現代ダンジョンでハクスラをしたいだけの僕の周りに、なぜか主人公やヒロインたちがすり寄って来る話

04.彼女も悪気が…… 無いといいんだけど

「あああぁぁぁッ！

　なんで！ なんでなんだよ！」

　僕はうずくまり地面を両手で何度も叩いていた。

　クラスメイトの名前を呼んでも、誰も返事がない。

　火川くんも、風間くんも、水波さんも、土宮さんも、誰も彼も。

　ついさっきまで、みんなで夏休みの開放感に騒いでいたのに。

「こんなの…… こんなのあんまりだ」

　視線は、自然と例の像の方へと向いていた。

　水波さんが触った瞬間、溢れ出した光がみんなを飲み込んだ。

　僕は立ち上がると、足をもつれさせながら像まで駆け、掴みかかる。

「返せ！ 返せよこのヤロウ！

　友達なんだよ。せっかくできた、認めてくれた友達なんだ！

　だから……」

　でも、僕が触れても像はまるで何事もなく、ただ沈黙したまま。そんな姿が、だんだんと腹立たしく感じるようになってきた。

「くそッ！ふざけるな！」

　僕が罵声を浴びせ、思わず蹴り飛ばすと、像は呆気なく後ろに倒れ、まるでその役目を終えたとばかりに粉々に砕け散った。

「えっ……？」

　唖然とする僕の目の前で、粉々に砕けた破片から光が立ち上る。

　それはしかし、クラスメイトを消した光とは違い、おどろおどろしく蠢く、紫の異形の光。その光は、空中で錐状に収束し、雷よりも早く飛来すると、僕の身体を貫いて消えた。

「な、なんだ？」

　痛みはない。

　火川くんたちのように、身体が光に変わって消えていく感覚もない。

　けれど――確かに、何かが僕の内側に“入ってきた”感触だけは残っていた。

　理解できない感覚に、貫かれた胸の辺りをさすっていると、目の前で白い光が巨大な円柱状に立ち上る。

（なんなんだ、次から次へと……）

　……光柱の中に、影が揺らぐ。

　人の……姿？

　一人、また一人と形が定まり、次第に見覚えのある顔――

　次々と現れたのは、先ほど消えたクラスメイトたち。皆、一様に晴れやかな顔をしていた。

「あれ？ ユウタ…… 泣いてるのか？」

「う、うるさいッ！」

　みんなの顔を見た瞬間、勝手に涙腺が全開になり決壊していた。

　だって、あんな消え方したらもう――

「なんかよく分からんけど、心配かけた？」

「心配なんかしてない！」

　涙を拭いながら、吐き捨てる。

　その言葉は嘘じゃなかった。

　したのは心配じゃなく絶望だったから。

　だからこそ、涙が溢れて止まらないんだ。

　本当に、無事でよかった。

「みんな光になって消えたから、てっきり――」

「私たちのために泣いてくれてたんだ。ユウタくん優しいね」

　皆の姿に安堵し尻餅をついていた僕の頭を、ひしと水波さんが抱きしめる。

　こんな時に抱きしめるのはズルい。涙が止まるわけないじゃないか。

　でも、鼻を啜り、なんとか涙を押し留める。

　顔を上げれば、じっとコチラを見つめるクラスメイトたちの視線。

　友愛、好奇、嫉妬、軽蔑、嘲笑、侮蔑。

　わずかな温かな視線と、多くの昏い視線。

　その中でも、特別突き刺すような視線の主が、嘲るように口を開いた。

「コイツ、ここにいたってことは、あの部屋に行ってないってことじゃね？」

　その言葉に、クラスメイトがざわつく。

（あの部屋？）

　一言で分かる、僕の知らない共通認識。

　今のセリフから、みんなが消えている間にその「部屋」に行って、何かがあったってことなんだろう。

　いったい何が？

　疑問を浮かべる僕に、彼女(・・)は、批判を強める。

「やっぱりコイツは、アキラくん達と付き合う器じゃなかったんだよ」

「オマエ、まだそんなこと言ってるのか？ そもそもユウタはオレが突き飛ばしたせいで取り残されただけで、たまたま運が悪かっただけだろ」

「アキラくんたちに才能で敵わない私たちにとって、運だって大事な要素よ。

コイツにはそれすら欠けてる」

　今日の彼女は「あの部屋」とやらに行った影響なのだろうか、火川くんの反論に怯むことなく食ってかかり、僕への批判を展開している。

「ちょっと待てよ、二人とも。

　嵯峨くんが力を得られなかったのは、確かに今後考える必要があるかもしれないけど、今重要なのは別のことだろ」

　二人に割って入った風間くんが、話を別方向に舵を切る。

　二人とも、まだ言い足りない顔をしていたが、やはり風間くん。彼の顔を立てるように、二人は言葉を収めた。

　その姿に安堵した風間くんは、次いで、周りで野次馬を決め込んでいたクラスメイトに向けて声をかけた。

「あの部屋で聞けなかった人もいるかもしれないけど、この神殿は地下五階にあるらしい。

　まだ、ボクらも力を授かったばかり。

　どこまでできるか分からない。

　一度、ダンジョンを脱出するために地上を目指す方がいいかと思うけど、みんなはどう思う？」

　風間くんの言葉に対し、反対の声は上がらなかった。むしろ賛成の声を上げ、家や家族に思いを馳せる言葉を各々口にする。

「よし、ならオレが先導するぜ。みんな付いてこい！」

　さっきまでの喧嘩腰はどこへやら、調子よく宣言した火川くんが、上りの階段まで駆けていった。

　クラスメイトたちも、その言葉に従い移動を開始する。

　僕はというと……

「嵯峨くん、さっきのことは気にしないで。彼女も悪気が…… 無いといいんだけど、ハハハ」

　煮え切らない風間くんのフォローを聞きながら、その手を取って立ち上がる。

「まぁ、何にせよここを脱出したら、ボクらが知り得た情報を教えるよ。

　とりあえず、道中危険があるかもしれないから、嵯峨くんは最後尾から付いてきて」

　危険があるなら、僕も手を――

　そんな言葉さえも言わせない、自信と慈愛に満ちた表情の風間くんに、僕は素直に従うことにした。

「それなら、風間くん。私、嵯峨くんに付いて守るようにします」

「えー、つっちーズルい。アタシもユウタくんと一緒に行く！」

　横からひょこっと顔を出した土宮さんと、隣に立っていた水波さんが声を上げ、風間くんはその提案を快諾する。

「嵯峨くんのこと、よろしく頼むよ」

　そう言い残し先頭に向かう風間くんを見つめる土宮さんの瞳が、何故か怪しく光ったような気がした。

　ん…… いや、いつものアイドルのような微笑みの土宮さんだ。見間違いか？

　それより、ダンジョン。

　いったい何が何やら。

　僕は二人に付き添われながら、クラスメイトの後を追い、上りの階段へ向かった。