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第7話「声の主」

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　静まり返った宿の部屋。

　机の上には開いたままの歴史の本。

　武蔵のページ。

　そして——

「……なんだ、この書き方は」

　確かに、声がした。

　耳元でも、頭の中でもない。

　まるで部屋の中に誰かがいて、普通に話しかけてきたみたいな声だった。

「……え？」

　思わず間の抜けた声が漏れる。

　反射的に部屋を見回した。

　扉は閉まっている。

　窓も閉めてある。

　もちろん、誰もいない。

　それでも——

「戦を知らぬ者が、我を軽々しく語るでない」

　また、はっきりと声が響いた。

　俺はゆっくりと視線を本に落とす。

　開かれているのは、宮本武蔵の紹介ページ。

　喉がひくついた。

「だ、誰だよ……」

　自分でも情けないくらい震えた声だった。

　少しの沈黙のあと、落ち着いた声が答える。

「名を問うか。ならば名乗ろう」

　そこで、声の調子がわずかに改まった。

「我が名は——新免武蔵藤原玄信。

　世では宮本武蔵とも呼ばれておる」

　その言葉を聞いた瞬間、背中に冷たいものが走った。

「……は？」

　頭が真っ白になる。

　いや、待て。

　落ち着け。

　目の前のページをもう一度見る。

　そこに書かれている人物名と、今名乗った名前。

　完全に一致している。

「ちょ、ちょっと待てって……」

「待つも何も、そなたが我を呼んだのであろう」

「呼んでない！」

　思わず声を荒げて否定する。

　だが武蔵は静かに続けた。

「ならば何故、我が記された書を開いておる」

「それは……ただ読んでただけで」

「それが縁を結ぶということだ」

　意味が分からない。

　けれど——闘技場での出来事が頭をよぎる。

　あのときも、俺は自分の意思とは関係なく武蔵の力を借りていた。

「……じゃあ、俺のこの力って」

「詳しくは知らぬ。だが、そなたと我は奇妙な縁で結ばれておるらしい」

　縁。

　その言葉に、胸の奥がざわついた。

「なんで俺なんだよ……」

「さてな。天の采配か、人の巡り合わせか」

　どこか他人事のような言い方だった。

　俺は椅子に座り直し、頭をかく。

「で、あんた……今は何ができるんだ？」

「今は声を届けるのみだ」

「それだけ？」

「そなたの器が未熟ゆえな」

　さらっと痛いことを言われた。

「未熟って……」

「力を扱う土台がまだ足りぬ。ゆえに、長くも語れぬ」

　言われてみれば、武蔵の声はほんの少しずつ弱くなっている気がする。

「時間制限みたいなのがあるのか？」

「そのようなものだ」

　どうやら便利な会話相手というわけでもないらしい。

　しばらく沈黙が続いた。

　俺は本のページを見つめたまま、小さくつぶやく。

「……なあ、武蔵」

「なんだ」

「これからも……また話せるのか？」

　少し間があってから返事が来た。

「そなた次第だ」

「俺次第って……どうすればいいんだよ」

「それを探すのが、そなたの務めであろう」

　相変わらず不親切だ。

　でも、不思議と嫌な気分にはならなかった。

「……分かったよ。なんとかしてみる」

「うむ。その意気や良し」

　その声が、さらに薄くなる。

「そろそろ限界だな」

「え？」

「今宵はここまでだ。無理をするな」

「ちょ、待てって——」

　言い終える前に。

　声はふっと途切れた。

　まるで最初から何もなかったかのように、部屋は静けさに戻る。

「……マジかよ」

　俺の独り言だけが虚しく響いた。

　机の上の本は、さっきと何も変わっていない。

　武蔵のページも、そのままだ。

　なのに、もう“ただの本”には見えなかった。

「夢……じゃないよな」

　頬をつねる。

　普通に痛い。

　腰に下げたばかりの片手剣が、わずかに揺れた。

「ほんとに、何なんだよ……俺の能力」

　答えはどこにもない。

　でも一つだけ、はっきりしたことがあった。

　俺はもう——

　ただの新人冒険者じゃない。

　歴史の英雄とつながる、奇妙な力を持った人間になってしまった。

「……とんでもないことになったな」

　開いた本を見つめながら、俺は小さくため息をついた。