第45話 精霊の継承者
「献慈がいなかったら私、取り返しのつかないことしちゃってた」
そう口にする澪は、いつになく神妙な面持ちだった。
確かに、献慈があの場で処置しなければ、不良たちは一生ものの傷を負ったままだったかもしれない。
「私、本当にバカだ。『どうして』だなんて、よく言えたよね……」
「俺も偉そうなこと言っちゃったし、そこはおあいこだよ」
澪はすっかり反省している。これ以上とやかく言う必要はない。
そう思っていた。
「……やっぱり今からあの人たちに謝って来る！」
（ええっ!?）
今にも宿を飛び出さんとする澪を、献慈は体を張って阻止する。
「ま、待ってよ澪姉！ そういうのは、その……お互い、もっと落ち着いてからのほうがいいと思うんだ」
献慈が一心になだめるのは、この上澪に罪を背負わせんがため。
（あんな目に遭った後でまた澪姉と出くわしたら……あの人たちショック死しちゃうよ！）
＊
甚平姿で、夜の海辺を当てどなく歩いていた。
「♪～フィーラーザダーッ フィーァラーザダ～ア～ッ」
鼻歌でも歌っていればむこうから気づいてくれる。そう期待して。
やがて献慈のもとに、潮風に混じったラベンダーの香りが運ばれて来た。
「こんな所にいたんだな」
道を外れた暗闇に、小さく輝く光球が浮かんでいる。〈発光する精霊〉だ。
砂浜にしゃがみこんだカミーユとシルフィードが同時にこちらを振り向いた。
「Milchel'e.」
「……なぁんだ。ケンジか」
「夕食にも戻らないで、今まで何して……」
近づいて見やれば、カミーユは穴から這い出て来たスナガニを小枝でつついている。
「俺よりも蟹のほうにご執心のようで」
「貴重な晩ゴハン」
「……えっ？ く、食うの？」
「食うよー。てか、食ってた。この仕事就く前はお金なんて持ってなかったし。その辺の川魚とか、野草とか。シルフィードに鳥捕まえてもらったりね」
カミーユは事も無げに言ってのけた。
「あのさ……君は野性児か何かなの？」
「この程度で驚くなんて、ケンジはホントお上品だなー」
摘み上げられた蟹とお口との距離、数センチ。
「わーっ！ さすがに生はお腹壊すから！ ちょっと待って……」
「何それ？ くれるの？」
「のし梅だよ。まったく……お腹すいたなら素直に宿まで帰って来ればいいのに」
「いただきまーす」
竹皮をめくって現れたキラキラの欠片をカミーユは口に含ませる。
「んむ……おいちー。ケンジも突っ立ってないで座りなよ。何だか落ち着かない」
「ん、それじゃ」
言われるまま砂に腰を下ろすのを見計らい、カミーユとシルフィードは献慈を両側から挟み込む形に座り直す。
「で、ミオ姉とはどうなった？ 答えるまで帰さないから」
「どうなったって……仲直りは、したよ。一応」
「そりゃよかっ……よくないか。あたしのせいであんな騒ぎなったんだし」
「……カミーユのせいじゃないよ」
献慈のたった一言で、カミーユは察したように眉根を寄せた。
「聞いたんだな。ライナーのヤツ、どこまで話した？」
「……やっぱ鋭いな。えっと……ナントカ騎士団っていう……」
「リュゴー騎士団領な。あの辺リコルヌがいっぱい暮らしてる土地があって、あたしもそこの生まれで……って、もう知ってんのか」
＊
小さな古い集落にカミーユたちは暮らしていた。
明るく活発で賢い姉のことが大好きで、来る日も来る日も姉妹揃って野山を駆け回っていた。
カミーユ十歳のある日、姉と一緒に遊ぶのを禁じられた。
「村に祭られた精霊の継承者にカミーユが選ばれたのです。お前の身体はお前一人のものではないのだから、今後は危険な場所に行ってはならない――親からの言いつけも、姉を強く慕う彼女の心には届きませんでした」
薪や花を集めて回る姉を、カミーユはその日も無邪気に追いかけていた。
無論、大人たちの指示は姉の耳にも届いていた。ぐずる妹に根負けして同行を許していたのだ。
二人が洞穴に近づいた時、運悪くファンガスに遭遇した。毒を持ったキノコ型の魔物である。
「ファンガスの緩慢な動きから逃げ切るのは容易でした。ですがカミーユは運悪く毒の胞子を吸い込んでしまい、村に着く頃には昏睡状態に陥ってしまっていたのです」
成人したリコルヌであればすぐ分解できる毒も、幼いカミーユには致命的だ。角自体が菌糸の巣と化してしまっては、治癒魔法でも取り除くのは不可能となる。
「角を切り落とせば差し当たって命は助かるでしょう。ですが角を種族の誇りとするリコルヌにとってその意味は重い……ましてや精霊の継承者ともなれば」
残るたった一つの方法こそがカミーユの命をつないでいた。
「カミーユが目を覚ました時、姉の姿はどこにもなかった。両親や周りの大人たちは口を揃えて言ったそうです」
姉はお前を危険な目に遭わせた責任を感じ、村を出たのだ――と。
