さつきとショーコと最初か最後もしくは中頃に理恵、または寺

ポルターガイストローネ（４）

　七月二十三日　午後二時二十分　百円ショップ店内

「さあさあ、どうするんだい。さつきちゃん」

「買うものは決まってる」

　百円ショップ店内に入ったさつきは、食器が販売しているスペースに向かった。

「とりあえず、この辺の平皿を」

「色は？」

　さつきは皿を一枚手に取ってショーコに見せた。

「白。それ以外ありえない」

「おうおう。そのタイプね」

　ショーコは皿を何枚か取ってカゴに入れた。

「ちょっと。同じ大きさのばっかりは止めてよね！バランスを考えてよ」

　さつきはショーコが入れた皿を取り、一回り小さいものに変えた。

「なるほどお、こう食器棚に重ねて小さいのを上にするんだね」

「見た目もあるの。こういうのには」

「グラスもいるよねえ、さつきちゃん」

「そうね。何か」

「ほら、ワイングラス。こんなのはどうだい？」

「うーん。まあいいんだけど。どっちかって言えば」

　そう言ってさつきは細目のシャンパングラスを手に取った。

「こっちのほうがいいかも。ショーコ、もう一個取って」

「あのう、さつきちゃん」

「何よ」

「こういうことはその、あんまり言いたくないんだけど。なんか倒れやすさを重視してそっちのグラスを選んでいるのでは・・・？」

「そんなわけないじゃない。たまたまよ。ってあれ理恵は？」

「さっきジュース見てたよ。あ、レジだ」

　理恵はジュースを持ってレジに並んでいた。

「あ、買った。あれ、出口に、あれ、自転車に、乗った。あ、行った」

「理恵・・・、あっ」

「どうしたのさつきちゃん」

　さつきはカゴを床に置いて端末を取り出す。

「ええと、部活のミーティングがあるから帰る、ショーコに漫画借りたって言ってくれって」

「な、なんと」

「あと、どっちみちバンドはやらないって」

「ふ、さつきちゃん。そんな甘いことが通る世の中ではないよ。ここで帰るということは白紙投票と同じ。楽器選択権も剥奪だねえ。でもいいドラマーになるよ。理恵ちゃんは」

「確かに。でも結果的にはあの子の言う通りになるけど」

「まだ、わかんないよお。これからの食器の揺れ次第だからねえ」

　あ、そうだ。さつきはグラスが置いてあるスペースに戻った。

「これ。グラスもう二個買うから」

　そう言って置いていたカゴにグラスを入れた。

「えええ、二個で十分だよ！」

「何かに使うかもしれないでしょ」

「どうやっても一人で四個は使えないよ、うう」

「あんた一人では使わないでしょ。理恵とかわたしも来ることあるし。じゃ、その二個で最後ね。取りあえず」

「おっけえ、して会計は」

「半分ずつでしょ」

「ぐ、さつきちゃん。正直、わたし基本的に食器はラーメンどんぶり一本でやってるから、そんないらないんだ、だから、その・・・」

「あんたの家に置くんだから。半額出すだけいいでしょ」

「いや、まあ。そう、なんだけど。でもいらないっていうか・・・」

「とりあえずわたし買ってくるから。あんたなんか欲しいものあるんでしょ」

「あ、おお。忘れてた。ちょっとスーパーのほうに行ってくるよ」

　さつきが会計を済ませ、食器を新聞紙等で包んでいると、

「いやー、ごめんごめん。ちょっと多めに買っちゃった」

　1.5リットルのコーラを四本抱えショーコが目の前に立っていた。

「なに？それ買ってたの。コーラならここで買えばいいじゃない」

「さつきちゃん。五百のペットボトルで百円が、スーパーでは1.5で百二十円だよ。そっち買うでしょ！」

「まあ、あんたが持つんだし。好きにすれば」

