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夏至

　彼らは太陽の光の下、砂丘をゆく。

《もう、現存していないと思います》

　彼、黄砂は遥に言う。

「でも、まだ、あるかも」

　遥は必死で砂の地面を見つめる。

すぐ隣では、銀河が呆れていた。

　彼らは手伝いで、黄砂たちの乗ってきたスペース・シャトルの破片の残りがないかどうかを確認していた。

　防衛省の職員の方々も、遠くにちらほらと見えていた。

――暑い。8月はどうなる？

　銀河は、真上の太陽に手をかざす。

「あ！！」

　油断していた銀河は、その声に驚いてそちらを見る。遥が黄砂たちの方を向いて何かを話していた。

　それは……。

「どうして、あの時、空から落ちて来たの？」

《あの時？》

　黄砂がきょとんとする。

「私が狙撃された後。二人が落下して来たって、銀河が教えてくれたの」

《えぇ、確かにそうですね》

〈飛ばされたんだ〉

　素浦が話へ入ってきた。

「ん？」

《そうでしたね》

　黄砂が、素浦の言葉に相槌をうつ。そして、そのまま続ける。

《私たちは、高速風路でのクラッシュのあと、その高速風路の暴風に流されて、最終的に空高くへと吹き上げられました》

「それって」

　遥は思わず声を出す。遥と、そして、それを聞いていた銀河には、心当たりがあった。

――最終区域。

　高速風路は、基本、最終ICを過ぎると、暴風をせき止めるために、その暴風を上空へと逃がしている。そこを最終区域と呼び、航空・滑空が禁止されているのだ。

《そうだったんですか》

　説明を聞いた黄砂は、やわらかく微笑んだ。

〈不思議なシステム……〉

　素浦の方は、唖然としていた。

――そのまま、落ちてきたのかぁー……。

　遥は納得した。