お隣の勇者サマ

12. 割とお見通しです

「……う～ん、できない」

　途方に暮れたようなそのセリフは、トーコのものだった。

　夜の自室で正面を見つめ、がっくりと肩を落とす。

「どうしようかな……」

　手にしていたものをぎゅっと握りしめる。

　何度挑戦しても越えられない壁があった。

　その先へと行きたいのに、願ってもかなわない。

　できない自分に苛立っていられたのは最初のうちだけ。

　どんどん、絶望感と無力感が増してきて、腕を上げる気力すらなくなってきた。

（この程度のところでつまずくわけにはいかないのに）

　歯噛みして、ソレを睨みつけるも、心のどこかで、仕方ないという諦観もある。

　これが一人の限界なのだろうか？

「仕方、ないか」

　ふぅと吐息をついて、手にしていたものを足元に置く。

　向かう先は、部屋の窓。

　カーテンが閉められていたそれを軽い音とともに開き、前を見る。

　そこにあるのはタケルの部屋の窓。

　そちらはカーテンが閉められておらず、ロフトの床に寝転がり雑誌を開くタケルの姿があった。

　窓の傍に置いてあったモノサシを手にし、その窓をこんこんっとノック。

　このモノサシはこうしてタケルに呼び掛けるために、わざわざ窓の傍に常備されているものだ。

　その物音に気付いたタケルは顔をあげて、小首を傾げた。

　トーコが真剣な表情で自分を見ていたからだ。

「どうした？」

　起き上がり、窓まで歩み寄ると、カラカラと音を立てて窓を開ける。

　つられたように表情を改めてそう問いかける。

「タケル……」

　そんなタケルにちょっと困ったような表情を作り、呼び掛ける。

「ちょっと、頼みがあるんだけど。いい？」

「頼み？」

「うん」

「まぁ、俺でできることなら、なんでも」

　珍しい様子に即答する。

　何かあったのか、内心で考えてみるが、何も思いつかなかったので、トーコの返答を待つ。

　「じゃあ、ちょっと時間をちょうだい？　それから」

　返答にほっとしたように笑って、トーコは室内に取って返した。

　そして、しばらくごそごそと荷物を纏めるとそれを腕に抱えて窓に向かう。

「コレ、受け取って」

「………………」

「で、手伝って欲しいの」

「…………何事かと思えば」

　声が乾いたものになる。

　真剣に頼みごとを聞こうとしていた自分が馬鹿みたいに思えて、表情が呆れたものに変わるのを止められない。

　そんなタケルにトーコはにっこりと笑ってみせると――。

「んじゃ、おじゃましまーす」

「お前、またここから来るのか」

「今さら今さら！」

　慣れた様子で窓枠を乗り越えた。

「あ！　タケル、ノコノコきた！　ノコノコ！」

「ちょ！？　お前、俺を盾にすんな！」

「あははは」

「鬼か、コラ！　あ、フラワー出た」

「いただきぃぃぃ！」

「ざけんなぁぁ！」

　数分後。

　二人仲良くＴＶ画面に向かい、Wiiリモコンを振る二人の姿があった。

「いきなり何を言い出すかと思ったらさぁ……」

「いや、そう言うけどさ。タケルは気分的に二カ月以上ぶりかもしれないけど、私的にマリオ二人プレイは二週間ぶりくらいよ？」

「…………そういうやそうだっけ？」

「うん。ここまでも一緒にクリアしてきたじゃん」

　言われて思い返してみるとその通り。

　自宅に友達を呼ぶというのがお互いにあまりない二人だ。

　このテの皆でわいわいやるゲームに関しては二人でやることも多い。

　後は、妹のミコトが合流することもあるし、時間的な余裕があれば、ヤマトも参加する。

「久しぶりの割に上手いよね」

「トーコは基本アクション苦手だよな」

「……煩い。ルイージのくせに」

「いや操作キャラはマリオだから！　ルイージ馬鹿にすんな！　弟キャラ馬鹿にすんな！」

「…………ごめん」

「………………だからってマジに謝らないでくれる？」

「んー……アクションゲーム、好きは好きなんだけどね」

「……当たり前のように元の話題に戻るし」

　じゃれあいながら画面に向かい、キャラクターを操作する。

「そういえばさ～」

「ん？」

　目線を画面に固定し、割と真剣に操作しているタケルをちらりと横目で見る。

　聞き忘れていたことを思い出したのだ。

（うん、いい機会かもしれない）

「タケルさ、本命のコって異世界に残してきたりしてる？」

「ぶっ！」

　吹き出して、トーコの方を見る。その手から、Wiiリモコンがすり抜けた。

　ストラップのおかげで床にまで落ちはしなかったものの。

「あ。死んだ」

　ゴールは目の前だったのに、マリオは奈落に落ちて行った。

　完璧に硬直しているタケルを尻目に、悠々ゴールしてから、タケルを見る。

「………………」

　二の句が継げないようすのタケルを前に、勝ち誇ったように笑う。

「アタリだ」

「っっ！！」

　首まで赤いタケルには、なんの言い訳も否定もできない。

「な、なんで、お前……え。だから、それ、は」

「うんうん。ちょっとマリオやめよっか。ゲームができるような精神状態じゃなくなっちゃったみたいだし」

　しどろもどろに口を開くタケルに理解者の笑みで頷いて、手際良くゲームを片づけ始める。

「い、いや。確かにゲームとかって気分じゃないけど、でもなんで」

　分かったのか。

　そう聞きたいのは言葉にする必要もなく、トーコに伝わる。

「ま、とりあえず、お話しようか」

「うぐ…………」

「相談、乗ってあげるよ？」

片付け終わったWiiを足元にまとめて、立ち尽くしたままのタケルを上目づかい。

「…………」

「ん？」

「……………オネガイシマス」

　そういうわけで、夜のゲーム大会は一転、トーコちゃんなんでも相談室と化すこととなった。

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紛らわしいトーコちゃんです。

実は著者はＷｉｉを持っていなかったりする落とし穴。