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サンライズ・5

「ここが、『大物主神(おおものぬしのかみ)』が祀られている御本宮(ごほんぐう)だよ」

「つ、着いた……」

　二百段以上の階段を上ると、神社に相応しい見た目の建物が見えた。

「大物主神は農業・殖産・医薬・海上守護の神様として信仰されています」

　ミズハがその神様について解説してくれた。でも、運転士って運輸業なんだけど？

「他にも、病気平癒や厄除けなどのご利益があるそうです」

「ちゃんとかなでのことも承知の上でここに来たんだよ」

　ノアとミズハのおかげで、また一つ賢くなった。

　外に出されている賽銭箱に向けて、僕たちは五円玉を投げた。

「………」

　全員黙り込んで願掛けをした。ミズハが願掛けをして効果があるのかは分からないけど。

「で、どうする？ここで高松駅に戻ったとしても十一時前だけど」

　参拝客の邪魔にならない場所で、僕たち三人は話し合っていた。

「どうするって言われても……レビンの運転手はノアだから任せるよ」

「え、かなで、マニュアル免許持ってないの？」

　ノアが若干ドヤ顔で言ってきた。マウントがウザい……！

「あるけど、僕にはあんな文化遺産みたいな車は怖くて動かせないんだよ！」

「まあモノによっては五百万円だし、しゃあないか」

「やっす」

「かなでの金銭感覚はどうなってんのさ……」

　こっちは常に521という、自動車よりも高額な車両を動かしているからね。

「よし、じゃあさっき通り過ぎたショッピングモールで時間潰すか」

　と、ノアは提案してきた。僕とミズハは反対する理由なんてない。

「時間を潰すといったら、ここしかないよな」

　と、ノアに連れてこられたのはモール内のゲームセンターだった。

「ほら、かなで。久しぶりに決着をつけようか」

「え？何それ」

「忘れた？峠バトルだよ」

　そういえば、二人でよくそのゲームしてたっけ。アカウントを作る前だったから、車の性能は均等だった。

　でも今は違う。僕は既にアカウントを持っている。それはノアも同じでカードを持っていた。

「腕が鈍ってないか、このノアが直々に試してあげよう！」

「別にオートマでいいかな。マスコン感覚でやってしまいそうだし……」

「頑張ってください、マスター」

　僕のマイカーはGRヤリス（フルチューン済み）。カローラスポーツの形と少し似ていたから、この車で至る所を走ってきた。

　一方でノアのマイカーはレビン（フルチューン済み）だった。現実で乗っている車が収録されていたら、もちろん使いたくなるよね。

　僕は『小田原/順走/昼』を選択。箱根/下りに次いで得意なコースだ。

「かなでが苦手なコースで行こうっと」

　ノアは『いろは坂/下り/昼』を選択してきた。GRヤリスは車幅が広いし、そもそも適性のコースじゃない。頼む、小田原来い！

『コースが決まりました　小田原/順走/昼』

「っしゃ！」

「まずいな……！けど、燃えてきた！」

　ここで『勝ったな』となってはいけない。そう思う人ほどミスをして負けるのだ。

「かなで」

「………」

「彼女いる？」

「……521」

　ノアのかく乱を気にせず、アクセルを踏み込んだ。四駆なおかげで先手をとった。

　焦ることはない。僕はただ、ヤリスを操作してやればいい。後は大体何とかしてくれる。

ゴンッ

　橋の上でレビンが軽く当たってきた。これくらい、このゲームじゃ日常茶飯事だ。

「そこ」

　内側の小さなスペースを突いて、レビンが割り込んできた。

「いいねえ、やりがいがあるよ！」

「………」

　どうせ、この先の分岐で前に出られるから焦らない。ここで『カッ』となったら愚の骨頂だ。そこまでは離され過ぎないように走っていこう。

　分岐は左から侵入していくラインと、直進していくラインがある。すぐに元のコースに戻るのであまり大差はないはずだが、なぜか左ルートで走る人が多い。だから。

「いただき」

　予想通り、レビンは左へ曲がっていった。そこをあえてヤリスは直進していく。どちらも道幅が広くないので、二台が並走して走ろうものなら詰まりやすい。

　素早くカウンターステアを当てて姿勢を立て直した。

「やるねぇ！」

　ストレートに入ると、じりじりとレビンが差を詰めてきた。ブーストで加速力に補正がかかっているから仕方のないことではある。

　旧車に追いつめられる最近の車、というシチュエーションになっている。立場逆転だ。

　二周目はまた同じところでレビンに追い抜かれた。あのコーナーは練習すべきだろう。インの締めが甘いんだろうな……。

　けれど、二周目には先ほどなかった『ある要素』が加わる。

「マージンを……もっと！」

　差が開かないことで、ノアは焦っているようだった。

「ノアにはヤリス(僕)が見える？」

「見えないから余計怖いんだよ！」

　返事を返せているなら、まだ余裕がありそうだ。

　ヤリスとレビンがある地点に差し掛かった瞬間、何かが砕け散った。

「掻き鳴らせ」

　ある要素とは『ラストスパート』である。こうなるとお互いにブーストが強くなる……と勝手に思っている。個人的な意見なので当てにしないでほしい。

　みるみるうちにレビンに追いつき、そして追い越していった。

「速ぇ！」

「運転士だからね」

　いや何を言っているんだ僕は、僕は！

　二連続の直角コーナーも上手く処理し、ゴール地点に飛び込んでいった。こういう時に言うセリフは一つ。

「作戦通り、俺の勝ち！」

「おめでとうございます、マスター！」

「あ～負けた……場所が合ってなかったな」

「言い訳？」

「半分正解」

　画面には60 mの差をつけて勝ったことが示されていた。

「よくやったよ、ヤリス」

　たとえ人でなくても敬意を忘れない。ずっと心がけていることだ。

　この後、僕のアカウントを使ったミズハと、ZN6で再挑戦するノアの対決になった。