蒼眼の妖剣遣い～無限虚数《イマジナル・ゼロ》で無双する。出会った人工精霊（タルパ）は最強の剣《莫耶》でした。

第一章 蒼眼の東方人（イシュト）

護衛任務

《王立ローゼンクロイツ学院(アカデミー)》。

　初代学長は賢者ローゼンクロイツ伯。五百年を越える歴史を誇り、かつては魔術を志すものたちが志を胸に集い、日々研究を重ね、切磋琢磨した学び舎(や)であった。

　しかし《大厄災(メギド)》により魔術師の数が激減したことにより、学院は閉校。

　その後《王立神秘協会》によって再開するものの、カリキュラムを一新し、王侯貴族や財力のある家の子女たちの学びの場となった。

　石造りの建物は頑健にして重厚。三階建てなのだが、天井が高い造りのせいでもっとあるように見える。

　古さを感じさせる石壁には、羽の生えた化け物や天使の彫像が飾られ、ところどころにびっしりとツタが這っていた。

　今の時刻は午前八時。

　正門をくぐった女生徒たちが前庭を歩きながら談笑している。低い階段をあがり、正面玄関の前でたたずむエルフリーデに気がつくと、にこやかに微笑みを浮かべた。

「おはようございます、エルフリーデさま」

「今朝もいちだんとお美しいですわ」

「あら、今朝はいつもよりお早いのですね、どなたかお待ちなのですか」

　すれ違いざま、フリーデの背後に控えたトーマに好奇心一杯の視線を送る。

　表向きは非合法な売買故に、買われた東方人(イシュト)は、ほとんどが屋敷の外に出されることはない。こうしておおっぴらに連れ歩くのはかなり大胆な行動と言えた。

　――東方人を連れ歩くなど、お嬢さまの評判にも関わることです。

　そう言って執事のメイソンとクラリスは反対したが、聞くようなエルフリーデではない。

　買ったものを好きにして何が悪いのと取り合わず、護衛としてクラリスと一緒に学校に連れてきた。

　誘拐事件があったため、エルフリーデだけは護衛をつけて登校することが許されている。彼女が授業を受けている間は、学園を隅々まで見回り、怪しいところがないか点検するのだ。

