第24話「昇格試験」
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Dランク昇格試験当日。
ギルドの訓練場には、いつもより多くの冒険者が集まっていた。
「昇格試験ってのは、やっぱ見物なんだな……」
俺は小さく息を吐く。
緊張していないと言えば嘘になる。
でも不思議と、足は震えていなかった。
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「レイ、大丈夫？」
控え室の前でアリアが声をかけてくる。
「ああ。ここまで来たんだ。やるだけやるさ」
「相手は魔法使いよ。焦らないこと。距離を取られても、冷静にね」
何度も訓練で言われてきた言葉。
俺はうなずく。
「分かってる。無茶はしない」
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試験官が名前を呼ぶ。
「レイ。ミレイア。前へ」
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対戦相手――ミレイア。
淡い青色のローブをまとった、細身の女性だった。
長い杖を手に、静かな目でこちらを見ている。
「よろしくね」
落ち着いた声。
敵意はない。
ただ純粋に、試験の相手としてそこにいる。
「こちらこそ」
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俺は購入した片手剣を握り直した。
背中には、あの“名前のない剣”。
でも今日は――俺自身の力で戦う。
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「それでは――始め！」
試験官の合図が響いた。
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瞬間。
「——風弾！」
開始と同時に、ミレイアの魔法が飛んできた。
「っ！」
反射的に横へ跳ぶ。
地面が弾ける。
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速い。
そして容赦がない。
間合いを詰めようと踏み出した瞬間、次の詠唱。
「火弾、二連！」
二つの火球が一直線に俺を追いかけてくる。
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「くそ……！」
近づけない。
訓練で何度も想定してきた展開。
でも実戦になると、圧力が段違いだ。
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観客席から声が聞こえる。
「剣士じゃきついな」
「魔法使い相手じゃ分が悪い」
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——その通りだ。
相性は最悪。
俺だってそれは分かってる。
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それでも。
「……焦るな」
自分に言い聞かせる。
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無闇に突っ込めば魔法の的。
立ち止まれば遠距離で削られる。
なら、やることは一つ。
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“冷静に、戦う”。
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俺は訓練場の障害物を利用して走り回る。
柱の陰へ。
壁際へ。
一直線に突っ込むのではなく、ジグザグに。
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「ちょこまかと……！」
ミレイアがわずかに眉をひそめた。
それでも攻撃は正確だ。
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火弾、風刃、拘束の蔦魔法。
次々と飛んでくる。
腕をかすめ、服が焼ける。
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「レイ、落ち着いて！」
観客席からアリアの声が響く。
「相手の詠唱の“間”を見て！」
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その言葉で、はっとした。
そうだ。
魔法には必ず“隙”がある。
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俺は息を整える。
ミレイアが次の詠唱に入った瞬間――
ほんの一瞬、攻撃が止まる。
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そこだ。
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俺は地面を蹴った。
今までで一番の速度で前へ。
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「しまっ——！」
ミレイアの表情が初めて崩れた。
慌てて防御魔法を張ろうとする。
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だが。
もう遅い。
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間合いに入った。
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「はあああっ！」
振り下ろした剣が、彼女の杖に当たる。
金属音。
そのまま弾き飛ばした。
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無防備になったミレイアの目の前で、俺は剣を止めた。
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「……勝負あり、だな」
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静寂。
そして――
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「そこまで！ 勝者、レイ！」
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試験官の声が響いた瞬間、会場がどっと湧いた。
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「……負けたわ」
ミレイアが小さく息を吐く。
「いい勝負だった。ありがとう」
俺が手を差し出すと、彼女は微笑んで握り返した。
「悔しいけど、完敗ね」
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観客席からアリアが駆け寄ってくる。
「やったわね、レイ！」
「ああ……なんとかな」
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息は荒い。
体中が痛い。
でも——
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「これで……Dランク、だな」
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試験官が頷く。
「合格だ。おめでとう」
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三ヶ月の努力。
積み重ねてきた日々。
それが、やっと形になった。
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俺は小さく空を見上げた。
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「次へ、進めるな」
