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一九九七ペア・4

　森本駅の二番線に、681系は停車していた。貫通車が金沢駅の方向を向いていたので7号車だろうか。ホームの上から見ると、前には見えなかった天井が少し見えた。

「どうやってここに来たんだ……？」

「中に誰かおるのかもしれんな」

「ダァッ！？」

　いつの間にか隣にあの女狐さんがいた。

「名乗るのを忘れとったわ。我はラナドール。今は隠しておるが狐じゃ」

「ど、どうも。翫かなでです」

　女狐さん……ラナドールさんは着物をたなびかせながら681系へ近づいた。そして力任せにドアをスライドさせた。

「運転士殿、中を探索せんのか？」

「馬鹿力……もちろん探索しますよ」

　開閉用モーターが壊れていた、と思うことにしよう。

　中は照明が点いておらず、ブラインドが下がっていて少し暗かった。床には小さな紙くずや埃があったが、そこを気にしなければ綺麗だ。

「磁気……というよりは邪気じゃな」

「え、じゃあ僕」

「安心せい。さっき結界をかけておいたからの」

　心配した僕の横をラナドールさんは突き進み、8号車に繋がるドアを開けた。

　連結部に、誰かの衣服が落ちていた。

「男物か……運転士殿は脱出のときに誰かと会わんかったか？」

「窃盗団が二人……」

「なるほど。そのバカ二人はこれの中に入ってしまったのかもしれんな」

　言い方ぁ。

　8号車の様子は7号車と変わらない。ループしている錯覚に陥りそうだ。

「さっさと突き進むぞ」

　シートや表示板には目を向けずに通路を歩いた。そして9号車へ。

　と思ったら、誰かの視線を感じた。

「気付いたか？見られておるな」

「ですよね……！」

　あの窃盗団か、それとも別の人物か？

「あれ…？」

　9号車の車内に入る前、何号車か表すネームプレートの数字が『8』だった。目を擦っても、目を五秒くらい瞑っても変化はなかった。

「何をしとるんじゃ？」

「あ、何でもないです」

　気のせいだと思って9号車へ入った。

「「………」」

　床に工具が散らばっていた。窃盗団のやつだろう。

「戻るぞ」

「え、なんでですか？」

「『異変』じゃ」

「……まさか」

「ここでゲームみたいになるとはな」

　異変探さないとじゃないですかヤダー！

　引き返した先にあった車両へ入ると、電光掲示板に『1/10』と表示された。本家よりも数は少ないようだ。

「全て見つければ、9号車に行けるというわけじゃな。運転士殿は間違い探しは得意か？」

「521なら探せるんですけど、681系はどうかな……」

「我は暗記は得意じゃ。気になったら声をかけるのじゃぞ？」

「了解です」

　と、言ったそばから異変が見つかった。

「カフェテリアじゃな」

「これ、本来なら撤去済みなんですよ」

　681系に設置されていたカフェテリアは2014年か2015年くらいに撤去されたはずだ。

「確かに、さっきはなかったの」

　そうして戻ってみると、『2/10』と表示された。

「じゃんじゃん見つけていこう」

　ラナドールさんの声はどこか楽しげだった。

『3/10』シートが一つ消えていて、店員が67人になっていた。

『4/10』冷房が作動していた。結界に守られていたので寒さは感じなかった。

『5/10』貫通扉があった。向かう9号車は非貫通車なので異変である。

『6/10』公衆電話が黒電話になっていた。そんな古いものは置かれていない。

『7/10』シートが富山方面を向いていた。ついさっきまでは金沢方面だったのに。

『8/10』黒い影が現れた。ラナドールさんがぶっ飛ばして何事もなかったかのように引き返した。

『9/10』グリーン車になっていた。ラナドールさんに言われなかったらそのまま進んでいた。

『10/10』シートが一回り小さくなっていた。一目見ただけでは気付かない。

　異変がなかったのは三回だけだった。

「いよいよ9号車じゃな」

「大変でしたよ、特に三つ目の異変……」

　一席ずつ数えていたからよかったが、それをしていなかったら多分スルーしていた。

　ネームプレートの数字は『9』。ようやく最後の車両だ。

「心の準備はよいか？」

「いつでもどうぞ」

　ラナドールさんは9号車のドアを開けた。

　床で、男たちが折り重なって倒れていた。あの場所で見た窃盗団の二人だった。

「こやつらで間違いないんじゃな？」

「この人たちです」

「先に出口を開けてくるから見ておいてくれんか？」

「だ、大丈夫なんですか？何か襲ってきたら」

「案ずるな。結界は敵意のある攻撃は防ぐ。死ぬことはない」

　そう言ってラナドールさんは先へ進んだ。

　そういえば、さっきラナドールさんがぶっ飛ばしたあの影はなんだったのだろうか。白いお面をつけたら『窓ねぇぞぉ！！』とか叫びそうだった。いや、681系は窓はあるけどね？

「……ぁ」

「お、目覚めた」

　窃盗団の一人が目覚めた。ラナドールさんが縛っておいてくれたから暴れることはないだろう。

「こ、ここは……」

「681系、いわくつき」

「お、お前は……！」

「人の思い出を解体(バラ)して売ろうとしたのは……お前(めぇ)だよな？」

「ひぃぁっ」

　男は情けない声を上げて失禁し始めた。ただ（ドスの効いた声で）尋ねただけなのに。

「準備できたぞ……なんじゃ、この状況は」

「681系を汚したコイツは許さない……」

「…？」