合宿
その後、嵐の前の静けさのような日々が続いた。
イアからの干渉も影を潜め、あの不気味な声を聞くこともない。
エリクサー社潜入に向けた情報収集も、思うような成果は上がらなかった。遙のスマホにある『IA』というアプリについても、情報処理部の精鋭たちが「こんなコードは見たことがない」と頭を抱えて匙を投げる始末だった。
とはいえ、俺もただ指をくわえて待っていたわけではない。加速した思考が導き出した一つの仮説は、父さんからの情報によって「確信」へと変わっていた。
『ソウル』の製造元は、やはり『エリクサー社』だった。
俺は誰にも悟られないよう、密かにある「備え」を済ませた。たとえそれが、取り越し苦労に終わることを願うような内容だとしても。
そして、合宿前日。部室では最終打ち合わせが行われていた。
「── 本当に、奏太の点数を見た時は心臓が止まるかと思ったわよ！ あと一点で赤点（欠点）だなんて。補習に引っかかったら合宿に行けなかったじゃない！」
遙……？ 何も全員の前で公開処刑しなくてもいいだろ。部室に押し殺したような笑いが広がる。
「まあ、結果オーライということね。それにしても……ふふっ」
部長まで笑ってるし。穴があったら入りたいとはこのことだ。
「……ほ、他の教科は五点くらい余裕ありましたよ！」
弁解のつもりで放った一言で、今度は部室が凍りついた。どうやら俺の掘った穴は、自らの墓穴だったらしい。
「さて！ 各自準備に抜かりなく！」
豊田副部長の張りのある声が、沈黙を破る。
二泊三日の合宿は、研究発表ばかりではない。海水浴にバーベキューと、心躍るイベントが目白押しだ。何しろ部員の男女比は三対七。彼女たちの水着姿を想像するだけで、不謹慎にも心臓の鼓動が早くなる。
「あ、あの、奏太さん大丈夫ですか？ 鼻の下が2倍に拡張されていますが……」
緑さんの冷ややかな指摘で我に返ると、じっとりと俺を睨みつける遙と視線がぶつかった。
肝心のエリクサー社への潜入は、最終日の三日目に決行される。
冷静に考えれば、俺たちがやろうとしていることは立派な犯罪行為だ。浮かれている場合じゃない、気を引き締めなければ。
明日、俺たちは戦地へ向かう。
願わくば、俺の仮説が間違いであってほしい。
── 仲間を疑うなんて、これ以上はしたくないから。
