JET AGE ~大航空時代~

記憶の中

《銀河！！》

彼はかくれがの配線に捕まり、防犯システムによって連れ去られた。

《残ったのは……私……のみ》

　黄砂は、追い詰められた。

　立方体のとある室内。そこには、壁一面の配線と共にいくつもの立体映像が浮いていた。配線から淡い光が伸び、立体映像を形づくる。その立体映像は、配線からの光に合わせて宙を渡っている。音声の方は、音として伝わっては来ずに、立体映像の手前にエンドロールのように流れていく。

　そんな状況の部屋で、遥は、少し驚き気味できょとんとしている。下唇に当てられた目の前の人物の右人差し指に。

――銀河？

――何やってるのかな？

　しかし。

――あれ？

　遥は、あることに気付いた。光が当たっているのに、左の虹彩に三日月が見えなかった。

　彼女が彼の虹彩をじっと見ていると、彼は人差し指を彼女の下唇から離し、少し微笑んだ。

〈〈僕〉の正体、分かった？〉

「！？」

すると、彼は遥の意識に銀河から一部コピーした記憶と感情を送り込む。

――これって……、銀河の……。

遥は、目の前の人物が銀河ではなく別人だと気付いた。

「誰？」

　彼女は、眉間にしわを寄せた。 すると再び彼は、遥の意識へ情報を送る。

〈このかくれがの防犯システムを通して彼への攻撃をした際、彼の左大腿部に損傷を負わせた。その時、彼に接触したので損傷部から意識へ、そして記憶と感情の一部を複製（コピー）した〉