「子どもだってわかることだよ。どちらが得かね！あ、それ包むんだね」

「そうよ、あんたも手伝いなさい」

「しかし、けっこうな量に。十、数枚？」

「そりゃあ、これぐらいはいるでしょ」

「基準がいまいちわからないけど、取りあえず包もう・・・」

　食器を包み終わった二人は店の前の駐輪場に向かった。

「これ、やっぱりだめじゃない。ショーコ。カゴに入れたら割れそう」

　さつきとショーコは自転車のカゴに食器を出し、入れを繰り返していた。

「そうなんだよねー、やっぱりコーラをカゴに入れて、ハンドルに食器を」

　そう言ってショーコは荷物を自転車に積み少し動かしてみた。

「無理ね。いまの動きですでにカチャカチャいってるし」

「確かに。これは割れる気しかしないよ」

「コーラが邪魔よね。それがなければわたしももう少し持てるし」

「や、やめて。コーラは悪くないよ。悪いのは私だよ！」

「大丈夫、悪いのはあんただから。自転車はまた明日にでも取りに来たらいいじゃない」

「ぐ、いやそうなるとわざわざコーラを四本買った意味が。明日でもよかった的な」

「じゃあ、返して来たらいいじゃない。コーラ」

「レシートって。ないよね。コーラだもん。捨てるよね・・・」

「決まりね。自転車を置いていきなさい」

「し、仕方あるまい。苦渋の選択を。あ、そうだ」

　ショーコは背負っていたリュックを下ろし、冠婚葬祭セットの手袋を取り出した。

「おらおらー。手袋がある、なし、じゃ全然違うからね！」

「あんたそれ。常に持ち歩いてんの・・・？」

「そうだよ、さつきちゃん。これ凄くいいよ！めちゃくちゃ役に立ってる！」

「あ、そう・・・。じゃ行くから」

「っしゃあ！おりゃあ」

　ショーコはコーラと食器が入った袋を持った。

「全然違う。持てる、持てるよ！さつきちゃん！」

「よかったよかった。じゃ」

　さつきも両手に食器が入ったビニール袋を持ち、歩き出した。

「さ、さつきちゃん、ごめん。い、いま限界」

　ショーコの家に向かって歩いている途中、ゆっくりとした動作でショーコは荷物を置き道路に座り込んだ。

「はあ？さっきまで普通だったでしょ。なんで急に」

「よ、装っていたのだよ。普通を。心配を掛けないように。あと道路熱い・・・」

「どっちみち心配しないし。なに無理なの？」

「ちょっと、そこの神社で小休憩を。午後二時の直射日光が体力を奪う、よ」　

　ショーコはふらふらとアパートの近くにある神社に手を伸ばした。

「だから、コーラ四本も買うからでしょ！」

「は、はあはあ。コーラは悪くない、わる、いのは。わた、し。あと、まじで道路熱い・・・」

「またそれ！もう」

　さつきはショーコの手を引っ張り立ち上がらせた。

　敷地内に入るとショーコは食器を地面に置き、コーラが入った袋を持って神社の境内にある祠の階段に座った。

　もう、こんなところに。さつきはショーコの分の食器も持って移動し、階段に座った。

「はあはあ、疲れたねえ。さつきちゃん」

「別に。ちょっと歩いただし。あのさ、そこの広場の線みたいなのってなに？」

　さつきは神社横にあるスペースを差して言った。

「はあはは、そこはねえ、ゲートボール場だよ。運動場的に土だけどさ。おそらく線をいちいち引くのが面倒だからビニールの紐で区切ってるんだよ。おじいちゃんの知恵さ」

「へー、合理的ね」

「こ、この体育館の半分程度の広さでも、はあはあ、ドラマが生まれてるんだよ」

「はいはい。ほら、そろそろ行くよ。いっつも体力ないんだから」

「いや、至って普通だよ！あ、そうださつきちゃん。手伝ってくれないかい？」

