モフモフの呪いを受けた騎士は、王女の愛に救われる

作者：喜田花恋

これは、呪われた一人の騎士と、一人の姫の物語。

レオン・アークライトは、かつて王国にその名を知られた若き騎士だった。

強さ、気高さ、忠誠心──

どれを取っても非の打ち所がない、誇り高き男。

だが彼には、誰にも言えぬ秘密があった。

異国の戦場で受けた呪い。

それは──

「女性に触れられると、モフモフの小動物になってしまう」という、奇妙かつ屈辱的なものだった。

──誇り高き騎士が、ふわふわの小さなモフモフに変わる。

その姿を見た人々は、最初こそ無邪気に笑った。

「かわいい！」

「珍しい！」

「なにこれ、抱っこしたい！」

無遠慮に伸びる手。

悪気のない笑顔。

だが──

誰もが、レオン自身を「人」として見ようとはしなかった。

珍しいものを見た子供のような目。

おもちゃを欲しがるような手。

それらは、レオンの誇りを何度も踏みにじった。

恐れられるより、憐れまれるより、辛かった。

「存在」を軽んじられる苦しみ。

レオンは、やがて人を避け、心を閉ざしていった。誰も近づけないよう、冷たく、無愛想に。人々も彼を恐れ、避けるようになった。

──そして、彼は孤独になった。

それでも、王への忠義だけは捨てられず、城に留まり続けたレオンに一人の少女が近づいてきた。

王国第三王女、アリシア・グランフィリア。

美しく、聡明で、なにより人をそのまま受け入れる心を持った女性だった。

「あなたが、レオン・アークライト様ですね？」

初めて出会った日、彼女は輝くような笑顔を向けた。それは恐れでも、興味本位でもない、ただまっすぐな親愛と敬意に満ちていた。

──どうして、この人は俺を怖がらない？

戸惑いながらも、レオンの心は静かに、温かく揺れた。

初めて出会った日から、城内でアリシアを見かけるたびに、レオンの胸は不思議と温かくなった。

気づけば、彼女の姿を探す自分がいて──それが恋なのだと、レオンはまだ知らなかった。

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そんなある日、王都に戻っていた貴族カイ・アルスハルトが、アリシアに接近してきた。