――話していないのに、情報が聞こえた……。

――この人も？

　すると、遥の背後から何か音がした。彼女は振り向く。

――銀河！！

そこには、意識不明の血まみれで倒れている銀河がいた。

〈安心して下さい。彼の利き腕は狙ってはいません〉

遥は、慌てて彼に駆け寄った。

――血が止まってない！！

――肩からの出血って、どうすれば。

「痛ぇ……」

銀河は、目を開けた。

「銀河……」

　遥は、泣きそうになっていた。

「今のうちだ」

「え？」

「ここから脱出する」

「でも」

遥は、後ろを振り返る。しかし、先ほどの宇宙生命体はいない。

――あれ？

「さて、ここからはどうするか」

銀河は、辺りを見渡す。周りは見覚えのない壁に囲まれていた。先ほどの通路ではなく、四面の壁で囲まれた部屋の様だった。

――出口はどこ？

　遥も見渡す。光源もないのに明るい。可視光線で壁にある配線まできっちりと見えていた。どうやら、先ほどの宇宙生命体とは〈見える範囲〉が同じだったようだ。

「……」

　二人は、しばらくその部屋に閉じ込められていた。壁には配線だけしかなく、扉がない。残りの二面もそうだった。壁全体が動くわけでもない。

　すると……。

「こんにちは」

――え？

　配線の方から声が聞こえ出した。

「僕たちで良ければ、逃げる手伝いを」

「手伝いを」

　監視システムの末端機械たちだった。

「そんな事して、あのかくれがの主には大丈夫なのか？」

　銀河は、尋ねた。

「大丈夫です」

「です」

　監視システムの末端機械たちは、配線を光らせて答えた。

「すまない」

遥は、礼を言う銀河の方を見た。彼の表情が少し緩んだような気がしていた。

「システム・エラー」

「エラー」

監視システムの末端機械たちの声が自動再生された。彼らは、もう一度、アクセスを開始する。

「システム・エラー」

「エラー」

　同じ音声が再生される。彼らは、防犯システムの行動を制限する為に、その防犯システムの基盤へと不正アクセスしようとしていた。

「パス・コードが一致しない」

「しない」

　配線を流れる光がランダムに速くなっていく。

「情報が違う」

「違う」

彼らの超個体のようなシステムによって、集めてきた情報が間違っていたようだ。配線の光が強くなる。

――最悪の事態だ。ここから、出られない。

　銀河は、強く手を握りしめた。

「防犯システムたちが勝手に変更したのだろう」

「だろう」

　光が止まった。

「すみませんが、ここでしばらくお待ちを……」

「お待ちを……」

　光は、まだ停止している。

「なぜ？」

　銀河は、問う。

「パス・コードを探してきます」

「きます」

――探す？

　銀河が聞き返そうと、呼吸をした瞬間。

配線の光が放射線状に散らばって行った。監視システムの末端機械たちが、各区域へととんでいったのだ。

　辺りに、沈黙が流れている。何の気配もない、二人だけだった。

銀河と遥は、壁際に座っていた。

「しばし、足止めか」

　銀河がつぶやく。そう言って、後頭部を壁へともたれさせた。そして、そのまま、天井を見上げた。

「……ってぇ」

レーザーで撃ち抜かれた左肩が痛んだ。思わず、右手で押さえてしまった。まだ、完全に止血されていなかった。だから、手のひらに少々、血液が付いてしまった。

遥にその血液の色が目に入る。

「銀河、ごめんなさ……」

「別に、いい」

　彼は、その声を遮った。

「……」

　二人は、黙ってしまう。遥は、申し訳なくて。銀河は……。

「なぁ、いつの記憶見たんだ？」

「え？」

　遥の涙が一瞬、止まる。

「あの宇宙生命体が勝手に俺の記憶とかコピーしたらしいけど」

　銀河は、目を閉じていた。遥の表情は見えていない。

「えっと、はっきり何歳の時かは分からないけど、私がなんか、泣いてた……」

「それで？」

「それだけ……」

「何だよ、それ」

　銀河は、少しイラついた。

「な、何！？」

　遥は、驚く。銀河が顔を近づけてきた。

「あいつ、俺のフリしてたよな？」

　遥の目をじっと見る。

「え」

「で、お前、気付かなかったよな？」

「あ、あの……、それは、その……」

　銀河は、黙ったまま。

「ごめん。でも、少し気付いて……」

「うるせー……」

遥は、驚く。銀河が彼女の声を遮って、右人差し指を彼女の下唇に当てたからだ。

「あいつの、まね」

「！！」

「で、思い出した？　続き」

　彼は、にやりと少し嘲笑うような表情をした。

「えーっと、それは……」

　遥は、それに困った。すると。

《ハイパー・じぇっとぉーーー！！》

突然の声と共に、銀河は話途中で吹き飛ばされた。

「痛ぁっ！！」

　黄砂が彼に、思いっきり突っ込んできたのだった。

《私が必死で、あの宇宙生命体と戦ってる時に、何をやっているのですか！？》

「あの宇宙生命体のまねだけど」

《だからって、ひどいです！！》

　黄砂は、空中でバタバタと足を動かした。

その傍らで、遥は唖然。それに加える様に……。

「お待たせしましたぁー。パス・コード発見いたしましたぁー」

「しましたぁー」

　監視システムの末端機械たちが戻って来た。しかし。

「対象、確認」

　防犯システムの自動音声が流れた。

「見つかったぁー」

「たぁー」

監視システムの末端機械たちは、驚きのあまり、配線の中を動き回る。

――もうちょっと、考えて。

　遥が、遠くにぽつんと立って呆れていた。

無形型宇宙生命体　防犯システム集中室。

「僕は……」

　彼は呟いた。

　まだ、完全なる空の時代ではなかった頃。羽ばたき翼が開発段階だった、そんな時代。空への移行を目指していた姉妹がいた。

ヒダリー姉妹の姉、アーサー・ヒダリー、23歳。妹、ナサ・ヒダリー、19歳だった。

姉のアーサーは大学の新卒、妹のナサは高校の新卒だった。なので、アーサーは大学で、ナサは独学で航空学を学んでいた。

「やっと、完成」

ヒダリー姉妹は、はばたき翼開発の先駆者である。

「お姉ちゃん。早くこの〈かくれが〉空へ飛ばそ？」

　妹のナサが、羽ばたき翼の反対の翼から顔を覗かせた。

「そうね、早速飛ばしましょうか。さ、準備して」

「はい」

ナサは、笑顔を見せた。

――わぁ。

羽ばたき翼がしなるように、なめらかに、羽ばたく。それにより、かくれがは宙へと浮き、上昇していく。

「開発は成功ね」

姉のアーサーが微笑んだ。

「うん」

そして、ナサも。ヒダリー姉妹は、空へと羽ばたいていく。

〈幼かった僕に二人の姉妹ができたんだ。でも……〉

〈二人とも僕を置いて、この大気圏を上っていってしまったんだ〉