12.尊ッ
『ダンジョンボスの討伐、コアの破壊。ダンジョンが崩壊します。５秒後、自動で地上に帰還します』
「ちょっと、コアまで破壊って何？！」
「嘘ッ、撃破報酬の宝箱ー！」
「だからユウタ、やりすぎだって」
「さすが嵯峨くん」
「ははは、嵯峨くんらしいや」
いつも思うけど、この５秒ってどこ起点なんだろ？
ほら…… ５秒経つ前に転送始まった。
「うわっ、眩しッ！」
見上げるまでもなく突き抜けるような青空。
突入前はやかましく響いていたセミの声も、あまりの暑さのせいか、聞こえなくなっている。
僕ら６人は、突入前はなかったジャングルジムの前に仲良く並んで立っていた。
「ほらアキラ、嵯峨くんに言うことは？」
「えっ…… あ、うぅ……」
風間くんに背中を叩かれて、火川くんが呻いている。
でも、違うんだ風間くん、言うべきは僕だ。
「火川くん」
「えっ…… ユウタ……」
彼の目の前まで行き、声をかけると、まさか僕から話しかけてくるとは思っていなかっただろう、火川くんは目を白黒とさせていた。
「確かにキミの言うとおり、僕は自分の力のこと、力の責任についてもっと自覚するべきだったんだ」
「ユウタ……」
「それと風間くん。仲間だって、みんなで戦うんだって言ってくれて本当に嬉しかった。たがらこそ僕は――」
なんか…… 涙腺の調子がおかしい。
込み上げた感情に言葉が詰まり、垂れそうになる鼻を啜り上げると、誰かが後ろから抱きついてきた。
「ほら男子三人組、なに真剣な顔してんの。
メチャつよボスを倒してダンジョンクリアだよ。
こういう時はまずホラ、ユウタくんバンザーイ！」
水波さんは、僕の両腕を掴むと、無理やりバンザーイさせる。
「ははは、水波さん、確かにそうだ」
「ははは、ユウタ、泣きながらバンザイさせられるって、小学生かよ」
シリアスな空気はどこへやら、目の前の二人はほぼ同時に吹き出し笑い出した。
だが、火川くんの方は少し笑うと、ぴたりとその笑いを止め、再び真剣な顔に。そして――
「ユウタ、すまなかった」
腰を直角に、深々と頭を下げた。
顔も上げず、彼は言葉を続ける。
「ハヤトも、シズクも、土宮さんも、昔からの大切な友だちで仲間で、危ないって思ったらつい、お前を責めてた。
でも……
お前だって、まだ付き合いは短いかもしれないけど、大切な仲間で友だちだ。
それを、お前にだけ責任を負わせようとして……
ホントにゴメンッ！！」
火川くんの心からの謝罪。
それを僕は、タイミングを逃した水波さんに、バンザイをさせられたまま聞いていた。
こ、このシチュエーション……
どうすればいいの？
視界の端、風間くんが僕をチラリと見て、フッと笑ったのがわかった。
「アキラ、もう終わったつもりか？ これからもこの６人で頑張っていくんだろ」
そう言って風間くんは、火川くんの頭を上げさせ、水波さんに僕の拘束を解かせ、集まるように促す。三人で肩を抱き合えるように。
「ボクはなんでもできるけど、尖ったところがなく決定力に足らない。
アキラはガムシャラで牽引力があるけど、周りが見えなくなる時がある。
嵯峨くんは攻撃力に極振りしすぎて制御に難がある。
いいじゃないか、人間なんだから。
お互い補っていこう。
ボクらはかけがえのない仲間だ」
ま、また涙腺が……
「尊ッ」
「こらつっちー、水差さない！」
「アキラ…… ボクが知らないだけで、アスカって昔からあんなだった？」
「いや、俺も最近知った…… でも、あれは不治の病だ。受け入れてやれ」
…… 涙止まった。
「もう、つっちー！ せっかくいい雰囲気だったのに！
アキラ、そこ開けてッ！ 私たちも入るから」
水波さんはぷんぷんと怒りながら、土宮さんと加わり、円陣を形成する。でも――
「ほら、ケンドーちゃん何してるの？
ケンドーちゃんもこっち来る！」
「えっ、わたし？」
「ろ・く・に・ん、で仲間なの、チームなの！」
そうだよ。そのとおりだよ水波さん。
彼女の言葉に、いつもは限りなく無表情な小林さんの顔が綻んだ。
嬉しそうな雰囲気の小林さんが円陣に加わる。
「さぁ、それじゃリーダー。とりあえずの目標はなに？」
「リーダー？」
「ハヤト」
「風間くん」
「風間くん」
「ハヤトくん」
全会一致。何故なんて言わずもがなだよね。
「しょうがないか。
とりあえずチームの目標は学校のダンジョン攻略だね」
「だな」
「うん」
「うん」
「ルートどおり」
「おっけー」
その日は、僕にとって本当の意味での仲間ができた日になった。
そして、より強く心に誓う。
（もっと炎を制御できるようにならないと）
