第21話 逃げよう、逃げよう、ヤマを捨てよう
人間達の、動きは本当に早い。
ヨキヒトがなぜ山が崩れたあと、空き屋だったあそこに住んだのか知らないけれど、それはこうなるのをまるで知っているようにも感じていた。
「ユラギカゼ！」
森へ戻る僕らの元へ、ヨカゼの兄様達が降りてきて声をかけた。
「駄目だ、これ以上近づいちゃいけないよ。」
「兄様！でも、ハジマリノキミを連れていかなきゃ！
まだハジマリノキミがここにいるって事は、ハレニギノノカミは完全にオソガミになりきってない！
まだ、 まだ！ 間に合うんだ！」
「ユラギカゼ！
わかった！わかったから、ここで止まるんだ！僕らが上から見てくるから！」
「兄様、ありがとう！クロさん止まって！」
「暗いのに見えるの？」「の？」
「見えるよ、兄様達はヨカゼだもの。夜のカゼには暗闇なんて昼間と同じだよ。」
「ふうん」
山犬たちが止まり、ユラギカゼが黒い空を見上げる。
苦しそうな顔で、コマドリノカミ達を見てささやくように言った。
「コマドリノカミ達は、逃げてもいいよ。」
「バカねえ」
「ここまで来てさ」
「最後まで付き合うわよ」
「でも、死んじゃうかもしれない。」
コマドリのカミたちが顔を見合わせる。
わかってる、自分たちはとても弱い存在だ。毒気の一息吸っただけで死んでしまう。
でも、それはユラギカゼも同じだと思う。
「みんな……」
「みんな、同じなのよ」
「逃げても同じ、山が死ぬとき」
「あたし達も死ぬのよ」
「この山にカミが多いのは」
「ヤマノカミが、ハレニギノノカミが、神気を上げてくれたからだもの」
「みんな逃げてるけれど」
「逃げ場が無いのはみんな」
「わかってるのよ」
重い気持ちで待っていると、だんだん周りが静かになって、動物たちが騒ぐのをやめて集まりはじめた。
「私たち、死ぬのかしら？」
「水が毒になったら、」
「水が無いと生きていけない」
「ヤマを出よう」
「ヤマを出てどこに行く」
「そんな物探さなきゃ、わからないさ」
「人間共が！」
「逃げよう」「ヤマを捨てよう」
「逃げよう」「逃げよう」「捨てよう」「ヤマを捨てよう」
口々にヤマを見限る言葉を放ち、人間への恨み言をつぶやく。
暗い森の中で、動物たちの気配だけがひしめき、キラキラと瞳が光る。
ヤマが、死んでしまうと言うのは、こう言うことかもしれない。
毒にまみれたヤマからは、生き物が、全ていなくなってしまうのだ。
ユラギカゼが泣きそうな顔で、真っ黒な空を仰ぐ。
「兄様……兄様……お願い、助けて。」
横を見るとふわりと穏やかに輝くハレニギノハジマリノキミが、すでに輝きを失い、真っ黒になってしまったヌシを抱いている。
「ヌシ、あとどのくらい持つ？」
「も〜う〜、だ〜め〜だぁ〜〜
どろ〜になるぅ〜」
「ヌシ、ヌシ、頑張ってよ。もうちょっとだから。」
「うむ〜〜〜、ちょっとがんばるぅ〜
は〜や〜くぅ〜、なんとか〜してくれぇ〜」
びゅうっと突風が来て、空を見る。
ヨカゼの兄弟が飛んでくると、愕然と声を上げた。
「向こうの森が枯れて消えている！
これ以上先に行っては行けないよ！毒気で沢山生き物が死んでいた！」
思わず聞いていたみんなが息を呑み、顔を合わせる。
不安に動揺して、ザワザワとざわめいた。
「兄様！でもハジマリノキミを連れていきたいんだ！
きっとハジマリノキミを見たら、正気に戻ると思う！
まだ間に合うんだ！」
「間に合わないよ、ユラギカゼ。
もう、ハレニギノノカミはもういない！あれはオソガミだ！
ユラギカゼ、ハジマリノキミをここに置いて逃げろ！
毒気はだんだん広がっているんだ！」
「いやだっ！イヤだ、イヤだ、イヤだっ！
兄様の馬鹿っ！なんでそんなこと言うの？！」
「ユラギカゼ！自分の身体をご覧、もう半分消えかけているじゃないか！
それほど弱っているのに、なぜそこまでカワノカミに肩入れするんだ！
我らカゼの眷属にはチのことは、かかわらずとも生きてゆける。
このままでは、お前はもう消えてしまうよ！」
「兄様！僕はこのままきっと消えるでしょう。
でも、またユラギカゼは生まれるよ。
その時、あのきれいなカワを、あの美しい生き生きとしたこのヤマを！
僕は、笑って見てほしいんだ！
死んだヤマで寂しく吹くカゼにはなりたくない！」
「ユラギカゼ！」
ビョウとユラギカゼから風が起きて、ヨカゼの兄弟が飛ばされる。
その時、森の向こうにゆらゆらと、松明の火がいくつも見えた。
「ヒトだ！森の向こうにヒトが沢山いる！」
ヨカゼの兄弟が声を上げた。
ヨキヒトだ！
みんな顔を合わせて、明るい顔になる。
「兄様！そこに連れてって！ハジマリノキミを起こすんだ！」
「わかったよ、僕らの可愛い弟。ただ……
僕らは何度も生まれ変わる。でも、今のお前は、お前だけなんだ。
今の命を、けっしておろそかにしてはいけない。
ユラギカゼ、簡単に消えないと約束して。」
「約束するよ！兄様！僕は無理しないから！だから早く！」
ヨカゼの2人が目を伏せ、暖かな吐息を送るとうなずき合う。
そして、松明の光がある方向へと皆を案内した。
