. という組織がリアルに描けたのではないと、思っています。
