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第2話「目覚めと違和感」

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　目を開けると、知らない天井があった。

　木の板を組み合わせただけの素朴な天井。

　蛍光灯なんて便利なものはなく、代わりに小さなランプが部屋を照らしている。

「……どこだ、ここ」

　体を起こそうとして、全身に走った鈍い痛みに思わず顔をしかめた。

　重い。

　とにかく体が重い。

　まるで何日もぶっ続けで運動したあとみたいに、腕も足も言うことをきかない。

「生きて……る？」

　ぼんやりした頭でつぶやく。

　最後の記憶は、街の近くで倒れたところまで。

　そのあとどうなったのかは、まったく覚えていない。

　考えていると、部屋の扉がきしむ音を立てて開いた。

「おや、目が覚めたかい」

　入ってきたのは、白髪交じりの中年の男だった。

　落ち着いた雰囲気で、白衣のような服を着ている。

　どう見ても“医者”という感じだ。

「……あの」

「無理に起き上がらなくていい。君は三日も眠っていたんだ。体が動かなくて当然さ」

「三日……？」

　そんなに長く？

　驚く俺に、男は小さく肩をすくめた。

「街の外れで倒れていたのを見つけてね。放っておくわけにもいかないだろう？　ここは私の診療所だ」

　どうやら、本当に助けられたらしい。

「……ありがとうございます」

　そう口に出してから、ふと違和感に気づいた。

（……あれ？）

　今、俺はこの人と普通に会話している。

　当たり前みたいに受け答えしているけど——

　ここは日本じゃないはずだ。

（俺、なんで言葉が分かってるんだ？）

　相手の言っていることが、驚くほど自然に頭に入ってくる。

　聞き慣れないはずの発音なのに、意味もニュアンスも理解できている。

「どうかしたかい？」

「あ、いえ……なんでもないです」

　慌ててごまかす。

　今は混乱を悟られたくなかった。

　俺はゆっくりと周囲を見回した。

　木造の部屋。

　見慣れない家具。

　窓の外から聞こえる、人々のざわめき。

　間違いなく——ここはもう、日本じゃない。

「ここって……どこなんですか？」

「この街の外れさ。君は運が良かったよ。あと少し発見が遅ければ危なかっただろうね」

　男はそう言いながら、俺の腕に軽く触れた。

「ひどい疲労状態だった。魔力酔いのような症状もあったし……何をしたのかは知らないが、相当な無茶をしたんだろう」

「魔力……？」

　聞き慣れない単語に思わず聞き返す。

　やっぱり完全に異世界なんだと、改めて実感する。

「名前は？」

「……レイ、です」

「レイか。私はガルス。まあ、ただの街医者だ」

　ガルスと名乗った男は穏やかにうなずいた。

　その言葉も、はっきり理解できる。

（やっぱりおかしいよな……）

　どう考えても変だ。

　俺はこの世界の言葉なんて勉強した覚えはない。

　それなのに、初対面の相手と何の問題もなく会話できている。

　もしかして——

（あのときの“能力”のせいなのか？）

　闘技場で聞いた、頭の中の声。

　体が勝手に動いた感覚。

　あれと同時に、言葉まで理解できるようになったんだとしたら。

　そんなことを考えていると、ガルスさんが指さした。

「君の持ち物はそこにまとめてある。勝手に触るのも悪いと思ってね」

　そこには俺のスクールバッグが置かれていた。

　見慣れた黒い肩掛けバッグ。

　それを見た瞬間、胸の奥が少しだけ安心した。

「よかった……残ってた」

　ゆっくりと手を伸ばし、中身を確認する。

　歴史の本も、筆箱も、そのままだ。

　そして——

　ポケットに手を入れると、あのカッターがあった。

　けれど。

「……え？」

　思わず声が漏れた。

　刃は欠け、金属部分は歪み、

　持ち手にはひびが走っている。

　まるで何年も使い古した道具みたいに——

　ひどくボロボロだった。

「おかしいだろ……」

　夢だったなんて言い訳は、もう通用しない。

　闘技場の出来事も。

　頭の中の声も。

　言葉が理解できているこの状況も。

　全部——現実なんだ。

「しばらくは安静にしていなさい。動けるようになるまで、ここにいて構わない」

「……ありがとうございます」

　ガルスさんが部屋を出ていくと、静けさが戻った。

　俺は天井を見上げ、小さく息を吐く。

　異世界。

　謎の能力。

　そして、自然に理解できる言葉。

「……いったい、何なんだよ俺は」

　答えはどこにもない。

　でも一つだけ、はっきりしていることがある。

　俺はもう、元の世界にはいない。

　そしてこの世界で——

　生きていかなきゃいけないってことだけだ。