（ほうほう、ここが学校とやらか。なんとも賑々(にぎにぎ)しいところよのお）

　トーマの耳元で莫耶が感心する。

　本体の剣は彼の背に負われているのだが、姿はなくとも声はしっかりと聞こえた。とうぜん、聞こえるのはトーマだけだ。

　校門の手前で、次々に生徒たちが車から降りてくる。全校生徒を合わせても二百人ほどの小規模校だが、生徒たちは自動車を所有する特権階級の子女ばかり。

　着ている制服は仕立てが良く、カバンや靴も手入れが行き届いてぴかぴかに光っていた。

「おはようございます」

「エルフリーデさま、あとでお話があるのですが」

「お昼、ご一緒してよろしくて？」

　女生徒たちはみな可憐な花のようだ。

　憧れの公爵令嬢に話しかけたくて仕方がないらしく、わずかばかり言葉を交わしたあとは、頬を紅潮させて去って行く。

　一方、男子生徒はフリーデを見かけると一様に視線を逸らし、そそくさと逃げるように通り過ぎた。

　最初は高嶺の花がまぶしすぎて、声を掛けられないのかと思っていたのだが、どうやら原因は隣のクラリスにあるらしい。

　彼女の視界に男子生徒が現れると、とたんに目つきが鋭くなり剣呑なものになる。

　――男はお嬢さまに近寄るな。

　全身から発するオーラは殺意すら帯びて、隣で立っているトーマですら萎縮してしまう。莫耶などは面白がって

（これはずいぶんと効果のある虫除けじゃのお、公爵殿はよい護衛を見つけたものじゃ。

　ほれ、あそこの少年、あわてて駆け出し、転びそうになっておる。まるで猫に追いかけられるネズミではないか）

　と剣身を震わせた。どうやら笑っているらしい。

　トーマは男子生徒たちに同情を禁じ得なかった。こんな美少女が目の前にいるのに、眺めることすら許されないとは。

（そんなことより莫耶、そろそろだぞ）

　トーマは一番近い時計を見上げた。

　時刻は八時五分。予定が狂わなければ、あの方が登校してくるはずだ。

「来たわ」

　フリーデが簡潔に告げる。校門前に一段と頑丈そうな黒塗りの自動車が停まり、周囲にいた女生徒たちが集まってきた。

「フェリックスさまよ」

「今日はいつもよりお早いのね」

「タイミングが同じなんて、なんて幸運な。素敵ですわ」

「皇太子さまーっ」

「ああっ……今日もなんて麗しい……」

　群れる女子たちを両脇に従え、長身の金髪男子がこちらに向かってさっそうと歩いてくる。

　さらさらの髪と切れ長の瞳、澄んだ宝石のような緑色の瞳。この超絶美男子こそ、皇太子フェリックス・ゲオルギウス・クリストファー・フォン・カルタリアである。

　エルフリーデとは母親どうしが又従兄弟(またいとこ)で、幼なじみという間柄。互いに一人っ子ということもあり、兄弟のように育った仲だった。

　その隣にいる赤毛の美男子はリチャード・ブレスナハン。

　ブレスナハン伯爵の次男坊で、母親は皇帝ヒメナスの妹であり、フェリックスとは従兄弟同士にあたる。

　二人が前庭に登場したとたん、見えるはずのないバラの花びらが舞い散り、かぐわしい香りが漂(ただよ)って、あたり一面が形容しがたい高貴さに満ちあふれた。

「おはよう、フリーデ。今日はいつもより早いんだな」

　フェリックスが口元に微笑みを浮かべ、それだけで女生徒たちが恍惚となる。クラリスが膝をおり頭(こうべ)を垂れ、トーマも慌ててそれに続いた。

「まあね、ちょっとした気まぐれ。それに護衛を一人増やしたから、あなたに紹介しようと思って。トーマ、皇太子殿下にご挨拶なさい」

「そんな、堅苦しい呼び方はよしてくれ。そうか、君がトーマか。新しく護衛として雇われた東方人(イシュト)だね」

　フェリックスはトーマの背負った莫耶を眺め、一瞬、フリーデと視線を合わせた。

「はい……どうぞ、お見知りおきを……」

「顔を上げてくれないか。本当だ、目が青いんだね。君はフリーデを誘拐犯から助けてくれたと聞いている。そのことにお礼を言わせてくれ」

「あ……ありがとうございます。身に余る……こ、光栄でございます」

　言葉につまるたび、隣のクラリスがじろりと睨む。そのせいでよけい緊張してしまい、教えてもらったはずの定型文が出てこない。

　おまけに、フェリックスが男も惚れぼれするほどのイケメンだ。元々容姿にコンプレックスがあるトーマにとって、まぶしいことこの上なかった。

「ほれ、フェリックスそろそろ行くぞ、じゃあなトーマ、クラリスと一緒に頑張れよ」

　リチャードが手を挙げ、二人は校内へと消えていく。

「信じられない」

　クラリスがぼそりと言った。それはトーマも同じである。

　東方人に偏見をもつものはこの学校にも多いと聞いていた。でもあの二人は、トーマを対等な存在として扱ってくれたように思う。

（なるほど、あれが皇太子か。たしかにギュンターが言うとおり、皇帝にふさわしい人格者のようじゃの）

　莫耶の言うとおりだ。

　眉目秀麗、頭脳明晰、文武両道。おまけに人格も申し分ないとは、いわゆるなろう小説の《チートガン積み》状態ではないか。

　エルフリーデは類いまれなる美少女で頭もいいが、性格がアレなのでまだバランスが取れている。しかしフェリックスのようなどこにも欠点がない人物だと、かえってどこか現実味がない。

