20話 診断結果
「おはようございます」
「翫とミズハ、そして加賀谷で〜す」
僕たち三人は、521を預けた車両所に向かった。金石区長は『整備工場みたいな建物に来てくれ』と言われたので、それっぽい場所に行ってみた。
「案外早かったな！」
建物の中から金石区長が現れた。良かった、ここで合ってた。
「さて、肝心の反重力装置だが...」
521の前まで辿り着くと、金石区長が話を切り出した。
「あと一回しか使えない」
「「......」」
「私は自己診断をした際に薄々感じていました」
マジですかぁ...。というか、ミズハは気づいてたのなら言ってくれればよかったのに。
「想定以上の負荷でな...回路がショート寸前だったんだ」
「それで、直したんですか？」
金石区長は首を横に振った。
「パーツが足りなくてな、完全に直ったとは言えない。だから『あと一回』って言ったんだ」
この521の航続距離はだいたい200 km、豆知識系のクイズ番組によれば、石川県と東京都の直線距離はだいたい300 km。どう考えても水素が足りない。
「航続距離については心配しなくていい！」
まるで心を読んだように金石区長が言った。
手招きされて『クモハ521』の車内に入ると、優先座席があるはずの場所に、円筒のタンクがあった。
「燃料タンクを追加しておいた。これで350 kmは走れるぞ！」
とんでもない荒技だ。乗せられる乗客数が減ってしまったでしょ。
それにしても。僕は車内に入った時から気になっていたことを尋ねた。
「この箱って何ですか？」
全てのシートで、段ボール箱がロープでがっちり固定されていた。しかも、シートの足元スペースにもぎっしり置かれていた。
「今日は乗客じゃなくて『荷物』を運んでもらう」
東京駅から金沢駅を直通で走るので、乗車する乗客が見込めないかららしい。
そこで、整備員の一人がこの案を出したのだとか。
「この二日間でこれだけの荷物が集まるとはな！」
『クハ520』の方も段ボール箱で埋まっていた。一応、僕たちの歩けるスペースは確保されている。
「出発は今日の九時。東京駅の八番線から飛び立つ予定だ」
「あと一時間もありますけど？」
「チェックしてたらあっという間だろ？」
それはそうだけど。
荷物の固定チェックは加賀谷とミズハに任せて、僕はライトチェックに入った。
521の前照灯とフォグランプはHID式なので、点灯直後は暗い。けれど、それは時間が経てば解消される。
「光量は...問題なし」
次に種別・行先表示。これは57と同じようにLED式になっている。
それより前の製造番号（56まで）は、種別がクルクル回るヤツだ。今はもう走っていない『新快速』の表示がチラッと見えることがある。
「こっちも不具合なし」
反対側もチェックを済ませ、運転室へ入った。
「どう？順調？」
運転室のチェックを済ませ、車内で荷物のチェックをしている二人に声をかけた。
「順調です、マスター」
「見たところ、祖父母宛ての手紙や贈り物が多いですねぇ」
「春だからじゃない？今って入学シーズンだし」
「あ、そうでした」
思えば、僕や加賀谷がここに入社したのも三年前の今頃だった。
「翫さん！向こうに着いたら犀川で桜を見に行きましょう！」
「急だなぁ...まあいいけど」
「ミズハも一緒に行こうよ！」
「...分かりました。マスターが行くのなら、私も同行しましょう」
「やった〜！」
これ、フラグとしか思えないのは僕だけ？
『まもなく、八番線を回送列車が通過します』
午前九時前の東京駅にアナウンスが響いた。
ホームにいた人々は首を傾げていたが、一部はその回送電車に期待を寄せていた。
「来たっ！」
声が上がった瞬間、520が通過していった。
そして遠くで飛び上がった。
「安全にな〜！」
「じいちゃんによろしく〜！」
「かっこかわいい！」
520には、たくさんのファンが誇らしげに見えた。
とある鉄道ファンがネットで呟いた。
『空で走っていて、空で想いを乗せていて、空で警笛を奏でる。三つの［くうそう］を持ってるよ。あの521は』
そこから、愛称の候補として三つが挙がった。
『空走列車』
『空想列車』
『空奏列車』
圧倒的に投票が多かったのは『空奏列車』で、一時間で一万票を獲得していた。
ボカロ愛好家が『Orangestar』さんの楽曲と重ねていたから。
『運転士さんの名前、［かなで］って言うらしいね』
どこから仕入れた情報なのか分からないが、そんな投稿がされた。
その投稿が起爆剤となり、『空奏列車』の票は一気に五千票も増えた。
そして日が沈む頃には二万票に達していた。
『決まりだな』
『そんなのもう［それにしろ］って言われてるよね？』
『偶然だよな？わざとならかなりの策士だよ』
『言うほど策士か？すごいのは認めるけど』
こうして、521の愛称は『空奏列車』になった。このことを僕は日付が変わってから知った。
来週の木曜日まで筆記テストがあるので、次の投稿は来週の金曜日（2月20日）の午前八時になります。
