第12話「積み重ねる経験」
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初めての討伐から、さらに数週間が過ぎた。
あの日を境に、俺は少しずつ依頼の数を増やしていった。
ゴブリン討伐。
街道沿いの小型魔物の駆除。
危険度の低い護衛任務。
どれも地味な仕事ばかりだけど、実戦経験を積むには十分だった。
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最初は一体倒すだけで精一杯だった。
相手の動きが怖くて、剣を握る手が震えていた。
けれど回数を重ねるうちに、少しずつ変わっていく。
足が自然に動くようになり、
無駄な力みが減り、
相手の動きを冷静に見られるようになってきた。
「……前よりは、だいぶマシになってきたな」
戦い終わったあと、そう思える日が増えていく。
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もちろん、楽勝なんて一度もない。
毎回必死だし、怪我もする。
思い通りにいかなくて落ち込む日もあった。
それでも——
昨日より今日。
今日より明日。
ほんの少しずつでも、俺は確実に前へ進んでいた。
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そして変化は、俺自身の中にも起きていた。
ある日の夜。
依頼を終えて宿に戻り、俺は机の前で一人反省をしていた。
剣を手入れしながら、今日の戦いを思い返す。
「今日の動き……まだ甘かったな」
頭の中で武蔵の言葉をなぞる。
「武蔵の太刀筋は、もっと無駄がなくて……もっと真っ直ぐで——」
そこまで口にした、その瞬間だった。
「ようやく気づいたか」
「っ！？」
部屋の静寂を破って、声が響いた。
聞き慣れた、あの落ち着いた声。
「武蔵……？」
「その通りだ」
俺は思わず立ち上がった。
「なんでだ？ 今朝もう三分話したはずだろ」
「どうやら、そなたの器がまた一つ広がったらしい」
武蔵は静かに続ける。
「今のそなたなら、十二の刻に一度。
一日に二度、我を呼べるようだ」
「……マジかよ」
思わず力が抜ける。
一日一回だった三分間が、二回になる。
それはつまり——
「俺、ちゃんと成長してるってことか」
「その通りだ」
武蔵の言葉が、やけに胸に染みた。
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「なあ武蔵。ちょうどいいから、もう一つ聞きたいことがあるんだ」
「なんだ」
俺はずっと気になっていた疑問を口にした。
「闘技場でのことだよ。
あんたが俺の身体を使って戦った、あれ」
あの時の感覚は、今でもはっきり覚えている。
「身体の入れ替わり……あれは一体なんだったんだ？」
武蔵は少しだけ間を置いて答えた。
「おそらく、あれは偶発的なものだ」
「偶発？」
「そなたが極限に追い込まれ、
我との縁が最も強く結ばれた瞬間だったのだろう」
つまり——
「普通はできないってことか」
「少なくとも、今のそなたにはな」
やっぱり、都合よく使える力じゃないらしい。
「でもいつか……またできるようになるのか？」
「鍛え、積み重ね、器を広げれば——あるいはな」
その言葉だけで十分だった。
今はできなくても、未来につながっている。
それが分かっただけで、前に進む理由になる。
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武蔵との会話は、今や俺の毎日の中心になっている。
戦いの反省。
構えの修正。
次への課題。
一日に二度になった三分間は、想像以上に大きな変化だった。
俺の成長は、確実に加速している。
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そして、その日の夕方。
依頼を終えてギルドに戻った俺は、掲示板の前で足を止めた。
見慣れない依頼票が、新しく貼り出されている。
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——初級迷宮・行方不明者捜索
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隣で話していた冒険者たちの声が耳に入った。
「初級迷宮って言っても、Eランク程度の魔物しか出ない場所だろ？」
「それなのに、C級パーティが丸ごと行方不明らしいぞ」
「C級が……？」
思わず息をのむ。
Eランクの魔物しかいない、比較的安全とされる初級迷宮。
それでも——
「そんな場所で、C級パーティが帰ってこないって……どういうことだよ」
胸の奥がざわつく。
まだ俺には早い。
それは分かっている。
けれど掲示板に貼られたその依頼票から、どうしても目が離せなかった。
「迷宮、か……」
小さくつぶやいたその言葉は、自分でも驚くほど重く響いた。
