プロローグ 〜ある傑物の最期〜
転生後の話は4話からになりますが、1〜3話は色々な伏線を隠しているので是非読んで頂きたいです。
〜追記〜
三国志を読んでいない読者様のために、現代で呂布さんがどのように解釈されているか簡単に記載します。
呂布さんは「人中の呂布」と評されるほど武芸に秀でた人物でした。しかし考えは浅く、丁原という義父に良くしてもらっていたにも関わらず、時の権力者である董卓という人物にそそのかされ義父を殺害して董卓の養子になりました。その後、今度は董卓をも殺害し各地を転々としながら裏切りを何度も繰り返して信用を無くし、最終的には劉備と曹操に捉えられて絞首刑にされてしまいました。酒癖が悪く、部下の忠告も蔑ろにして、戦うことだけ優れている脳筋バカとして記述される一方で、いくつかの資料では聡明さを伺わせるエピソードもあり、謎多き人物です。私の活動報告に裏設定などもありますので、確認してもらえると嬉しいです。
ちなみに転生した後は、ほとんど三国志要素は出て来ません(笑)ですので、予備知識が無くても「呂布…あぁ、めちゃくちゃ強かった人ね」くらいの解釈で読んで頂けると幸いです。
(…何故だ、劉備殿…。…兄の様に慕ってくれ…、家族の様に慕ってくれ…そう言い合った仲ではないか…。)
「縄を…ほん…の少しだけで…いい…から、ゆ…緩めて…く…れ、苦し…い…息が…でき…ん」
強く絞められた縄のせいでしっかりと話すことができず、呂布は側に立つ男に懇願した。
「それは出来ん。虎を縛るのに手加減をすると思うか？なぁ、呂布よ」
そう言うと彼、曹操は腕を組んだまま一瞥したのみで再び視線を逸らす。
視線の先には家族となったはずの、あの劉備が居る。呂布は声を絞り出すようにして、劉備に懇願した。
「劉備…殿…。話が…した…い。頼む、縄を…緩めて…くれ…。苦し…くて…まと…もに、は…話が…でき…ん」
(劉備殿は何か誤解されているのだ、そうでなければ家族である俺にこんな事をするはずがない。)
「なりません」
「な…何故ッ…！？お…俺が…何…か、気に…障る…様なこ…事を…した…か？」
(…ただ話すことがこんなにも苦しい…。…きっと、キツく縛られているからだけではない。信じた人に『また』拒まれているからか…。)
ギリギリと歯軋りをして呂布は真っ直ぐ劉備を見つめた。
劉備は目を細めながら言い放った。
「私は、曹操殿と同じ道を歩みます」
劉備の言葉に曹操は表情は変えず、しかし訝しげな視線を劉備に一瞬向けた。
(聞こえによっては、劉備殿が曹操に付き従うという意味に取れる。だが、その実は劉備殿が曹操と同じ覇道を歩むと決めたという事で、今すぐ対立する訳にはいかないということなのだろう。ならば…)
「そ…それなら…ば、俺…も…劉備…殿と…共に、曹操殿…の手助け…をし…しよ…う。俺が…赤…赤兎と…組めば、曹操殿の…覇道…の妨げに…なる者は…いない」
「貴方ですよ、覇道の妨げとなるのは」
「…は…？」
「貴方は、義父を、それも二人も殺しているのです。我々が信用出来る訳がありません」
「な…なに…を？」
(何を言っているんだ？丁原殿は俺が陣を不在にしている時に董卓の刺客により殺された。それでも臥薪嘗胆の想いで董卓の養子になり、ついに董卓の罪を暴き丁原殿の無念を晴らした。そう貴殿にも以前話したではないかッ？)
呂布の表情を見て違和感を感じたのか、曹操が呂布に近づこうとする。「違うのか？」と言い掛けた曹操の間に割って入る様に劉備が手で曹操の言葉を遮った。
「曹操殿、少しこの者と二人きりで話をさせて貰えませんか？一時は兄弟の様に寝食を共にした者です。…最期にお別れの言葉を伝えたいのですが、貴方に涙を流す私の姿を見られたくないのです」
「あぁ、いいだろう。…だが、此奴の処遇はこの曹操が決める。要らぬ疑念がかからぬ様、手短に話せ」
劉備は強張った顔を一瞬で隠し少し微笑んで見せたが、頬を汗が流れていくのは隠せなかった。
(呂布の表情でこちらの謀に感付いたのか…恐ろしい人だ)