カイは、王族との繋がりを持ちたいと考え、堂々とアリシアに告白する。

「アリシア様。どうか、私と共に未来を歩んでいただけませんか？」

しかし、アリシアは柔らかくもはっきりと断った。

「申し訳ありません。私の心には、まだ誰もいないの。……そして、あなたにも応えられないわ」

カイの顔に一瞬、薄暗い怒りが走った。

だが、彼は笑顔をすぐに作り直した。

「では、せめてお友達として、森を散歩しませんか？　今日、特別な花が咲いている場所があるんです」

怪しい誘いだった。

だが、王城の敷地内であり、護衛も近くに控えているなら大丈夫だろう。アリシアは慎重に考えた末、うなずいた。

「……わかりました。少しだけ、ね」

そうして、アリシアはカイに連れられ、森の奥へ向かった。

だが、護衛たちの目をかいくぐり、カイはアリシアをさらに深い森へ誘った。そして、人目のない場所まで来ると、彼は豹変した。

「アリシア様、あなたは俺のものだ。誰にも渡さない！」

カイは狂気じみた目でアリシアに迫った。

アリシアは即座に後退る。

「やめなさい、カイ！」

だが、カイはアリシアの腕を掴み、無理やり引き寄せようとする。抵抗する彼女の声は、森の奥に吸い込まれ、助けを呼ぶこともできなかった。

（誰か──！）

アリシアは必死に叫び、もがいた。

そのとき──

「アリシア様ッ！！」

森を裂くような叫びと共に、レオンが現れた。

その顔は普段の冷静さを捨て、怒りと焦りに満ちていた。

レオンは剣を抜き、カイに突きつける。

「その手を離せッ！」

カイは驚き、アリシアから手を離した。

レオンはすぐにアリシアのもとへ駆け寄り、彼女を抱きとめた。

「大丈夫か……！」

無我夢中で、アリシアの体を抱きかかえる──

その瞬間。

──ピカーンッ！

眩い光が二人を包み、レオンの体がふわりと軽くなった。

次の瞬間……

レオンの体は、ふわふわの銀色の毛に包まれ、丸っこく小さな姿になっていた。

ぴんと立った三角の耳、つぶらな琥珀色の瞳。ふさふさとした尻尾が背中から覗いている。

体は手のひらに乗るほどのサイズで、ふかふかとした毛並みはまるで最高級の羽毛のようだった。

見る者の本能をくすぐる、思わず抱きしめたくなる可愛らしさだった。

アリシアは驚きのあまり、言葉を失った。

「レ、レオン……？」

レオンは、モフモフの体でうなだれた。

こんな形で、自分の呪いを知られてしまうとは──！

「驚かせて、すまない……！　だが、君を救いたかったんだ……！」

震える声で、レオンは言った。

そんな彼を、アリシアはそっと抱き寄せた。

「ありがとう、レオン。……あなたがどんな姿でも、私は、ちゃんと『あなた』を見ています」

その一言が、どれほどレオンの心を揺さぶったことか。

それから、ふたりは少しずつ距離を縮めていった。

レオンが無愛想に突き放しても、アリシアはにっこりと笑った。

モフモフになってしまっても、アリシアはそっと隣に座った。

──彼女は、ただ、ありのままのレオンを見てくれた。

それは、レオンにとって奇跡だった。

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そして、二人にとって運命の夜が訪れた。

満月の静かな夜、森の湖畔。

アリシアは、レオンの前に立った。

「レオン様……」

小さな声。

でも、揺るぎない意志がこもっていた。

レオンは、無意識に一歩後ずさった。

怖かった。

また触れられれば、モフモフに変わるかもしれない。今度こそ、彼女まで失ってしまうかもしれない。

──そんな恐怖が、体を縛りつけていた。

だが、アリシアは、無理に手を伸ばさなかった。そっと、胸に手を当てると、真っすぐな瞳でレオンを見た。

「私は、貴方のすべてを愛しています」

その言葉は、澄みきった湖面のようだった。

偽りも、打算もない。ただ、心からの想い。

「どんな姿でも、どんな呪いに縛られていても、私は変わらず、貴方を愛しています」

レオンの胸に、温かいものがじわりと広がった。

心の奥深くに隠していた痛み。

凍てついていた孤独。

それらが、アリシアの言葉に、少しずつ溶かされていく。

──信じてもいいのか？

震える心で、レオンは自分に問うた。そして、決めた。もう、逃げない。アリシアの愛を、信じると。

「……触れても、いいですか？」

アリシアが、そっと問いかける。

レオンは、小さく、けれどはっきりとうなずいた。

アリシアの手が、そっと、レオンの頬に触れた

──ピカーンッ！

まばゆい光が、二人を包み込む。

レオンの中に絡みついていた呪いの鎖が、音もなくほどけていく。

恐怖も、痛みも、孤独も── すべて、アリシアの愛が溶かしてくれた。

そして……

光の中から現れたのは、モフモフの姿ではなく、漆黒の髪と鋼の瞳を持つ、誇り高き騎士の姿──本来の、レオン・アークライトだった。

「……アリシア」

レオンは、涙ぐむアリシアをそっと抱きしめた。

「君だけが……俺を救ってくれた」

アリシアは微笑み、彼にぴったりと寄り添った。

「おかえりなさい、レオン様」

満月の光が、優しく二人を包み込んでいた。

──こうして、モフモフの呪いは解かれた。

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それから数日後。

王城の庭園に、花が咲き乱れる季節。

レオンは、アリシアを呼び出した。

騎士団の制服ではなく、きちんとした礼装を身にまとった姿で。

「アリシア」

レオンは、真剣な眼差しで彼女を見つめた。

「俺は、ずっと孤独だった。誰にも、必要とされないと思っていた」

アリシアは静かに聞いていた。

「でも……君がいてくれた。君が、俺を救ってくれた」

レオンは真剣な眼差しでアリシアを見つめ、後ろに隠し持っていた花束を差し出す。

その中には色とりどりの花々が混ざり合っていた。彼の手元で目を引いたのは、ひときわ美しい一輪の白い花だった。

そして、レオンは片膝をついた。

「アリシア・グランフィリア。俺と共に人生を歩んでほしい」

レオンの声は、震えていた。

怖い。

拒まれるのが、怖かった。

でも、アリシアだけには、この想いを伝えたかった。

アリシアは、ふわりと笑った。

それは、レオンが生涯忘れることのない、最も美しい笑顔だった。

彼女は微笑みながら、その花束の中から、一番美しい花を手に取り、彼の胸ポケットにそっと差し込んだ。

「はい、喜んで」

笑顔の中にも、涙をにじませながら、アリシアは手を差し出した。

レオンは、その手を取った。

もう、何も怖くなかった。

この温もりがあれば、どんな運命でも乗り越えられる。

──そしてふたりは、永遠を誓った。

青空の下、風が祝福するように吹き抜けた。

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