最後の祈り
その日、イレーヌは久しぶりに教会の祭壇に立っていた。
新たな花嫁の隣。
過去、何百回と同じ場所に立ち、同じように手を合わせてきた場所。
だが、今日だけは、すべてが違っていた。
祈りに戻ることを決めたのは、自分自身だった。
誰かに言われたのではない。制度でもなく、使命でもなく、
ただ――「もう一度祈りたい」と思ったから。
新郎新婦は、まだ不安げな顔をしていた。
教会は静まり返り、参列者の中には懐かしい顔もあった。
かつて祈られた者たち、かつて祈りを信じなかった者たち。
そしてその中に、ナジルの姿もあった。
花婿ではなく、今日だけは“祈りを見守る者”として、席にいた。
イレーヌは、ゆっくりと目を閉じる。
祈りの言葉は、もう決めていなかった。
書かれた文句も、決まった祝詞も要らない。
今日は、自分のすべてを――“いまの私”を、差し出すだけ。
「……願わくば、このふたりが、
共にいることを“奇跡”と思わなくてすむような日々を重ねていけますように。
幸福が降るような日でなくても、
お互いのまなざしが、じゅうぶんにあたたかいものでありますように」
風が、静かに吹いた。
祭壇の白布が、わずかに揺れる。
光がステンドグラスを透け、花嫁の頬に虹のような彩りを落とした。
――それは、これまでと同じようでいて、
まったく異なる祈りだった。
“欠けていた自分”ではなく、“満ちた自分”が、
誰かに手を差し伸べるという、初めての祈り。
そしてそれは、あまりにも自然に、
彼女の人生に溶け込んでいった。
＊
式のあと。
イレーヌはナジルと並んで、教会の裏庭を歩いていた。
名もなき白い花が、ふたりの足元で揺れている。
「……祈ってる君を見るの、やっぱり好きだ」
「祈る私が、私だったんじゃない。
“誰かを願っている”私が、私だったのよね」
「つまり？」
「もう、祈りという場所に“帰ってきた”というより、
“ずっとここにいた”って思えるの。
違う形でも、私はきっと……ずっと、祈ってたのよ」
ナジルはふっと微笑み、空を見上げた。
「君の最後の祈り、なんて言ってた？」
「……“奇跡と思わなくてすむ幸せを”って」
「いい言葉だな」
「でしょ？ 私たちも、そんなふうに、日々を重ねていこうね」
風がまた、花を揺らした。
イレーヌは祈る者として生きてきた。
けれど今は、祈られる者でもあり、
祈りの届く世界に、“ただ在る人”でもある。
そしてそのすべてを受け入れた彼女は、
これまででいちばん“自由に”微笑んでいた。