「…わかりました、気遣い頂き有り難う御座います」
という劉備に対し、曹操は返事をせずにサッと踵を返した。
「さて、呂布殿。いよいよ最期のお別れの時です」
「劉備…殿。先の…話は…」
「最期だから、色々お話しましょうか。二人の義父を殺したと嘯いたのは曹操殿が万が一にも貴方を生かそうと考えないようにさせるためです。彼が貴方の本当の忠実さと聡明さに気付けば、必ず重用されるでしょうから」
「俺が…劉備…殿を…裏切る…わけがないッ…。必ず…劉備…殿の、覇道…を支え…る。俺…達は、か…家族…だろう？」
「やはり私の思惑に気付いてくれていましたか。貴方なら、そう言ってくれると思っていましたよ」
「なら…何故？」
「先程の曹操殿の言を聞いたでしょう、彼は貴方の表情から私が何か嘘をついていると瞬時に感じ取り、私に疑念を抱いた様です。以前より彼は貴方に興味があると話をしていました。仮に貴方を生かした場合、曹操殿は必ず自身の配下として貴方を迎えます。そうなれば私は当然、これに賛同せざるを得ません。そして貴方は恩義に厚い性分、だからこそいつか私が曹操殿と衝突する際にはその戦を必死になって止めようとするでしょう」
「無駄な…争い…ならば、止める…のは…当たり前…だろ…う？」
「無駄な争いですか、貴方にすれば私達の戦いはその様に見えるのでしょう。だから、何度も袁術との戦いも邪魔をしたのでしょう」
「大義の…ない…ただ…徒らに…民を苦しめ…る戦いを…始め…るならば…何度…でも止める…ッ。当たり前…の事だッ！兵にも…大切な…家族が…いる。彼らは…ただの…駒じゃ…ないッ！」
「私の戦に大義が無いと言うのですか？」
「劉備殿と…劉備殿を慕う者はッ…俺にとって家族だッ！家族を…徒らに失う戦に…何の大義が…あろうかッ！」
「！！…以前、話した天下太平の事は覚えていますか？」
「貴賎に…関わらず…人々が…飢えず…苦し…まぬ…そんな世の…事だッ！何度も…語り…あったじゃ…ないかッ…！」
「…そうでしたね。あの時、貴方の真っ直ぐな瞳に私はただ頷くしか出来ませんでした。ですから、今まで義兄弟にも言えなかった私の本心を貴方に教えます」
そう言うと劉備は急に呂布の髪を掴んで顔を覗いてみせた。
「俺が考える天下はなぁ、俺が二度と惨めな思いをしない世界…ただ、それだけなんだぁッ、ハハハハハ！」
「な…何を…？」
「大義も天下太平もヘッタクレもねぇ！…俺はなぁ、一生懸命働いても働いても税を払うだけで満足に食う物もねぇ様な貧しい民家に生まれたんだ！お袋はッ、朝早くから俺と草鞋を編んで、夜は村の役人共相手に身体を売って、なんとか俺に飯を食わせてくれたッ！俺が、高く売れそうな茶葉を商人から奪って持ち帰った時もッ！『有り難う、嬉しいよ』って言いながら、夜一人で出かけて朝方ボロ雑巾みたいなナリで帰って来た。お袋は『玄徳ちゃんがくれたお茶が、高く売れたから。こんなに野菜が買えたよ』って笑ってくれてなぁ、俺はすっかり信じてお袋が作ってくれたご馳走をうめぇうめぇって嬉しそうに掻き込んだわ。…その後な、その商人がわざわざ俺が草鞋売ってる所まで来て嫌味ったらしく教えてくれたわ。『てめぇのお袋が、茶葉片手に謝りにきたわ。謝って許されるもんじゃねぇ、息子を殺してやるって言ったらな。こんな身体で良ければなんて言うからな、ハハハ。溜まってた鬱憤を晴らさせてもらったわ、小間使いのガキ共の相手もさせてな。息子に気取られたくねぇっつーから、売り物にもならない野菜の切れっ端をくれてやったわ。あんなもん、お前らよく食えるな』ってな」
「…！！」
「周りのヤツらも笑ってやがった！出来がいいのは草鞋だけだってな！流石に居た堪れなくなってな、走って帰ってお袋になんで？って詰め寄ったらな！『玄徳ちゃんの気持ちがとっても嬉しかった。でも盗むのはやっちゃいけない事だから。…恥をかかせてごめんね』だってよ。…てめぇにわかるか、何も出来ねぇどころか迷惑をかけるだけの俺を一生懸命に守ってくれた、それが俺のたった一人の家族だッ！」
「そッ…」
