第7話 視線
途中下車――（尚美の場合）
（ああ、まただ……）
尚美は視線を感じ、その方向を見る。
（またいた……）
しばらく見かけなかったのに、と尚美は思う。ここ1年ほど前から、朝の通勤電車の中で見かける男。彼はいつも尚美をじっと見つめてくる。そして、その視線に気づいて振り返ると、男は笑う——とても気持ちが悪い。その顔を見るたび、尚美の表情はこわばってしまう。電車の時間を変えたり、さまざまに工夫してみたが、それでもたまに遭遇してしまう。男はサラリーマンではなさそうだ。
ただ、何かをされたわけではない。もし痴漢されたのなら叫んだり、警察に突き出したりするのだが、そういうわけでもないところが厄介だ。
以前、仕事帰りの電車の中でその男を見掛けたことがあった。尚美は男が気づく前に電車から降り、人ごみに紛れてそのホームから出て駅の外へ向かった。そっと後ろを振り返り、男がいないことを確認してホッとする。気づかれなかったという確信はあったが、それでも少し不安がよぎった。
暫くぶらぶらと歩き、可愛らしいカフェを見つけてふらりと入った。特にコーヒーが好きというわけではないが、とても香ばしく、良い香りがした。店内を真っ直ぐ進み、カウンター席に座る。
「いらっしゃいませ」
「あ、えっと……じゃあ、モカを」
「かしこまりました」
出てきたコーヒーを口に含むと、心からホッとした。
「お仕事の帰りですか？」
「ええ。でも、この近くに住んでいるわけではないんです」
「そうですか」
「素敵なお店ですね」
「ありがとうございます」
コーヒーカップを両の掌で包むように持ってその温もりを感じる。
「私って、もしかして自意識過剰なのかも……」
無意識に呟いてしまい、ハッとする。
「どうされました？」
「……えっと……通勤電車でよく見かける人がいるのだけど、何だかいつもこっちを見ているような気がして……ちょっと気味が悪くて。気のせいかもしれないのだけれど」
「そうなんですか。それはちょっと、心配ですね」
「今日もその人を見かけたから、慌てて電車を降りちゃったの」
「ああ、それでここに？」
「でも、こんな素敵なお店を見つけられたのはラッキーかも。コーヒーもすごく美味しいし」
「ありがとうございます。少しでも一息つけたなら良かったです」
「ええ、途中下車だけど、また来たいです」
「はい、是非」
それから尚美は、そのカフェに月に1度ほど顔を出すようになった。あの美味しいコーヒーをたまらなく飲みたくなる時がある。朝、あの男に出くわした日などは特にそうだ。飲むと不思議にとても気分が落ち着くのだ。
そして今朝、またあの男が同じ電車に乗り込んできた。これから仕事に向かうところだったから、途中下車してカフェに逃げ込むわけにもいかない。まあ、何をされるというわけでもないのだが……。
尚美は、できるだけ男のほうに顔を向けないようにしていた。しかし、その視線をびんびん感じる。
（気のせい、気のせい……）
自分自身にそう言い聞かせる。電車を降りるとき、ちらっと男のほうを見た。その瞬間、男は確かに尚美を見て、ニタッと笑った。全身にゾワッとした悪寒が走る。
（気のせい……じゃない！）
だから今日も尚美は帰宅途中、あのカフェに向かった。
「マスター、あの男、またいたよ。絶対、気のせいじゃない」
「それって、もしかして今朝のことですか？」
「うん」
「ああ……」
「え？ 何？」
「いえ……。今日もモカでよろしいですか？」
「あ、うん。でも、何にもされたわけじゃないしね……どうしようもないよね」
「そう……ですね。でも、お気をつけて」
「うん……ああ、でも、ここのコーヒーを飲んだらちょっとホッとした」
「それは良かったです」
「ありがとう、マスター」
コーヒーを飲み干した尚美は、来たときよりも少し軽くなった足取りで扉へ向かった。
「またね」
終
お読みいただきありがとうございます。
こちらのお話しは第5話「彼女」と紐づいています。
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