「何を？」

「今ここでコーラを飲んで少し軽くしたいんだよ。ほんとぎりぎりのところで辛くてさ」

「はあ？そんなちょっと減ったくらいで違わないでしょ」

「いやいや、重量上げの選手はだねえ、限界の重さのものを持っているときに、漫画一冊でも乗ると落としてしまうという話も」

「だって別にコーラ好きじゃないし」

「私も飲むからさー、協力してよお」

「わかったわよ、ちょっとだけなら」

　さつきはペットボトルを取り出し、ショーコに一本渡した。

「あんたこれね。わたしはこっち飲むから」

「おうやー。わたしはごくごくいっちゃうよお」

　ショーコは両手でボトルを持ち、一息で1.5リットルボトルの四分の一程度を飲んだ。

「よく炭酸をそんなに飲めるよね」

　さつきは一口飲んだ後、右手はボトルの上に、左手は後ろに置き、楽な姿勢を取った。

「暑くて頭じりじりする。ここ全然日よけにもなってないじゃない」

　神社の屋根をさつきは見上げた。

「ここはねえ、この季節なら四時ぐらいにならないと。それまでは日が当たりまくるんだよ」

「へー、妙に詳しいわね」

「ここうちから近いからさー、前に一度、ね。あ、そうだ！今うちの高校の野球部が試合やってるんだよ！甲子園予選の」

「ふーん。っていうか前に一度ってなにしたのよ・・・」

「準々決勝なんだよ！あと三回で甲子園だよ！今ねー、試合配信してくれてるんだー、父兄の誰かが。ちょっと見ていい？」

「いいよ、観れば」

「ちょっとお、さつきちゃーん。我々の高校が甲子園に行くかも知れないんだよ」

「すごいんだ。やっぱり甲子園って」

「おいおい、すごいなんてもんじゃないよ。うち地味に強いから。甲子園もベスト4までいったことあるんだよ！それにプロだって出てるんだぜえ。古くは四十年代にさかのぼるんだけど」

「そんな前のことを言われても・・・。でも、ここの学校ってけっこう前からあるんだ」

「そうだよ、っておっとお。八回裏、三対二だ！」

「勝ってるの？」

「うん、勝ってるよ！ほらあっちの山の向こう。球場があってさ。そこでやってんだよ」

「へー、近いんだ」

「そうなんだよー、なかなかいい球場でさー」

　そう言った後ショーコは黙り、端末のモニターに集中していたので、さつきはコーラを少し飲み、ゲートボール場を囲んでいるフェンス、その先の道路、田んぼ、山を見た。

「っしゃあ！おらあ！勝ったどー！」

　ショーコは立ち上がってボトルを掲げた。

「あ、終わったんだ。でもすごいよね。座ってるだけでも暑いのに」

「ああ、彼らは超人だよ。さつきちゃん」

「とりあえず暑いから、もど、あっ」

　食器を持って立ち上がったさつきは動きを止めた。

「どうしたんだい、さつきちゃん」

「スプーンとナイフ、フォーク忘れた・・・」

「あっ」

　ショーコは、ごめんこんな時に。と言いつつ持っていたコーラを一口飲んだ。

「まずい・・・。セットなのに」

「ぐ、しかし今から、また？」　

　後ろを振り向き、遠くに見える銀ビルを見てショーコは言った。

「仕方ない。これはわたしのミスでもあるし。あんた先帰ってて」

「え、さつきちゃん。まさか？」

「戻って買ってくる。わたしが持ってた食器はここに置いといていいよ。一緒に持って帰るから」

「この暑い中再び数十分・・・。本気だね、さつきちゃん」

「やるならちゃんとやりたいだけだから。じゃ」

「またねえー。家で待っとるよー」

　さつきは神社を出て、いつもの田んぼに囲まれている道を歩く。

　そして、なんとなく歓声が聞こえた気がして山の方を見ると、遠くに野球場のフェンスが見えた。