「てめぇも義兄弟らも俺にとっちゃ家族じゃねぇ！俺にとってはお袋がたった一人の家族だ！勝手に俺の家族を名乗るんじゃねぇ！あの日から俺はッ、お袋に自慢してもらえる立派な息子になろうと、そのためだけに必死に生きてきたんだ！子種ばら撒くだけばら撒いて財すら残さず死んだ、名乗りたくねぇクソジジィの姓まで名乗ってなァ！お袋は…かぁちゃんはなぁ、重荷になりたくねぇからって、ずっとあの村で草鞋を編んでたんだ。俺はなぁ、必ず迎えにいく、でっけぇ家で肉だって食わせてやるからってガキみてぇなこと言ったのに、『嬉しいなぁ、楽しみにしてるね！』ってな。俺が心配になって帰った時も『大丈夫！いつか玄徳ちゃんと大きな家でお肉が食べられるようになるんだから！頑張ってね！』なんて言ってな」
「劉備殿…の……母上…は…今は？」
「…死んだよ。餓死さ、ひでぇ飢饉があってな…。貧民街の外れで…たった一人で…かぁちゃんは死んだ。約束した肉も食わせてやれなかった、死に目にすら会ってやれなかった…。だからなぁ、俺はかぁちゃんにふさわしい大きな墓を建てる事にしたんだ。これまで建てられたどんな墓よりも、これから建てられるだろうどんな墓よりも、ずーっと大きな墓…かぁちゃんと俺の家だ…。毎日肉を供えてあげるんだ、かぁちゃんがひもじい想いをしないようにな。…そんでなぁ、俺が死ぬ時は俺も、俺の家族も、この国の民も纏めて一緒に墓に入ってやんだよ…」
「な…何を…！？」
「かぁちゃんが一人で辛い思いをして死んだのも、俺が戦に出て側に居てやれなかったのも、バカ共が権力争いをして国が乱れたせい、それだけだと思うか？違ぁああああぁぅ！！！腐ってんだ、この国のッ、民のッ、心が！根っこから！！…炊き出しの量が減るからッ、それだけの理由でかぁちゃんは炊き出しをやってる場所すら教えて貰えてなかった！」
「！！」
「労働を条件にちょっとした炊き出しをくれてやったお貴族様が居たんだ。だが…炊き出しの名簿には、かぁちゃんの名前が載ってなかった。貧民街の長を問い詰めてやったさ、そしたら…ガキが生まれて食わせる飯がなかったから…仕方なく…だってよ。…貧乏な癖してガキばっか作りやがって…。事情を知っていれば、かぁちゃんはきっと自分から炊き出しを断ってた…。だがアイツらは最初から…かぁちゃんに知らせなかったんだ。他のヤツらもかぁちゃんに散々世話になった癖に、誰もかぁちゃんには知らせなかったんだよッ！…あんな優しいかぁちゃんが苦しんで死んで、アイツらがのうのうと生き延びた世界なんざ、俺にとっちゃ何の価値もない。だから、この国の全部を俺のモノにするッ！そしてェッ、全部、全ー部かぁちゃんにくれてやるんだッ！ハハハハハハハハッ！！！」
「正気…とはッ…思えんッ！？」
「…当たり前だ、ボンクラ。こんな異常な世界で生きる俺が、どうして正気を保てるんだよ。…さて、そろそろ終わりにしよう。曹操殿も痺れを切らしてやってきたようだしな。…お前の事、正直ウザいとは思ったが嫌いじゃなかったぜ。先に逝って、俺のかぁちゃんのお守りでもしててくれや」
「劉備…殿ッ…！？」
曹操がゆっくりと近づいてきた。
「日が暮れると思ったぞ、どうだ、思い出話は出来たか？」
「…えぇ、曹操殿のお陰で、私に心残りはございません」
劉備が袖で目尻を拭うように拭いて、悲しみを堪える様な表情を造ってみせる…。
「呂布よ、お前はどうだ？何かワシに言いたいことはあるか？」
曹操は劉備の方を見ずに呂布を真っ直ぐと見つめて来る。
(…時間が無い、なんとかこの男の、劉備の猟奇性を伝えなければ…ッ！)
「曹操殿ッ…劉備…殿を…、この男を…信用し…しては…なりませんッ…！！」
「ほう…。何故に？」
「訳を…聞いて…頂きたい！その男は…ッ」
と呂布が言いかけた途端、「呂布殿ッ！」と曹操の後ろから縄で縛られた男が大声で呂布の言葉を遮った。
「ま、まるで匹夫のようだ！そ、そんなに死が怖いか！敗将と言えど、ぶ、武人なら潔く死を選びましょうぞ！」
「張遼…ッ！？」
