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一九九七ペア一・2

「お邪魔しま～す……」

　スープラの中は意外と綺麗だった。カビの臭いも小動物の亡骸もない。まるで最近まで誰かが手入れしていたみたいだ。

　刺さったままの鍵を捻ると、すんなりエンジンがかかった。マフラーからは少量の煤が噴き出し、慌てて鼻を覆った。これって吸ったらダメなやつかも……。

　ただ、煤は数分間アイドリングしてやると出なくなった。

「えっと、とりあえずエンジンは切って……」

　僕はトランクルームやグローブボックスなどを探しまくった。その結果。

「写真が出てきた……」

　サンバイザーから、おそらく持ち主の老けた男性とスープラが映った写真が見つかった。そこに映っている男性は笑顔でピースしていた。

『君に決めて良かった』

　写真の裏にそう綴られていた。

「ピースだけに……ってことか」

　アニメに詳しいおじいさんって存在するんだ、と思ってしまった。

「隅々まで探してみたけど、681系に関係してそうなものはなかったなぁ……君ら何でここにいるの？」

　今のところ共通点は『1997年』しかない。

コツ、コツ、コツ……

　線路の続く先から足音が二つ聞こえた。ようやく助けを呼べる！

　すみません、と声を暗闇に向かってかけようとしたときだった。

「ここにお宝があるのか？」

「それがあるんだよ。傷さえつけなきゃ1000万だ」

「本当か！？」

　うん、これは助けを求めてはいけないタイプの人間だ。令和でもトレジャーハンターは存在しているんだな。

　僕は何も考えずにスープラの運転席に座った。でもこれ、逆光で見えづらいとはいえすぐにバレるんじゃ……？

「今、音がしなかったか？」

「ああ、何かバタンって」

「……俺らの獲物を横取りする輩がいるのかもな」

　やらかした。ドアを閉めるときに音を出してしまった。だって半ドアだと違和感で気付かれるし……どちらにしろ、気付かれるじゃないか！

　ならもうスープラで逃げる他ない。

タタタヴォッヴォヴォヴォ……

「っ、おいドライバー！聞いてるか！」

ヴァンッ！Stu tu tu tu………

　挨拶代わりにエンジンを吹かしてみた。可愛らしい笑顔とは裏腹に、整ったサウンドと何か掃除機みたいな音がした。

　3000回転くらいで回転数を保ち、一気にサイドブレーキを解放した。

グオッ！

「うわっ…！」

　スープラは猛烈なスタートダッシュを決めた。カローラスポーツや521では体感したことのないほどのGが体にかかった。

「くそっ！」

　スープラは毒づいている窃盗団を無視して、線路の隣をひたすらに加速していった。

「逃げられはしたけど、これってどこに繋がっているんだろう？」

　ちょっと不安になってきた。壁で行き止まりだったらどうしよう。

　スピードメーターを見ると138 km/h……今140 km/hになった。

　その瞬間、外の景色が真っ白になった。あまりの眩しさに僕は目を瞑った。

　この時だけ『Daisuke』のポーズをとっていたと思う。

「ん……あれ？」

　目を開けると、西金沢駅の西口、しかもロータリーにいた。もちろんスープラの車内で目覚めた。

　それにしても、140 km/hで転移（？）って……デロリアンかよ。

ピコピコピコピコピコ……

　ポケットに入っていた僕のスマホの通知が鳴りやまなくなった。マナーモードにしておいて正解だったけど、これはこれでウザい。

「誰だろう……」

　画面を開いてみると、加賀谷が現在進行形でメッセージを連投していた。

『ダイジョブですかぁ～？』

　……指がズキズキしてきた。主に親指以外が。

　というか、ギガが飛んでくからやめれぇ～！

『何時だと思ってるの？』

　そう打ち込んでメッセージを送った。瞬時に既読が付いたと思ったら電話がかかってきた。

『翫さん！本当にダイジョブなんですか！？我慢してるだけじゃないんですか！？』

「なんで電話にはノイキャンがないんだろう……ちゃんと足も腕もあるよ」

『よ゛か゛っ゛た゛！゛』

　高音で叫ぶのはやめてほしい。鼓膜に負荷がかかってしまう。

『ところで、翫さんの声が聞こえにくいんですけど？』

「そっちの電波が弱いんじゃないの？僕は今外にいるし」

『私、家からかけてるのでWi-Fiはバッチリですよ』

「……あ、僕側が原因だった」

　思えば、スープラのエンジンがずっとかかりっぱなしだった。マイクがその音を拾って聞こえにくくなっているようだ。

　エンジンを切ると、僕も加賀谷の声がよく聞こえるようになった。

『今、ミズハが翫さんが発信してる電波を受信して……あ、待って！』

ツー…ツー…ツー…

「か、加賀谷？」

　唐突に電話が切られた。加賀谷は嵐なのか？

「ミズハが、電波を受信？」

　ありえない話ではない。だってアンドロイドだし。

　すると、一台の白いセダンがロータリーに入ってきた。トランクにつけられているリアウイングがとてもかっこよかった。

「お主が、PUPAが目をつけた運転士か……」

「き、狐？」

「ん、お主には我の耳が見えておるのか。これは面白い」

　セダンの運転席から、狐の耳が生えた女性が降りてきた。髪はセダンと同じで白色だった。というか、さっき『PUPA』って……？

「お主、邪気が纏わりついておるな」

「邪気……ですか？」

「うむ。何か『終わりを迎えようとしていたモノ』に触れなかったか？」

「終わりを迎えようとしていたモノ……」

　白髪の女狐(めぎつね)さんにそう尋ねられた。考えられる候補と言えば二つしかない。

「このスープラとか……」

「これではない。それどころか『今から始まろうとしているモノ』じゃ。もっと大きなモノじゃよ」

　もっと大きなモノ、となれば……あれしかない。

「少し前に、ボロボロの681系に触れました」

「……なるほどな」

　すると、女狐さんは僕の頭に手を置いた。その瞬間、肩の荷が下りたような感覚になった。これが邪気なのかな？

「これでよし。邪気が纏わりついた状態じゃと、災難を呼び寄せてしまうのでな。場合によっては命を落とす」

「そんなにヤバい状況だったんですか…？」

「なぁに、もう心配せんでよい。邪気は感じられなくなったからな」

「ありがとうございます……えっと、おいくらで？」

「いらんいらん。我の善意じゃ」

　女狐さんは白いセダンに乗り込み、窓を開けた。

「また近いうちに会うかもしれんな。良い夜を」

「……おやすみなさい？」

「ふっ、なぜ疑問形なんじゃ？」

「これで合ってるのかなって」

「……本当に面白い運転士じゃな」

　そう言い残して女狐さんとセダンは去っていった。セダンのエンジン音はどこか心地が良かった。

「あ、PUPAさんとの関係性、聞くの忘れた！」

「681系か……大事にならなければいいがの。そういえば名乗るのを忘れておったわ」

　女狐…ラナドールはハンドルの六連星を指でなぞった。