協力者
『……ふふ、ふふふっ。ありがとう、奏太君』
イアの微笑みが、歪んだ愉悦へと変貌する。
その隠そうともしない敵意に向け、俺は冷徹に言い放った。
「期待に応えられなくて悪かったな、イア」
部員たちの、そしてイア自身の不思議そうな視線が俺に集中する。
『……何のことかしら。まあいいわ、あなたのおかげで人類は滅亡のプロセスに入る。あとのことはどうでもいいわ』
俺はその言葉を無視し、仲間に向かって口を開いた。
「みんな……黙っていてごめん。ここに来てから、俺には『夢の女』── イアの姿が見えていたんだ」
『……え？ ちょっと、聞こえているの！？』
「そして俺は、イアの指示通りに動くフリをして、彼女をここまで誘導した」
『何を……言って……ッ！？』
「俺がいまインストールしているアプリは、お前の期待した『IA』じゃない。……不完全なコードによる、お前自身を消去するための毒だ」
『はぁ！？ どういう……あ、あ、あああ、a、aaa――ッ！！』
叫びと共に、イアの輪郭に激しいノイズが走る。
「奏太君、どういうことか説明してくれるかしら」
部長の落ち着いた声に応え、俺は自分の仮説を簡潔に話した。話し終えた刹那、もはや人の言語を失ったイアの絶叫が脳を揺さぶり、彼女が俺に襲いかかってきた。だが、その腕は何の抵抗もなく、陽炎のように俺の体をすり抜けた。
呆然と立ち尽くす部員たちの中で、如月部長だけが冷静に頷いた。
「素晴らしい仮説ね。あなたのその様子を見る限り、正解に辿り着いたようね」
（部長……あんたも俺と同じく、思考が加速しているのか？）
「危な……かった。私、人類を滅ぼす手伝いをするところだったのね……」
遙が青い顔をして、激しく上下する肩を震わせている。
スマホの画面に目を落とす。[送信中……61％]
まだだ。まだ終わっていない。
「皆さん、まだです。恐らく、この中にイアの協力者がいる。本田先輩！ インストールが終わるまで、俺たちを死守してください！」
「お、おう……？！ 任せとけ！」
本田先輩が引き締まった表情で前に出る。イアの姿はすでに原形を留めず、のたうつノイズの塊と化していた。システムの脅威は去った。あとは── 物理的な「妨害」を阻止するだけだ。
「えっ！？ 協力者……？」
全員の視線が交錯する。本当は、疑いたくなんてなかった。
だが、思考加速した俺の感覚が、刺すような「冷たい怒り」の源流を正確に捉えていた。
俺は大きく息を吸い込むと、その名前を張り上げた。
「……姿を見せたらどうですか。緑さん！！」
