第28話 足音
闇落ち――（啓介の場合）
最近、俺は誰かに尾けられているような気がする。一定の間隔で、俺の後ろをついてくる足音が聞こえることがあるのだ。でも、振り返ると誰もいない。やはり気のせいだろうか。そう思いながら、俺は馴染みのカフェの扉を開ける。……とはいえ、ここに来るのは、けっこう久しぶりだ。
「いらっしゃいませ」
「やあ、マスター。久しぶり」
「そうですね」
「この一ヵ月、いろいろ忙しくて」
「いろいろ、ですか……」
そう言って、マスターは少し上目遣いに俺の後ろを見る。
「何？」
「あ、いえ、なんでも……」
「それよりさ、俺、最近いつも誰かに付けられてるような気がするんだよね」
「付けられている……ですか？」
「気配というか。でも、たまに足音が聞こえたりするんだ。なのに振り返ると誰もいない。気味悪いだろ？俺、もしかしたらストーカーされてるんじゃないかって思って」
「どんな足音ですか？」
「うーん、カツンカツン……いや違うな、コーン、コーン？ そんな足音ないか。どこかから響いてくるような、なんか、うまく表現できない。やっぱ気のせいかもね」
「そうですか」
でも、本当は足音だけじゃない。このところ、いつも誰かに見られているような気がする。今もそうだ。後ろに誰かいるような視線を感じる。何だかゾクッとする。
「ねえ、マスター。俺の後ろに、何かいる？」
「何か、と言いますと？」
「さっき、俺の後ろ見たよね？」
「いえ、特には」
「本当に？」
「ええ。……誰かにストーカーされるような覚えはあるんですか？」
「ないよ」
「じゃあ、ストーカーしたことはあります？」
唐突な質問に、噴き出しそうになった。普通、そんなこと聞くか？それに、もしやってたとして、「俺、やってました！」なんて答えるか？まあ、俺にはまったく覚えがないけどな。そんなことする奴の気が知れない。きっと、好きな女に相手にされない寂しいやつなんだろう。俺にはちゃんと彼女がいるから関係ないし。
それにしても、このマスターがそんな変な冗談を言うタイプには見えないんだけどな。しかも、まったく表情も変えず、いつもの抑揚のない話し方のままだ。
「やだなぁ、そんな真顔で変なこと聞かないでよ」
「すみません。……そういえば、彼女さんとは順調ですか？」
ちょっと痛いところを突かれた。実は、彼女と少し問題がある。ここに来れなかった理由のひとつでもある。――彼女が、他の男と一緒にいるところを見てしまったのだ。そのことがずっと気になって、ここのところずっと、彼女に会う機会をうかがっていた。俺は裏切られたのか？俺に何の断りもなく男と会っているということは、そういうことだろう。最近、あまり会えていないから、直接聞くこともできない。俺がこんなに思っているのに、裏切るなんて、さすがに酷いじゃないか。俺だけを思ってくれていると信じていたのに……結構、ショックだった。
「クソッ！」
思わず、テーブルをドンッと叩いてしまった。その瞬間、俺の耳元に奇妙な声が届いた。
――私に触らないで！――
（え？）
ゾワッとした空気が、俺を包み込む。
（なんだ？）
頭の中に何かが浮かび上がる。光る大きな目、浮かび上がるシルエット。
あれは……死んだ、俺の彼女だ。電車のライトに照らされた姿は、今でもはっきりと覚えている。でも、なぜ？ 俺にはもう別の彼女がいるのに。その彼女に裏切られたショックで、俺が動揺しているからか？
それで死んでしまった彼女のことが思い出されるのだろうか。
なんだろう、ゾワゾワする。生ぬるい空気が、俺を取り囲んでいる気がする。
（ん……？）
それに、周りの景色が……違って見える。どういうことだ？
（あれ？ここはどこだ？俺はあのカフェにいたんじゃないのか？）
遠くから、また――あの足音が聞こえてくる。
カツーン……カツーン
地の底から響いてくるあの足音が――。
終
お読みいただきありがとうございます。
こちらのお話しは第5話「彼女」と繋がっています。
また第7話「視線」、第14話「罪の意識」、第9話「偶然」と関連があります。
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