　フリーデが軽くため息をつき、トーマとクラリスへ向き直った。

「とりあえず顔見せは済んだわね。じゃあクラリス、トーマをお願い」

「かしこまりました」

「莫耶はぜったい外に出ちゃダメ。分かったわね」

「分かっておるわ、妾をもっと信用せい……じゃなくて分かりました、お嬢さま」

　誰にも聞かれなかったとは思うが、トーマはそっと周囲を伺う。事情を知らない人間が聞いたらまるで変人だ。

「トーマ、ここは広いから一人だとぜったい迷う。クラリスから離れないでね」

「なに心配ない、妾がついておるゆえ」

（おい、勝手にしゃべるな）

（ふーむ、お主の声を使うと、ちょっと気持ち悪いの）

（うるせーよ、おとなしくしてろ）

　フリーデは苦笑し、

「ここはともかく、校内では莫耶の力は効かないの。クラリスと一緒にいてくれた方が、私も安心だし。じゃあね」

　軽やかな足取りで他の生徒たちに紛れ、扉をくぐり、やがて姿が見えなくなる。残された花の香りに、トーマは少しだけ胸の奥が痛くなった。

「ではトーマ、我々は校内の見回りだ。屋敷で言った通りにすればいい」

　クラリスに促され、裏側にまわって通用口からなかへと入った。エルフリーデにあのような事件があってから、学校側は特別に護衛の立ち入りを許可している。

　公爵邸と同様、この学院にも強力な結界がはられており、なかでは魔法を使うことが出来ないようになっていた。莫耶のような人工精霊(タルパ)にも作用は及ぶようで、校内に入ってからめっきり大人しくなっている。