(丁原殿の配下だった時から一緒に連れ添って苦難を乗り越えてきた仲間、兄弟の様に連れ添ってきたあの張遼が何故に俺の言葉を遮る！？)
数秒ほど思索した後に、ハッと劉備の方を見ると劉備はニヤリと笑ってみせた。
(まさか、張遼は俺を売ったのか？)
「劉備ッ…貴様ァ…！！」
呂布が睨みつける中、劉備は表情を直ぐに戻すと
「曹操殿、張遼殿は斯様に武勇に優れるだけでなく武人の心得もあるお方。信頼も出来ましょう。しかし呂布は…我が兄弟は信用してはなりません」
と残念そうに俯いて肩を震わせてみせる。だが、曹操はそんな劉備には目もくれず真っ直ぐ呂布を見て言った。
「ワシは呂布に聞いておる、何か言いたいことがあるか？」
(これから共に歩んでいくと思っていた劉備のみならず、長年多くの苦楽を共にしてきた張遼にも裏切られた俺の言葉にどれほどの信用があろうか…。)
「…いや、もう…良い…。最早…何も…語るまい」
そう言うと、呂布は項垂れて動かなくなった。
その後、曹操の配下が縛り首の準備をする傍で張遼に加えて、陳宮、高順も並ばされた。二人とも、張遼と同じく呂布に長年連れ添った忠義の士である。
項垂れる呂布に、小声で陳宮が言った。
「殿、張遼殿は我が最期の策にてこの国に穿つ殿の楔であります。殿を逃がす事は出来ませんでしたが、張遼殿なら曹操も気に入りましょう。劉備は、関羽と張飛に比べて張遼殿の武勇を軽んじられている様子でした。それ故に、私から張遼殿に劉備に命乞いをする事と先程の演技をお願い致しました」
その言葉を聞き、呂布は徐に顔をあげる。涙と鼻汁で濡れた顔で呂布は張遼に尋ねた。
「張遼…本当か？」
呂布が尋ねると、張遼は遠くを見つめながら小声で言った。
「殿、申し訳ございませぬ。私も、陳宮や高順達と共に殿と最期を迎えようと考えておりました。しかし、この国の動乱を治める役、また殿の一人娘である姫殿下の保護を陳宮に懇願され、止むを得ず先程の様な事を…申しました、本当に申し訳ございませぬ」
「いや…いいんだ。そうか…俺は…俺には…信じられる仲間が…ちゃんと家族が…いたんだな…」
呂布がそう言うと、張遼は表情を一切変えなかったが一筋だけ涙を流した。
「殿の事は心配するな、我等が共に逝く。…我等の分まで頑張ってくれよ、張遼殿」
高順も視線を真っ直ぐにしたまま張遼へ激励を送る。
「…あぁ、すまない…。殿を…頼んだぞ」
張遼は天を仰いで、それきりだった。
呂布は息を整えると張遼に小声で伝えた。
「張遼、絶対に…劉備に…天下を…取らせるな。詳しく…話す時間は…無いが、ヤツ…の出自と…母親…の経緯を…調べろ。ヤツは…国を…成した暁…には、全て母親…への供物に…すると…言っていた」
「…意味がわかりかねます」
「いつか…わかる。いいな…頼んだぞ。俺の娘の…ことも…誰にも…悟られないよ…うに…頼む」
そう言い終わったと同時に曹操の兵士に「立て」と促され、呂布達は曹操の下へと連れて行かれた。
「準備は全て整った、張遼はワシに降る事を許そう。呂布は…止むを得ん。他の二人はどうだ、降るか？」
そう言うと、曹操は陳宮と高順の前に立つ。
「絶対に降らん」
陳宮が表情一つ変えず言い放った。
「同じく」
高順も短くそれに続く。
「そうか、なら早く終わらせよう。武人にこの格好は似合わんからな」
曹操の言葉に張遼のみが一瞬動きを止めた。陳宮や高順はやはり表情を変えない。呂布も項垂れるように頭を下げてみせた。
陳宮と高順が先に縄を掛けられる。
「殿、お先に失礼する」
陳宮はそう言うと、ニヤリと笑ってみせた。呂布は彼と長年共に歩んで来たが、戦続きだったせいか彼の笑顔はほとんど見た事がなかった。
(…こんなに笑顔がヘタだったのか。いや…違うか。武人で無い人間が、死を恐れない訳がない。それでも、私に笑顔を見せてくれようとしている。後悔は無いと言いたいのか。)
「あぁ…、すぐ行く」
呂布がそう言うと
「殿、すぐは困ります」
と高順が続いた。
「軍議の用意が出来てません故」
高順は表情を変えずに冗談を言った。
(無愛想だったが、こいつは冗談が好きだったな。)
