第33話 誤解
分かってもらえない――（啓介の場合）
「あなたをストーカー規制法違反の容疑で逮捕します」
今朝、夜勤を終えてアパートに帰ったところ、いきなり現れた刑事らしき男が逮捕状を見せながらそう言った。訳が分からない。まったく身に覚えがない。俺には正真正銘の彼女がいる。いったい誰にストーカーをしたというんだ。
だが警察は、俺の言い分に耳を貸すことなく、そのまま連行した。これって警察の横暴じゃないか？俺の職業は警備員。常に人を守る仕事をしている。そんな俺が、ストーカーなんて愚かな真似をするはずがない。それなのに、まさか逮捕されるなんて――。何かの間違いだとわかっている。だが、それをどう証明すればいいのか。
……どうやら、俺は誤解されやすいらしい。昔、愛した彼女のときもそうだった。俺は仕事が忙しくて、ゆっくりデートする時間がなかった。それでも、ほぼ毎朝顔を合わせていた。でも、朝だけじゃ足りないと彼女は思ったのだろう。怒らせてしまったかもと気づいて、俺はいつもと違う時間に彼女に会いに行った。
だが彼女は、俺の顔を見るなり逃げようとした。何か、誤解が生じている――そう思った。もしかして俺が浮気でもしていると疑っているのか？ 俺は、どれだけ彼女を愛しているかを、ちゃんと伝えなきゃと思った。それがまさか、あんなことになるなんて――。
本当に、不幸な出来事だった。まさか、あんなに怒っていたなんて。でも、そんな彼女を見て、俺は嬉しくなった。だって、会えないことに怒るってことは、それだけ俺を想ってくれていたってことだろ？ そんなに俺に会いたがっていたなんて――。嬉しくて、機嫌を直してもらおうとしただけなのに。どうして、あんなことに……。
あれは彼女が悪い。俺の伸ばした手を、あんな風に払い除けようとしなければ――落ちることもなかったのに。俺の手を取っていれば、そうしていれば、落ちることも無かったのに。そうしたら今も俺たちは幸せなままだったのに。あんな結果になるなんて、想像もしなかった。目の前で彼女に死なれるなんて、これ以上の悲劇があるだろうか。
俺はショックで、しばらく誰とも付き合えなかったんだ――。
そんな俺を慰めてくれたのが、今の彼女だ。彼女はいつも優しい微笑みで、俺を包んでくれた。一目見て、俺のことが好きなんだと分かった。前の彼女と少し雰囲気が似ているが、それは仕方がない。男っていうのは、自然と似たタイプに惹かれてしまうものだから。
――ああ、そうだ。彼女に証明してもらおう。俺が誠実な男だってことを。それなら警察だって、俺の人間性を理解してくれるはずだ。
「彼女を呼んでください。俺がそんなことをする人間じゃないって、分かりますから」
「彼女？」
「はい。彼女なら俺のことをよく知っていますから」
「分かった。じゃあ呼んでやる。その“彼女”とやらの身元を教えろ」
「身元って？」
「どこの誰か分からなきゃ、呼べないだろ」
「……嫌だなあ、俺はストーカーじゃないんですよ？ そんなの知ってるわけないじゃないですか」
「彼女なんだろ？ 付き合ってるなら、普通は知ってるはずだ」
「俺たちは、そういうんじゃないんです。心で繋がってるんです」
そう言った瞬間、刑事たちの眉間にしわが寄った。本当の愛に、身元なんて必要ないのに。そんなことも理解できないなんて、みんな、俗物だ。
「だいたいね、ストーカーされてるのは俺のほうなんですよ」
「……は？何を言ってる？」
「最近、ずっと誰かに付きまとわれてるんです。いつも俺の背後に足音がするんですよ。気味の悪い足音が、四六時中ずっとついてくるんです」
そう言った瞬間、不意に冷たい風が身体をすり抜けた。ゾワッとした。
「どうかしたか？」
「なんか……寒気が……」
「お前がストーカーした女の恨みじゃないか？」
「バカなこと言わないでください。俺は本当に……そうだ！ あのカフェのマスターなら、俺がどんな人間かよく知っている。俺の話をいつも聞いてくれてた。彼女のことも、マスターには話してたんです！」
「どこのカフェだ？」
「どこの……？」
（あれ？ あのカフェって、どこにあったっけ……？ 仕事の帰りに寄ってたはずだけど……何だろう、モヤがかかってるみたいだ。確かに通ってたはずなのに……）
そのとき、目の前に黒い影の“手”が現れ、俺の首に伸びてきた。
――息が……できない……。
「おい、どうした？ おい！ おい！」
――そういえば、あのカフェのマスター、なんか言っていたな。
「もうじき……連れて逝かれますよ」
（ん？ 今の声は――あのマスターか？）
どこに――連れていかれるんだ……？
終
お読みいただきありがとうございます。
こちらは短編連作となります。
こちらのお話しは第5話「彼女」、第20話「疑惑」、第22話「私を殺した男」、第28話「足音」と繋がっています。
また第7話「視線」、第9話「人影」、第14話「罪の意識」、第19話「偶然」、第32話「何もしていない」と関連があります。
合わせてお読みいただければ幸いです。
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