　主に調べるのは無人の教室やロッカールーム、そしてトイレ。

「今日はトーマがいるから、男子トイレはトーマが調べて」

「分かった」

　トーマはそこで二・三秒考えた。

「昨日はどうしてたんだ」

「当然、私が見てた」

「で、でもさ、授業中とはいえ、ときどき使っている生徒とかいない？」

「もちろん居た。でも関係ない、興味ないし」

「お、おう……」

　なかに入ると生徒が一人いて、用を足している最中だった。トーマを見るとビクリと身体を震わせ、彼一人だと分かるとほっとした表情になる。

「き、昨日の女の子じゃないんだね」

　その顔で何があったかを察してしまい、トーマは彼に心の底から同情した。

　＊　＊　＊

　空いている講義室、会議室などをまわり、裏庭も点検する。しかし広い、広すぎる。

　公爵邸も広大だが、この学院はそれ以上だ。元は魔法学院との事だが、当時はたいそうな賑わいだったに違いない。

　一時限が終わり、二時限も過ぎた。二階と三階をまわり終わると、クラリスが珍しく

「少し休憩する」

　と言って廊下隅のベンチに腰掛けた。トーマも隣に腰を下ろす。クラリスは少しだけ嫌そうな顔をしたが、それ以上は何も言わなかった。

「にしても広いよなあ、ここ。昨日は一人でまわったんだろ？　大変だったよな」

　トーマがそう言っても答えは返ってこず、冷たい沈黙が二人の間に漂う。

（こんなに可愛いのになあ、おっかねーの）

　トーマは先ほどの男子生徒のことを考えた。用を足している時に乱入され、己のブツに冷たい視線を送られる――考えただけで心臓が痛くなりそうだ。

　しかし――である。

　一部には、そういうのを喜ぶ男もいて、彼らにとっては、ご褒美であります的な状況ではないか。

　そんなくだらないことを考えていると、クラリスがおもむろに立ち上がった。

「そろそろ三時限目が終わる。その前に談話室を見ないと」

「あ、ああ」

　慌ててトーマも後に続いた。

　談話室は一階の南側にある。大きなガラス窓の向こうには花園、足が埋もれるほど毛足の長い絨毯に、豪華な造りのソファとテーブル。

　これが学校の談話室と言われても、にわかには信じられないだろう。ハイクラスホテルのティーサロンという方がぴったりだ。

「ふえー、これが談話室かよ」

　天井のシャンデリアを見上げ、トーマは感嘆の声をもらした。

「当たり前だ。ここは皇太子殿下も通われる学院。それなりの格式があって当然のこと。お前のような田舎者には分からないだろうが」

「じゃあここもさっさと済ませて、飯に行こうぜ。なんか腹減ったしさ」

　トーマが廊下へ続く扉へ足を向けた。そのとき、勢いよく扉が開いて、入ってきたのがガラの悪そうな生徒四人。男子と女子が二人ずつ。

「いたぜパシャ、お目当てのメイドがよお」

「へー、ちゃんとパシャの言いつけを守って、ずいぶんお利口さんじゃん」

　取り巻きたちがくすくすと笑い、パシャと呼ばれた男子生徒がニヤリと笑った。

　長身で、金髪に濃い肌色の異国を思わせる顔立ち。クラリスと近い容姿であったが、彼女を見る視線は獲物をいたぶる獣の目だ。

「そういや今日は護衛が一人増えたんだってな？　でも残念だが、こいつじゃ役にはたちそうもないな」

「クラリス？」

　不穏な空気にトーマはクラリスを見た。彼女は人形のように表情を変えず、無言で立ち尽くしている。

「じゃあ言う通りにしな。ほら自分でスカートをめくって見せろよ」

　パシャが命じると取り巻きたちもはやし立てる。

「ほらほら早くしないと、パシャのご機嫌損ねちゃうよ」

「それとも、この護衛くんに遠慮してるのかな」

「ほらよお、減るもんじゃねーし」

　クラリスが無言でスカートの裾に手をかけた。おい、まさか冗談だろ？

　トーマの困惑をよそに裾が高く引き上げられ、太ももに隠していた短剣とストッキング、白いドロワーズが露になる。

「おい、クラリス、なんだって」

「トーマ、静かにして。別にこれくらい、なんてことない」

「そうだよ。パシャは名誉貴族の親王さまだもの。逆らったりしたら、どうなるか分かってるよね。シルヴァ族のお嬢さん」

「ってか、こいつ、東方人(イシュト)のクセに目が青いの、めっちゃ生意気じゃね」

　そうか、クラリスは――。

　トーマはクラリスの固い横顔を見て納得した。昨日もこんな嫌がらせをされたのだ。でも誰にも言わなかった。

　なにしろ相手は名誉貴族とやらだ。自分が騒けば、エルフリーデに迷惑が及ぶ――そう考えて屈辱にじっと耐えた。

　でもそれでいいのかよ、クラリス。こんなことされて、我慢できるようなお前じゃないだろ。俺にはあんなに殺気立って噛み付いてくるのに。

　クラリスの顔からは一切の感情が消えている。そうすることで、なにも感じなくなると考えているのか。

「ちっ、なんだ今日は黒にしろって言っただろ、覚えてなかったのかよ」

「あーらら、パシャの言いつけ守れてなーい」

「お仕置だね」

「いいぜパシャ、やりなよ」

　パシャの手がクラリスの太ももに伸び、短剣を引き抜いた。

「俺の言うことを聞かなかったんだ、罰を与えないとな。シルヴァ族風情が、立場ってものを勘違いしないように」

　切っ先がドロワーズの裾に潜り込み、柔らかな布地を裂く。

「おい、やめろ！」

　トーマが叫んだ。

「いくらなんでも、やっちゃいけないことがあるだろ」

「なんだてめえ」

　取り巻きの男がトーマの横面を思い切り張った。勢いでよろめき、目眩を起こして床に膝をつく。痛い、めちゃくちゃ痛い。

「ぷっ、こいつ本当に護衛なの？　弱すぎ、ダッさ」

　嘲笑がトーマの背中に突き刺さる。本当にダサすぎだ、俺。だけど……。

　顔を上げ、クラリスを見た。唇が微かに震え、まるで泣くのをじっと我慢しているみたいだ。

　――助けて。

　そんな声が聞こえたような気がして……。

　腹の底から猛烈な怒りが湧く。

　ふざけるな！

　こぶしを握りしめた時にはすでに足は床を蹴って、パシャの顔面に猛烈な右ストレートを放っていた。

「！？」

　飛ばされたパシャがテーブルに直撃し、派手な音を立てて床に崩れ落ちる。

「うそ」

「ヤバ、まじ？」

　一同が唖然とするなか、トーマは口元をぬぐう。先ほど頬をはられた時にどこかを切ったらしく、血がにじんでいた。

「き、貴様、こんなことして……」

　パシャが起き上がり、両拳を握って臨戦態勢をとる。慣れた構えから、拳闘の心得があるらしい。

　それを見てクラリスがすかさず

「トーマ、バカ、よせ！」

　と叫んだ。

「私のことなら気にするな」

「うるせえ！　すっこんでろ！」

　トーマの怒声にクラリスがひるむ。パシャを指さし、別人のような形相で啖呵をきった。

「俺はこのクソ野郎を、絶対にぶっつぶす！」