呂布がフッと笑う。
「では、酒は俺が買ってこよう。支度は頼んだぞ」
「心得ました」「心得ましたぞ」
陳宮達が笑って見せた次の瞬間、足台が勢いよく蹴り飛ばされる。彼らは、ただ静かに暫くモゾモゾと動いていたが…やがて動かなくなった。
曹操が目を細めた後にふぅと溜息をついて続けた。
「さて、呂布よ。次はお前の番だ。だが…劉備殿からお前は身体が丈夫だから縄一本にぶら下げるだけでは締まらないだろうと言われた。どうするべきかな？」
「…馬を用いて足を引くのはどうでしょう」
急な劉備の提案を聞き、曹操が片眉だけをピクッと動かした。
「な…何と…！？」
狼狽する張遼を見て、すかさず呂布が声を荒げる。
「はっはっは！流石の…俺でも…そこまでされれば…果てるだろうなッ！！いいぞ…この呂布の頸が…何頭まで…耐えられるのか、試してみるといい！」
「りょ…呂布殿！」
「黙れ！張遼！俺は、最早…お前の…主君では無いッ！貴様は、これからも…精々生きながらえるがいいッ！」
くっと顔をしかめて、下を向く張遼に呂布は続けて言った。
「一足先に…天上を平らげて…やるぞ。お前が共に…来れば良かったと…後悔する程になッ！」
無言で項垂れたまま張遼は肩を震わせる。呂布は息を整えると続けた。
「俺が王になっても、姫は当分迎えられない程の大戦をやってやる。今更、…後悔しても…遅いぞ」
その言葉を聞き、張遼の震えが止まる。そして、ふぅと溜息を吐き
「女と戦好きの痴れ者…が。天上に姫になるような若い女は絶対に送らん。ババァの萎びた乳でも吸ってるが良い」
と悪態をついてみせた。
「ふん、言う…じゃないか」と呂布が微笑みながら静かに目を閉じる。
しばらくして呂布は息を整えると曹操の方を向いた。
「さっさと…やってくれ。軍議に…遅れる…」
「もういいのか」
「…あぁ」
その後、兵士によって呂布の足に縄が括られる、何本も何本も…。そんな中、曹操が呂布へと近付くと、呂布の縛られた後ろ手にヒヤリとしたものが当たった。
「なんだ…これは？」
「ワシのお気に入りの酒だ、軍議で必要だろう。杯も3つ用意した、天上に行くまで絶対に落とすなよ」
「…あぁ…借りが…出来たな」
「貴様の元臣下に返してもらう、気にせず逝け」
そう言うと、曹操はさっとその場を離れた。
少し離れた所に腰掛けた曹操が、配下の兵士達に命令する。
「此奴の持っている酒瓶が落ちて一刻経った時点で、刑を終了とする。始めろ！」
するとパシーンと鞭を打つ音がして、直ぐにグンッと身体が引かれ始めた。苦しさに耐えているとさらに鞭が鳴り、全身を例えようのない痛みが襲ってくる。何回目の鞭の音だろうか…意識が薄れていき…呂布はこの世と繋がりを絶った。
全部で10頭の馬が用意されたが、結論から言うと8頭が綱を引いた時点で刑は終わる事となった。…酒瓶と杯は強く握られたまま。胴から頸が離れた後も、呂布の手は決してそれらを離さなかった…。
曹操の配下が何人がかりで外そうとしても全くもって無理だったが、張遼が手に触れると途端にスッと外れた。
「…大した武人よ、死して尚、臣下の意に応えようとは」
曹操がそう呟き、張遼の肩を叩く。
張遼は愛おしそうに杯を撫でながら、こう言った。
「あの男にとっては、造作もない事ですよ」
…こうして、「人中に呂布あり」と評された男の物語が、これから始まるッ！
初っ端からサブタイトルの転生まで届かずに申し訳ありません(平謝り)、区切りが良かったモノで。
劉備さんに全ヨゴレ役を押し付けて他をクリーンにしました、ハハッ…劉備さんごめんなさい(平謝り)。
でも、現世であれだけ称賛されてるから、ちょっとくらい…なんて嘘です(平謝り)。
さて、次回からちゃんと転生後の話を続けて行く予定です。とは言え、初めての作品なので分かりづらい部分やグダる部分もあるかも知れません。
ですので…是非ッ、愛を持って、生暖かい目で、ゆっくり育てて頂きたいです。宜しくお願いします。
では、また今度、呂布さんにドタバタしてもらいましょう。
