危機
「だからって……！ 動物が！ 自然が！ 無責任な私達のせいで巻き添えになる未来なんて認めない。許しちゃいけないのよ！」
緑さんは破損したハンマーを放り出すと、震える手で胸元から一つのスイッチを取り出した。
「緑さん、それは……？」
俺の問いに、彼女は最期に救いを求めるような、悲しげな微笑を浮かべて呟いた。
「イアが滅びるのは、この星の未来が消えるのと同じこと。私は……世界を救うのよ」
緑がスイッチに指をかけた瞬間、本田先輩が叫びながら飛びかかった。
「何を企んでるか知らねえが、ヤベエってことだけは分かんだよ！」
二人は激しく床に倒れ込み、緑さんは後頭部を打ったのか、そのまま意識を失った。
── だが。
弾き飛ばされたスイッチが宙を舞い、床に落ちた衝撃でボタンが押し込まれる。その光景が、思考加速する俺の目には残酷なほどスローモーションに映った。
直後、コントロールパネルに真っ赤な文字が浮かび上がる。
『起爆シーケンス作動 残り120秒』
けたたましい警報が鳴り響き、無機質な合成音声が繰り返す。
『全従業員は速やかに退去してください。当施設は二分後に消滅します』
おそらく『SS』の目的を果たした後、証拠を抹消するための自爆プログラムだろう。それが今、この最悪のタイミングで起動してしまった。
「えっ？ え、二分！？ 二分なんて、逃げ切れるわけ……」
優弥が顔を真っ青にしてパニックに陥る。
「奏太！ 部長！ 早く逃げなきゃ！」
遙の悲痛な叫びが、サーバーの駆動音にかき消されていく。本田先輩は気絶した緑さんを抱え上げ、「クソッ！」と歯噛みした。
（落ち着け……俺……。思考を回せ、活路を見つけろ！）
この要塞のような建物には窓がない。壁を破って外に出ることは不可能だ。だが、これだけの施設なら必ず「用意」されているはずだ。
壁面のサイン、配管の向き、緊急灯の位置。加速した視界が、一か所の不自然な継ぎ目を捉えた。
「みんなっ！ そっちじゃない、こっちだ！！」
非常階段へ向かおうとする全員を、俺は力一杯呼び止めた。
駆け寄った壁のレバーを全力で引き下ろすと、ロック解除の轟音とともに壁の一部が外側へ跳ね上がった。圧縮空気が送り込まれた脱出用の布製シューターが、裏手の森に向かって一気に伸びていく。
「全員っ、滑り降りろ！ 急げっ！！」
次々に仲間が飲み込まれていく。最後に俺がその入り口に飛び乗った時──。
背後で、鼓膜を突き破るような爆発音が轟いた。
衝撃波に背中を押し出され、俺の意識は真っ白な闇へと放り出された。
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……俺たちが助かったのは、奇跡というほかになかった。
「奏太！ お見舞いに来てあげたわよ、感謝しなさい！」
「おいおい、ここは病院だぞ……静かにしなきゃいけないって習わなかったか？」
カーテンを勢いよく開けて現れた遙に、俺は苦笑いを返した。
「全く、ただの検査入院なのに大袈裟なんだよ」
少し遅れて、如月部長、豊田副部長、そして少し気まずそうに本田先輩も姿を現した。
「ふふっ。その様子なら心配なさそうね、奏太君」
如月部長が可笑しそうに口元を隠して笑う。
爆発の光、吹き飛ぶ瓦礫。あの地獄のような場所から生還した実感はまだ薄いが、こうして仲間の顔を見ていると、ようやく終わったのだと、深い安堵が胸を包んだ。
